Bury My Heart at Wounded Knee (2007)

Die Buchvorlage und der Weg zum Film

Bury My Heart at Wounded Knee basiert auf dem 1970 erschienenen Sachbuch von Dee Brown, das die amerikanische Geschichtsschreibung revolutionierte. Browns Werk war eines der ersten Bücher, das die Eroberung des amerikanischen Westens konsequent aus der Perspektive der indigenen Völker erzählte. Es wurde zu einem Bestseller mit über fünf Millionen verkauften Exemplaren und gilt bis heute als Standardwerk zur Geschichte der Indianerkriege.

Die filmische Umsetzung durch HBO war ein lang gehegtes Projekt. Bereits in den 1990er Jahren gab es Versuche, das Buch als Kinofilm zu adaptieren, doch die Komplexität des Stoffes – Brown behandelt Dutzende von Stämmen und Jahrzehnte der Vertreibung – machte eine Verdichtung extrem schwierig. Drehbuchautor Daniel Giat löste dieses Problem, indem er die Handlung auf drei zentrale Handlungsstränge konzentrierte und die historische Figur des Charles Eastman (Ohiyesa) als emotionalen Anker der Erzählung einsetzte.

Handlung – Drei Schicksale, eine Tragödie

Der Film erstreckt sich über den Zeitraum von 1876 bis 1890 und verwebt drei Handlungsstränge, die gemeinsam das Bild einer unaufhaltsamen Zerstörung zeichnen. Im Zentrum steht nicht die spektakuläre Schlachtszene, sondern der stille, systematische Prozess der Entrechtung und kulturellen Auslöschung.

Charles Eastman (Ohiyesa) – Zwischen zwei Welten

Der junge Santee-Sioux Charles Eastman, gespielt von Adam Beach, wird als Kind von seinem Vater in die weiße Gesellschaft geschickt, um eine westliche Ausbildung zu erhalten. Er studiert Medizin am Dartmouth College und an der Boston University und kehrt als Dr. Charles Eastman in die Pine Ridge Reservation zurück. Dort wird er Zeuge des Massakers von Wounded Knee und muss die Verwundeten versorgen – ein Erlebnis, das sein Vertrauen in die „zivilisierte“ Welt der Weißen fundamental erschüttert.

Sitting Bull – Der unbeugsame Widerstand

August Schellenberg verkörpert den legendären Hunkpapa-Lakota-Häuptling Sitting Bull, der sich weigert, die Lebensweise seines Volkes aufzugeben. Nach der Schlacht am Little Bighorn 1876 flieht er nach Kanada, kehrt aber schließlich zurück und ergibt sich den US-Behörden. In der Reservation wird er zum Symbol des Widerstands – und genau deshalb zum Ziel der Regierung. Seine Ermordung am 15. Dezember 1890 durch indianische Polizisten im Auftrag der US-Armee bildet einen der dramatischen Höhepunkte des Films.

Senator Henry Dawes – Die „wohlmeinende“ Vernichtung

Aidan Quinn spielt Senator Henry Dawes, den Architekten des Dawes Act von 1887. Dawes glaubt aufrichtig, dass die Aufteilung des Stammeslandes in Einzelparzellen den Indianern helfen wird, sich in die amerikanische Gesellschaft zu integrieren. Der Film zeigt, wie diese „wohlmeinende“ Politik in Wahrheit zur Enteignung von Millionen Acres Stammesland führt – ein Genozid durch Bürokratie.

Der historische Hintergrund: Von Little Bighorn nach Wounded Knee

Um den Film Bury My Heart at Wounded Knee vollständig zu verstehen, muss man die historischen Ereignisse kennen, die er abbildet. Die 14 Jahre zwischen 1876 und 1890 markieren den endgültigen Untergang der freien Prärie-Indianer.

Film vs. historische Realität

Wie jede filmische Adaption nimmt auch Bury My Heart at Wounded Knee gewisse Freiheiten mit der historischen Wahrheit. Die wichtigsten Abweichungen und Übereinstimmungen im Überblick:

Das Massaker von Wounded Knee im Film

Regie, Produktion und Auszeichnungen

Regisseur Yves Simoneau, ein frankokanadischer Filmemacher mit Erfahrung in historischen TV-Produktionen, schuf mit Bury My Heart at Wounded Knee einen Film, der trotz seines TV-Formats kinoreife Qualität erreicht. Die Dreharbeiten fanden größtenteils in Calgary, Alberta statt – die kanadische Prärielandschaft diente als überzeugender Ersatz für die Dakotas.

Themen und Bedeutung des Films

Bury My Heart at Wounded Knee ist weit mehr als ein historisches Drama. Der Film verhandelt Themen, die bis heute von brennender Aktualität sind: kulturelle Identität, die Gewalt des Kolonialismus und die Frage, ob „Zivilisierung“ nicht die schlimmste Form der Vernichtung ist.

Einordnung im Western-Genre

Bury My Heart at Wounded Knee gehört zur Tradition der revisionistischen Western-Filme, die seit den 1970er Jahren das klassische Genre hinterfragen. Während frühe Hollywood-Western die indigenen Völker als Feinde oder Kulisse darstellten, rücken Filme wie dieser die Perspektive der Ureinwohner in den Mittelpunkt.

Das Vermächtnis des Films

Seit seiner Erstausstrahlung im Jahr 2007 hat Bury My Heart at Wounded Knee einen festen Platz in der filmischen Aufarbeitung der amerikanischen Indianerkriege eingenommen. Der Film wird regelmäßig in Schulen und Universitäten eingesetzt und hat dazu beigetragen, das Bewusstsein für die Geschichte der indigenen Völker Nordamerikas zu schärfen.

Fazit: Ein Film, der unter die Haut geht

Bury My Heart at Wounded Knee ist kein einfacher Film. Er bietet keine einfachen Helden und keine kathartische Erlösung. Stattdessen konfrontiert er sein Publikum mit der unbequemen Wahrheit, dass die Besiedlung des amerikanischen Westens auf der systematischen Vernichtung ganzer Kulturen beruhte. Die herausragenden Darstellungen von Adam Beach und August Schellenberg, die sorgfältige historische Recherche und die zurückhaltende, aber umso wirkungsvollere Inszenierung machen den Film zu einem der wichtigsten Western-Dramen des 21. Jahrhunderts.

Für alle, die sich für die Geschichte des Wilden Westens jenseits der Cowboy-Romantik interessieren, ist dieser Film ein absolutes Muss. Er erinnert daran, dass hinter den Legenden von Frontier und Manifest Destiny reale Menschen standen – Menschen, die ihre Heimat, ihre Kultur und ihr Leben verloren. Und er stellt die Frage, die auch Dee Brown 1970 stellte: Was kostet es eine Nation, wenn sie ihre eigene Geschichte vergisst?