Hell or High Water (2016)

Die Entstehung von Hell or High Water

Das Drehbuch zu Hell or High Water stammt aus der Feder von Taylor Sheridan, der sich mit seiner sogenannten „Frontier-Trilogie“ – bestehend aus Sicario (2015), Hell or High Water (2016) und Wind River (2017) – als einer der wichtigsten Drehbuchautoren Hollywoods etablierte. Ursprünglich trug das Skript den Titel Comancheria, eine Anspielung auf das historische Territorium der Comanchen, das einst weite Teile von Texas umfasste. Dieser Titel verweist auf ein zentrales Thema des Films: Land wird seit jeher den Schwächeren genommen – erst den Ureinwohnern, dann den Farmern, nun den verschuldeten Familien.

Regisseur David Mackenzie, ein Schotte, brachte einen erfrischend unamerikanischen Blick auf die texanische Landschaft mit. Er filmte den Großteil in New Mexico und West-Texas und nutzte die endlosen, ausgedörrten Weiten als visuelles Sinnbild für die wirtschaftliche Leere, die das ländliche Amerika ergriffen hat. Das bescheidene Budget von nur 12 Millionen Dollar zwang das Team zu einer Effizienz, die dem Film zugutekam: keine überflüssigen Szenen, kein Ballast – jedes Bild sitzt.

Die Handlung – Bankraub als letzter Ausweg

Im Zentrum von Hell or High Water stehen die Brüder Toby und Tanner Howard. Toby, gespielt von Chris Pine, ist ein geschiedener Vater, der verzweifelt versucht, die Ranch seiner verstorbenen Mutter vor der Zwangsvollstreckung durch die Texas Midlands Bank zu retten. Auf dem Land wurde Öl gefunden – doch die Bank will die Ranch einziehen, bevor die Familie davon profitieren kann.

Tobys Plan ist ebenso kühn wie ironisch: Er überfällt Filialen genau jener Bank, die seine Familie ausrauben will, und zahlt mit dem Raubgeld die Hypothek zurück. Sein älterer Bruder Tanner – ein Ex-Sträfling mit unberechenbarem Temperament, gespielt von Ben Foster – ist sein Partner. Auf der anderen Seite des Gesetzes steht der kurz vor der Pensionierung stehende Texas Ranger Marcus Hamilton (Jeff Bridges), der mit seinem Partner Alberto Parker (Gil Birmingham) die Banküberfälle untersucht.

Die Figuren – Porträts einer untergehenden Welt

Was Hell or High Water von anderen Heist-Filmen unterscheidet, ist die Tiefe seiner Charaktere. Keiner ist eindimensional – jeder trägt die Narben einer Welt, die sich gegen ihn verschworen hat.

Themen und Symbolik – Mehr als nur ein Bankraubfilm

Hell or High Water funktioniert auf mehreren Ebenen gleichzeitig. Auf der Oberfläche ist es ein packender Thriller. Darunter verbirgt sich eine vielschichtige Auseinandersetzung mit dem modernen Amerika – und eine überraschend treue Fortführung klassischer Western-Motive.

Comancheria – Die historische Dimension

Der ursprüngliche Titel des Films verweist auf das Comancheria, das riesige Territorium, das die Comanchen über ein Jahrhundert lang gegen Spanier, Mexikaner und schließlich Amerikaner verteidigten. In einer Schlüsselszene des Films bemerkt Alberto Parker – selbst halb Comanche, halb Mexikaner – beim Blick auf die texanische Landschaft: Die Weißen nahmen das Land den Indianern, die Banken nehmen es nun den Weißen. „It’s the history of the frontier“, sagt er. Diese Erkenntnis verleiht dem Film eine historische Tiefe, die weit über den einzelnen Bankraub hinausreicht.

Besetzung und Auszeichnungen

Die Besetzung von Hell or High Water ist makellos. Chris Pine zeigt eine zurückgenommene, intensive Performance, die meilenweit von seinen Star Trek-Rollen entfernt ist. Ben Foster liefert als Tanner eine seiner besten Darstellungen – gefährlich und verletzlich zugleich. Jeff Bridges wurde für seinen Texas Ranger Marcus Hamilton für den Oscar als Bester Nebendarsteller nominiert und bringt eine Mischung aus Rooster Cogburn und müdem Realismus auf die Leinwand.

Gewalt und Konsequenzen – Die dunkle Seite

Hell or High Water im Kontext des Neo-Western-Genres

Der Film gehört zu einer Welle von Neo-Western, die seit den 2000er-Jahren das Genre neu definieren. Im Gegensatz zu klassischen Western spielen diese Filme in der Gegenwart, behalten aber die zentralen Themen bei: Grenzland, Gesetz gegen Gesetzlosigkeit, Männer am Rand der Gesellschaft. Hell or High Water steht in einer Reihe mit Filmen wie No Country for Old Men (2007), Wind River (2017) und Sicario (2015).

Fazit – Warum Hell or High Water ein moderner Western-Klassiker ist

Hell or High Water ist kein Film, der laut um Aufmerksamkeit schreit. Er ist leise, präzise und tödlich effektiv – wie sein Protagonist Toby Howard. In einer Filmlandschaft, die von Superhelden und Franchise-Sequels dominiert wird, bewies dieser kleine Indie-Western, dass es noch Platz gibt für Geschichten über echte Menschen in einer echten Welt. Die Kombination aus Taylor Sheridans rasiermesserscharfem Drehbuch, David Mackenzies nüchterner Regie und den herausragenden Darstellungen von Pine, Foster und Bridges ergibt einen Film, der mit jedem erneuten Ansehen besser wird.

Für Western-Fans ist Hell or High Water der Beweis, dass das Genre nicht in der Vergangenheit feststeckt. Die Comanchen verteidigten ihr Land mit Pfeil und Bogen, die Howard-Brüder mit einem Fluchtauto und einer gestohlenen Pistole – aber der Kampf ist derselbe. Land, Familie, Überleben. Das waren die Themen des Wilden Westens, und sie sind es noch heute. In diesem Sinne ist Hell or High Water vielleicht der ehrlichste Western seit Jahrzehnten: einer, der versteht, dass die Frontier nie verschwunden ist – sie hat nur ihr Gesicht verändert.