Leonard Peltier frei: Nach 49 Jahren Haft endlich zu Hause

Wer ist Leonard Peltier?

Leonard Peltier wurde am 12. September 1944 in Grand Forks, North Dakota geboren. Er gehört den Anishinabe und Lakota an und wuchs in der Turtle-Mountain-Reservation auf. Wie viele indigene Kinder seiner Generation wurde er mit neun Jahren in eine Internatsschule des Bureau of Indian Affairs (BIA) gesteckt – Teil des berüchtigten Systems der erzwungenen Assimilation, das indigene Kinder ihrer Sprache, Kultur und Familien beraubte.

In den späten 1960er und frühen 1970er Jahren engagierte sich Peltier im American Indian Movement (AIM), einer indigenen Bürgerrechtsbewegung, die sich am Vorbild der Black Panthers orientierte. AIM kämpfte für Vertragsrechte, Souveränität und gegen die brutale Polizeigewalt in den Reservaten. Damit geriet die Bewegung – und Peltier persönlich – ins Visier des FBI.

Pine Ridge 1975 – Was wirklich geschah

Um den Fall Leonard Peltier zu verstehen, muss man die Pine Ridge Reservation der 1970er Jahre kennen. Der Stammespräsident Dick Wilson regierte mit einer paramilitärischen Truppe namens „GOONs“ (Guardians of the Oglala Nation) und ließ politische Gegner einschüchtern, verprügeln und ermorden. Zwischen 1973 und 1976 starben in Pine Ridge mehr als 60 AIM-Anhänger und Stammesangehörige unter ungeklärten Umständen – die Mordrate war zeitweise höher als in jedem US-Großstadtviertel.

Am 26. Juni 1975 fuhren zwei FBI-Agenten in Zivil – Jack Coler und Ronald Williams – in einem unmarkierten Auto auf die Jumping-Bull-Ranch im Reservat. Ihr Auftrag: Die Festnahme eines Verdächtigen wegen Stiefeldiebstahls. Was dann geschah, ist bis heute umstritten. Es kam zu einem stundenlangen Feuergefecht zwischen FBI, US-Marshals und AIM-Mitgliedern. Am Ende waren drei Männer tot: die beiden FBI-Agenten und der Oglala-Lakota Joseph Stuntz.

Vier AIM-Mitglieder wurden angeklagt: Bob Robideau, Dino Butler, Jimmy Eagle und Leonard Peltier. Doch die Verfahren liefen sehr unterschiedlich. Robideau und Butler wurden 1976 vom Vorwurf des Mordes freigesprochen – die Geschworenen erkannten Notwehr an. Gegen Eagle wurde die Anklage fallengelassen. Übrig blieb Peltier – als einziger Sündenbock, an dem das FBI ein Exempel statuieren wollte.

Der umstrittene Prozess von 1977

Peltier war nach dem Vorfall nach Kanada geflohen. Die Auslieferung 1976 erfolgte aufgrund einer eidesstattlichen Aussage von Myrtle Poor Bear, einer indigenen Frau, die behauptete, Peltiers Freundin gewesen zu sein und ihn beim Mord beobachtet zu haben. Diese Aussage war frei erfunden – Poor Bear hatte Peltier nie getroffen und war zur Tatzeit nicht in Pine Ridge. Sie zog ihre Aussage später zurück und gab an, vom FBI massiv unter Druck gesetzt worden zu sein.

Trotzdem wurde der Prozess in Fargo, North Dakota – nicht in South Dakota wie bei den Mitangeklagten – fortgeführt. Richter Paul Benson ließ entlastende Beweise nicht zu, schloss die Notwehr-Argumentation aus und verhinderte, dass die Geschworenen von dem Klima der Gewalt in Pine Ridge erfuhren. Das Urteil: zweimal lebenslänglich.

Chronologie eines halben Jahrhunderts Haft

Begnadigung oder Strafumwandlung – der wichtige Unterschied

Was Joe Biden tat, war keine Begnadigung („pardon“), sondern eine Strafumwandlung („commutation“). Dieser juristische Unterschied ist für viele indigene Aktivisten bitter: Peltier bleibt formal schuldig. Eine Begnadigung hätte die Verurteilung aufgehoben und ihn vollständig rehabilitiert. Stattdessen lebt er nun unter strengen Auflagen.

Eine globale Solidaritätsbewegung

Kaum ein Häftling hat in der Geschichte der USA so viele prominente Fürsprecher gehabt wie Leonard Peltier. Das Spektrum reicht von Päpsten über Friedensnobelpreisträger bis zu Rockstars. Die deutsche Unterstützergruppe Tokata-LPSG RheinMain e.V. organisiert seit Jahrzehnten Mahnwachen, das International Leonard Peltier Defense Committee koordiniert die weltweite Bewegung.

Was die Freilassung für indigene Rechte bedeutet

Die Freilassung von Leonard Peltier ist mehr als das Ende einer einzelnen Haftstrafe. Für die indigenen Völker Nordamerikas ist sie ein Symbol – wie vor ihm bereits Wounded Knee 1973 oder die Standing-Rock-Proteste 2016. Nick Tilsen vom NDN Collective sprach von einem Sieg, der „aus 50 Jahren generationsübergreifenden Widerstand“ gewonnen wurde.

Gleichzeitig zeigt der Fall: Das US-Justizsystem hat sich nie offiziell zu seinen Fehlern bekannt. Kein FBI-Agent wurde je belangt. Kein Richter widerrief sein Urteil. Joseph Stuntz‘ Tod wurde nie ermittelt. Die 12.000 zensierten FBI-Akten bleiben unter Verschluss. Peltier ist frei – aber das System, das ihn fast ein halbes Jahrhundert lang einsperrte, existiert weiter.

Fazit: Spätes Ende einer dunklen Geschichte

Leonard Peltier ist heute 81 Jahre alt, halb blind, an Diabetes erkrankt – ein gebrochener, aber ungebeugter Mann. Seine Freilassung kommt fast zu spät. Fast fünf Jahrzehnte seines Lebens hat er hinter Beton und Stahl verbracht, für eine Tat, deren Beweislage international als unhaltbar gilt. Der scheidende Joe Biden hat in den letzten Sekunden seiner Amtszeit getan, was vier Präsidenten vor ihm verweigerten – und doch nur das Mindeste, was möglich war.

Der Fall Peltier wird in die Geschichte eingehen als Mahnmal dafür, wie tief die Wunden zwischen den USA und ihren First Nations reichen. Solange die FBI-Akten geschwärzt bleiben, solange Joseph Stuntz‘ Tod ungeahndet ist, solange Peltier formal schuldig bleibt, ist das Kapitel nicht abgeschlossen. Aber zumindest dieser eine alte Mann, der seit 1976 für ein Symbol des Widerstands stand, ist jetzt zu Hause. Bei seiner Familie. In Turtle Mountain. Wo er hingehört.