Indigene Völker NordamerikasThema

Das Medizinrad

Kurz erklärt Medizinrad (englisch medicine wheel) meint zweierlei. Zuerst Steinanlagen der nördlichen Plains mit Steinhaufen, Ring und Speichen, von denen je nach Quelle über 70 oder 70 bis 150 bekannt sind; der Name geht auf das Bighorn Medicine Wheel in den Bighorn Mountains in Wyoming zurück. Dazu kommt ein Symbol der Esoterik, das ein Buch von 1980 als "Astrologie der Erde" beschreibt.

Kahler Kalksteinrücken im Hochgebirge mit Polsterpflanzen und Flechten, darunter Bergwiesen und tiefe Täler im Licht der späten Nachmittagssonne
Bild: KI-generiert

Das Wort Medizinrad, englisch medicine wheel, steht für zwei verschiedene Dinge. Archäologen nennen so Anlagen aus Feldsteinen in den nördlichen Plains, von Wyoming und South Dakota bis Alberta und Saskatchewan.[3] Daneben steht ein Lebenskreis der Esoterik mit Geburtsmonden und Tieren, den ein Buch von 1980 als "Astrologie der Erde" beschreibt.[10]

Was ist ein Medizinrad?

Der Name ist kein indigenes Wort. Amerikaner europäischer Herkunft gebrauchten ihn laut Canadian Encyclopedia um 1900 zuerst für die Steinanlage in den Bighorn Mountains in Wyoming; später übertrugen Archäologen ihn auf ähnliche Anlagen der Plains.[3] Das Archaeological Survey of Alberta führt den ersten Gebrauch ebenfalls auf das Bighorn Medicine Wheel zurück.[4]

Als Medizinrad gilt nach der Definition des Archäologen John Brumley, die das Archaeological Survey of Alberta als anerkannten Maßstab übernimmt, eine Anlage aus meist unbearbeiteten Steinen mit mindestens zwei von drei Teilen: einem auffälligen Steinhaufen (englisch cairn) in der Mitte, einem oder mehreren Steinringen und mindestens zwei Steinlinien, die wie Speichen von der Mitte oder vom Rand eines Rings nach außen laufen. Oft gehören laut Canadian Encyclopedia weitere Steinsetzungen dazu, etwa Steinringe von Zelten (Tipi), kleine Steinhaufen, Feuerstellen und Figuren aus Steinen.[3, 4]

Das Bighorn Medicine Wheel in Wyoming

Das Bighorn Medicine Wheel liegt im Bighorn National Forest im Norden Wyomings, 12 Meilen südlich der Grenze zu Montana, auf dem nordwestlichen Kalksteinrücken des Medicine Mountain in 9.640 Fuß Höhe, das sind knapp 2.940 Meter. Lovell liegt 25 Meilen westlich, Sheridan 46 Meilen östlich.[1] Der Forest Service beschreibt einen ungefähr kreisrunden Ring aus Steinen von etwa 82 Fuß Durchmesser um einen Steinhaufen von etwa 12 Fuß. In der Mitte liegt ein hohler, ovaler Steinhaufen, von dem 28 Linien zum äußeren Kreis führen; am und nahe beim Kreis liegen sechs weitere Steinhaufen.[1] Das Denkmalamt von Wyoming nennt 75 Fuß Durchmesser, die Canadian Encyclopedia einen Kreis von 27 Metern, einen Steinhaufen von 4 Metern und ungefähr 27 Speichen.[2, 3] Umgerechnet liegen die Angaben für den Ring damit zwischen knapp 23 und 27 Metern. Das Denkmalamt nennt das Bighorn-Rad die Typlokalität (englisch type site) der Medizinräder in Nordamerika.[2]

Subalpine Bergwiese mit Wildblumen, am Rand dunkler Fichtenwald und Schneereste in einer schattigen Mulde, dahinter ferne Bergrücken unter weitem Himmel
Bergwiese in den Bighorn Mountains im Norden Wyomings Bild: KI-generiert

