Young Guns (1988)

Die Entstehung von Young Guns – Ein Western für die MTV-Generation

Ende der 1980er Jahre galt der Western-Film in Hollywood als praktisch tot. Die großen Epen der 1960er und 1970er Jahre lagen Jahrzehnte zurück, und das Publikum schien sich für andere Genres zu begeistern. Drehbuchautor John Fusco, ein junger Autor mit einer Leidenschaft für die Geschichte des Wilden Westens, hatte eine Vision: Er wollte die Geschichte von Billy the Kid und dem Lincoln County War so erzählen, dass sie ein junges Publikum ansprach – roh, schnell und mit Schauspielern, die selbst kaum älter waren als die historischen Figuren.

Fusco schrieb das Drehbuch zu Young Guns mit einem klaren Fokus auf die Jugend der Protagonisten. Die echten Regulators waren tatsächlich größtenteils Teenager und junge Männer in ihren Zwanzigern. Regisseur Christopher Cain übernahm die Inszenierung und versammelte ein Ensemble, das zum Who’s Who der jungen Hollywood-Elite der 1980er Jahre gehörte. Die Produktion übernahmen Joe Roth und Christopher Cain für Morgan Creek Productions, mit einem vergleichsweise bescheidenen Budget von rund 11 Millionen Dollar.

Die Handlung – Vom Rancherleben zum Krieg in Lincoln County

Die Geschichte von Young Guns beginnt im Jahr 1878 in Lincoln County, New Mexico Territory. Der britische Rancher John Tunstall (gespielt von Terence Stamp) hat mehrere junge Männer – Ausreißer, Waisen und Gesetzlose – bei sich aufgenommen. Er gibt ihnen Arbeit auf seiner Ranch, bringt ihnen Bildung bei und versucht, sie zu anständigen Bürgern zu machen. Unter ihnen befinden sich William H. Bonney (Billy the Kid), Doc Scurlock, „Dirty Steve“ Stephens, Charley Bowdre, José Chavez y Chavez und Richard „Dick“ Brewer.

Der Mord an Tunstall

Das friedliche Leben endet abrupt, als Tunstall von Handlangern des mächtigen Geschäftsmannes Lawrence G. Murphy (Jack Palance) und seiner rechten Hand Sheriff William Brady kaltblütig ermordet wird. Murphy kontrolliert Lincoln County mit eiserner Faust – sein Monopol auf den Handel und seine Verbindungen zur Justiz machen ihn praktisch unangreifbar. Tunstalls Versuch, Murphys Geschäftsimperium herauszufordern, kostet ihn das Leben.

Die Regulators auf der Jagd

Dick Brewer wird zum Anführer der Regulators bestimmt, doch es ist Billy, der die treibende Kraft hinter der Vergeltung ist. Die Gruppe spürt die Mörder Tunstalls einen nach dem anderen auf. Die Situation eskaliert weiter, als die Regulators Sheriff Brady auf offener Straße in Lincoln erschießen. Von diesem Moment an sind sie selbst Gejagte – Gesetzlose, die von einer Armee von Kopfgeldjägern und Murphys Männern verfolgt werden.

Der Film gipfelt in der berühmten Schlacht am McSween-Haus, bei der die Regulators tagelang in einem Haus in Lincoln belagert werden. Das Gebäude wird in Brand gesetzt, und die Überlebenden müssen sich durch die feindlichen Linien kämpfen. Billy the Kid gelingt die Flucht in einem dramatischen Feuergefecht – ein Moment, der den Mythos des unsterblichen Outlaws zementiert.

Die Besetzung – Hollywoods junge Wilde

Was Young Guns zu einem Kulturphänomen machte, war seine außergewöhnliche Besetzung. Die sogenannte „Brat Pack“-Generation Hollywoods – junge Schauspieler, die in den 1980ern die Kinoleinwände dominierten – wurde hier in ein Western-Setting versetzt.

Die Handlung im Kontext – Der historische Lincoln County War

Young Guns basiert auf realen Ereignissen, nimmt sich aber erhebliche künstlerische Freiheiten. Der historische Lincoln County War (1878–1881) war ein brutaler Wirtschafts- und Machtkampf im New Mexico Territory zwischen zwei rivalisierenden Fraktionen.

Film vs. Realität – Was Young Guns richtig und falsch darstellt

Wie bei den meisten Hollywood-Western weicht Young Guns in zahlreichen Punkten von der historischen Wahrheit ab. Einige Elemente sind jedoch erstaunlich akkurat.

Filmische Qualitäten und Kritik

Young Guns erhielt bei seiner Veröffentlichung gemischte Kritiken, wurde aber vom Publikum begeistert aufgenommen. Der Film spielte in den USA rund 45 Millionen Dollar ein – bei einem Budget von nur 11 Millionen ein enormer Erfolg.

Das Vermächtnis von Young Guns

Der Erfolg von Young Guns hatte weitreichende Auswirkungen auf das Western-Genre und die Karrieren seiner Darsteller. Der Film bewies, dass Western auch ein junges Publikum ansprechen konnten – und ebnete damit den Weg für die Western-Renaissance der frühen 1990er Jahre.

Vergleich: Young Guns und andere Billy-the-Kid-Filme

Billy the Kid gehört zu den am häufigsten verfilmten Figuren des Wilden Westens. Young Guns reiht sich in eine lange Tradition ein, setzte aber eigene Akzente.

Drehorte – New Mexico als authentische Kulisse

Ein großer Pluspunkt von Young Guns ist die Tatsache, dass der Film tatsächlich in New Mexico gedreht wurde – also in der Region, in der sich die historischen Ereignisse abspielten. Die Drehorte rund um Cerrillos, Santa Fe und das Galisteo Basin verleihen dem Film eine Authentizität, die viele andere Western vermissen lassen.

Fazit – Warum Young Guns bis heute begeistert

Young Guns ist kein historisch akkurater Dokumentarfilm – und will es auch gar nicht sein. Der Film ist ein energiegeladenes, unterhaltsames Action-Western-Abenteuer, das die Geschichte von Billy the Kid und dem Lincoln County War für ein modernes Publikum zugänglich macht. Die Stärke des Films liegt in seiner Besetzung, seiner authentischen Kulisse und der grundlegenden Wahrheit, die er transportiert: dass der Wilde Westen von jungen Männern geprägt wurde, die oft kaum wussten, worauf sie sich einließen.

Mehr als 35 Jahre nach seiner Veröffentlichung hat Young Guns nichts von seiner Faszination verloren. Der Film bleibt ein Meilenstein des modernen Westerns – ein Film, der bewies, dass das Genre nicht den alten Haudegen vorbehalten war, sondern auch mit frischen Gesichtern und zeitgemäßem Tempo funktioniert. Für Western-Fans ist Young Guns ein Pflichtfilm, für Geschichte-Interessierte ein unterhaltsamer Einstieg in eines der faszinierendsten Kapitel des Wilden Westens.