The Power of the Dog (2021)

Die Romanvorlage und der Weg zum Film

The Power of the Dog basiert auf dem gleichnamigen Roman des US-amerikanischen Autors Thomas Savage, der 1967 veröffentlicht wurde. Savage wuchs selbst auf einer Ranch in Montana auf und verarbeitete in seinem Buch autobiografische Erfahrungen – die Spannungen zwischen rauen Ranchern und sensiblen Außenseitern, die er als junger Mann am eigenen Leib erlebt hatte. Der Roman geriet über Jahrzehnte in Vergessenheit, bis er 2001 neu aufgelegt wurde und Jane Campion auf die Geschichte aufmerksam wurde.

Campion, die bereits 1993 mit „Das Piano“ als erste Frau die Palme d’Or in Cannes gewonnen hatte, erkannte sofort das Potenzial des Stoffes. Sie schrieb das Drehbuch selbst und entwickelte ein Projekt, das den klassischen Western von innen heraus dekonstruieren sollte. Was auf den ersten Blick wie eine Geschichte über Cowboys und Rancharbeit wirkt, entpuppt sich als präzise psychologische Studie über unterdrückte Sexualität, emotionale Gewalt und die Masken, die Menschen tragen.

Die Handlung von The Power of the Dog

Montana, 1925. Die Brüder Phil und George Burbank betreiben gemeinsam eine wohlhabende Rinderranch. Phil (Benedict Cumberbatch) ist ein brillanter, charismatischer Mann, der Phi Beta Kappa an der Yale University studierte – sich aber bewusst für das Leben eines rauen Cowboys entschieden hat. Er verehrt den verstorbenen Rancher Bronco Henry, der ihm einst das Reiten, Lassowerfen und Überleben in der Wildnis beibrachte. George (Jesse Plemons) hingegen ist ruhig, ordentlich und emotional zugänglich.

Als George die Witwe Rose Gordon (Kirsten Dunst) heiratet und sie zusammen mit ihrem Teenager-Sohn Peter (Kodi Smit-McPhee) auf die Ranch bringt, beginnt Phils Welt zu bröckeln. Der schmächtige, feminin wirkende Peter wird zum Ziel von Phils bösartigem Spott. Rose versinkt unter dem psychischen Druck ihres Schwagers im Alkoholismus. Doch dann geschieht etwas Unerwartetes: Phil beginnt, sich Peter anzunähern – scheinbar, um ihn unter seine Fittiche zu nehmen. Was folgt, ist ein meisterhaftes Katz-und-Maus-Spiel, dessen wahre Dimensionen sich erst im letzten Akt offenbaren.

Die Hauptfiguren und ihre Darsteller

The Power of the Dog als Anti-Western

Was The Power of the Dog so außergewöhnlich macht, ist die Art, wie der Film die Konventionen des Western-Genres unterwandert. Auf den ersten Blick sieht alles vertraut aus: weite Landschaften, Rinder, Cowboys, eine Ranch. Doch Campion nutzt diese Kulisse, um eine Geschichte zu erzählen, die den traditionellen Western-Helden demontiert.

Die Dekonstruktion des Cowboys

Phil Burbank verkörpert das Ideal des Western-Mannes – hart, unabhängig, naturverbunden. Er kastriert Stiere mit bloßen Händen, reitet besser als jeder andere und verachtet alles „Weiche“. Doch der Film enthüllt Schicht um Schicht, dass diese Performance genau das ist: eine Performance. Phils obsessive Verehrung von Bronco Henry, seine heimlichen Bäder in einem versteckten Teich, sein Streicheln eines alten Satteltuchs – all das deutet auf eine verborgene Liebe hin, die Phil in einer Welt toxischer Männlichkeit niemals leben konnte.

Die Macht der Stille

Campion inszeniert The Power of the Dog als langsam brennende Zündschnur. Es gibt keine Schießereien, keine Verfolgungsjagden, keine Saloon-Schlägereien. Die Gewalt in diesem Film ist psychologisch – ein abfälliger Blick, ein vergiftetes Kompliment, das obsessive Spielen eines Banjos, um Rose beim Üben am Klavier zu demütigen. Diese Form der Aggression ist schwerer zu greifen als eine Kugel, aber sie richtet ebenso viel Schaden an.

Produktion und Dreharbeiten

Obwohl The Power of the Dog im Montana der 1920er Jahre spielt, wurde der Film vollständig in Neuseeland gedreht – Jane Campions Heimatland. Die Landschaft der Südinsel mit ihren trockenen Hügeln und weiten Ebenen erwies sich als überzeugender Doppelgänger für den amerikanischen Westen.

Das Ende – Eine stille Revolution

Das Geniale an diesem Ende: Der Film zwingt uns, unsere Sympathien komplett neu zu bewerten. Peter, den wir für das Opfer hielten, war der ganze Zeit der Jäger. Phil, der Tyrann, wird zum Opfer. Und die Frage, ob Peters Tat Mord oder Notwehr war – ob er seine Mutter schützte oder kaltblütig tötete – lässt Campion bewusst offen.

Auszeichnungen und Rezeption

The Power of the Dog wurde von der Filmkritik nahezu einhellig gefeiert und sammelte während der Award Season 2021/22 Preise und Nominierungen in einem Ausmaß, das kaum ein anderer Western zuvor erreicht hatte.

Die Bedeutung für das Western-Genre

The Power of the Dog steht in einer Reihe moderner Western, die das Genre neu definieren. Zusammen mit Filmen wie „Brokeback Mountain“ (2005), „No Country for Old Men“ (2007) und „The Assassination of Jesse James“ (2007) gehört er zu den Werken, die den Mythos des Wilden Westens hinterfragen, anstatt ihn zu reproduzieren.

Fazit: Ein Western, der nachhallt

The Power of the Dog ist kein Film, der es dem Zuschauer leicht macht. Er ist langsam, subtil und verlangt Aufmerksamkeit für jedes Detail – vom kontaminierten Leder bis zum Schatten eines Hundes in den Bergen. Doch genau darin liegt seine Stärke. Jane Campion hat einen Western geschaffen, der die Mythen des Genres nicht mit Kugeln durchlöchert, sondern mit chirurgischer Präzision seziert. Benedict Cumberbatch liefert eine der besten Darstellungen seiner Karriere, und die Frage, die der Film stellt – wer ist der wahre Raubtier, wer die wahre Beute? – beschäftigt den Zuschauer noch lange nach dem Abspann.

Für Fans des Western-Genres ist dieser Film ein Muss – nicht obwohl, sondern gerade weil er die vertrauten Regeln bricht. The Power of the Dog zeigt, dass der Western im 21. Jahrhundert lebendig ist, wenn er bereit ist, unbequeme Fragen zu stellen. Und dass die gefährlichste Waffe im Wilden Westen manchmal nicht der Revolver war, sondern ein Stück Rohhaut in den richtigen Händen.