Wie alt das Rad ist, lässt sich nur eingrenzen. Die Schätzungen reichen laut Forest Service von einigen hundert bis mehr als 3.000 Jahre. Das einzige verlässliche naturwissenschaftliche Datum stammt aus einem Holzstück im westlichen Steinhaufen, dessen jüngster Jahresring auf das Jahr 1760 fällt. Frühere Forschung hält das Rad für ein Bauwerk aus mehreren Zeiten, dessen Mitte und einige äußere Steinhaufen älter sind als Ring und Speichen. Funde zeigen, dass Menschen den Ort seit fast 7.000 Jahren aufsuchen; die mündliche Überlieferung der Nationen nennt das Rad sehr alt.[1] Das Bundesberufungsgericht des 10. Bezirks nennt in einem Urteil von 2004 menschliche Spuren in der Gegend von 7.500 Jahren oder mehr.[8]

Der Forest Service nennt das Rad eine große heilige Stätte und archäologische Fundstelle, die viele verschiedene Nationen seit der Zeit vor dem Kontakt mit Europäern bis heute nutzen. Nach Befragungen des Anthropologen James Boggs in den 1990er Jahren dienen Teile des Bergs verschiedenen Zwecken: Vorbereitung, Annäherung, Zeremonie, Gebet und Visionssuche, Lager und das Sammeln von Heilpflanzen. In indigenen Berichten heißt das Rad der "Altar" des Bergs, und viele Befragte verglichen die Anlage mit der Hütte des Sonnentanzes der Plains.[1] Das Denkmalamt von Wyoming nennt in der Umgebung Plätze für Zeremonien, Pflanzen für Heilung und Zeremonien, Schwitzhütten, Altäre, Opferstellen und Fastenplätze für die Visionssuche.[2]

Die Crow verbinden das Rad mit einer eigenen Geschichte: Nach der Encyclopedia of the Great Plains legte der Junge Burnt Face es beim Fasten in den Bighorn Mountains als Geschenk an die Sonne an.[6] Für den Schutzplan von 1996 arbeiteten nach High Country News acht Nationen der Plains als Medicine Wheel Coalition mit den Behörden zusammen.[7]

Geschützt ist der Ort in mehreren Schritten. 1957 wurden laut Bundesberufungsgericht rund 200 Acres im Bighorn National Forest für das Rad bestimmt.[8] Ins National Register of Historic Places kam es am 16. April 1969.[2] National Historic Landmark wurde es am 22. Mai 1970.[9, 14, 15] Der Historic Preservation Plan von 1996 sperrte eine Straße und gab 18.000 Acres öffentlichen Lands in Sichtweite des Rads neue Regeln.[7] Gegen den Plan klagte die Firma Wyoming Sawmills; das Bundesberufungsgericht des 10. Bezirks bestätigte am 20. September 2004 das Urteil der Vorinstanz, die Klage scheiterte.[8] Am 30. Juni 2011 gab Innenminister Ken Salazar dem Denkmal einen neuen Namen und neue Grenzen.[9, 14] Heute heißt es Medicine Wheel/Medicine Mountain National Historic Landmark und umfasst 4.080 Acres. Der Bighorn National Forest verwaltet es nach dem Plan, den unter anderem zwei Zusammenschlüsse der Nationen, die Medicine Wheel Alliance und die Medicine Wheel Coalition, mitunterzeichnet haben.[1]

Besuch am Medicine Mountain

Die Zufahrtsstraße öffnet laut Forest Service nicht vor dem 1. Juli, zu Fuß ist der Ort meist von Mitte oder Ende Juni bis Mitte September erreichbar (Stand der Seite April 2026). Vom unteren Parkplatz gehen Besucher rund 1,5 Meilen auf der Straße. Der Forest Service bittet, das Rad als lebendige heilige Stätte zu achten: Für Zeremonien schließen die Betreuer den Ort meist 45 bis 60 Minuten, Fotos von Zeremonien sind nicht erlaubt, die Opfergaben am Zaun bleiben unberührt, und die Wege werden nicht verlassen.[1]

Medizinräder in Alberta

Medizinräder sind selten. Die meisten liegen laut Archaeological Survey of Alberta in Alberta, Saskatchewan und Montana, einige in Wyoming, North Dakota und South Dakota.[4] Auf Land der Provinz und des Bundes in Alberta kennt das Survey 46 Medizinräder. 2013 suchten Archäologen der Provinz mit Ältesten der Kainai (Blood), Siksika und Piikani auch die Reservate der Blackfoot im Süden Albertas ab: Sie besuchten sechs bekannte Räder, eines war durch Ackerbau zerstört, und fünf weitere aus der mündlichen Überlieferung ließen sich im Gelände nicht finden.[4]

Einige dieser Räder sind Denkmäler für bekannte Männer. Einen Typ mit Steinhaufen und Speichen ordnet das Survey den Vorfahren der Blackfoot zu. Es stützt sich auf John McLean, der 1880 in Fort Macleod beobachtete, wie Piikani für einen verstorbenen Anführer einen Steinhaufen mit Steinreihen errichteten.[4] Ein anderer Typ, ein Zeltring mit Speichen, erinnert nach dem Survey an bedeutende Menschen aus der Zeit der Blackfoot-Vorfahren; Brumley verband ihn besonders mit den Kainai. Im Zeltring des Ellis Medicine Wheel im Südosten Albertas fanden Archäologen Reste einer Bestattung, und das Rad für Steel (Sti-mátsis), einen Krieger der Kainai, entstand noch 1940; es ist nach einer Angabe von 1956 wahrscheinlich das jüngste bekannte Rad dieser Art. Von diesem Typ kennt das Survey 14 in Alberta und vier mögliche außerhalb.[3, 4]

Weit älter ist der Majorville Cairn and Medicine Wheel bei Bassano, auf einer Anhöhe westlich des Bow River. Ein Steinhaufen von 9 Metern Durchmesser ist durch 28 Speichen mit einem Steinring von 27 Metern verbunden. Archäologische Studien zeigen laut dem Denkmalregister eine Nutzung über die letzten 4.500 Jahre; die Fundstücke liegen im Steinhaufen in Schichten, die ältesten innen. Die Blackfoot nennen den Ort Iniskim Umaapi. Iniskim, "Steine, die Bisons rufen", sind ein zentraler Teil ihrer Zeremonien und kommen im Gestein unterhalb des Rads vor; Süßgras, Salbei, Tabak, Stoff, Gebete und Lieder werden dort bis heute dargebracht.[5] Förmlich anerkannt ist der Ort laut Register seit dem 20. Dezember 1979.[5]

Grasbewachsene Hügelkuppe in der Prärie mit verstreuten flechtenbewachsenen Feldsteinen, unten ein breites Flusstal mit Pappeln, weiter Himmel im warmen Abendlicht
Prärie über dem Tal des Bow River im Süden Albertas Bild: KI-generiert
Drei Medizinräder im Vergleich (Angaben laut Forest Service, Denkmalamt Wyoming, Canadian Encyclopedia, Archaeological Survey of Alberta und Canadian Register of Historic Places)
AnlageLageAufbauAlter oder Nutzung
Bighorn Medicine WheelMedicine Mountain, Wyoming, 9.640 Fuß hoch[1]Ring von 75 bis 82 Fuß, 28 Speichen, sieben Steinhaufen[1, 2]Schätzungen von einigen hundert bis über 3.000 Jahre, ein Holzstück mit Jahresring von 1760[1]
Majorville (Iniskim Umaapi)Bei Bassano, Alberta[5]Steinhaufen von 9 Metern, Ring von 27 Metern, 28 Speichen[5]Nutzung über die letzten 4.500 Jahre[5]
Ellis Medicine WheelSüdosten Albertas[4]Zeltring von 5 Metern, 10 Speichen von 14 bis 19 Metern[3]Späte vorgeschichtliche bis historische Zeit, Gedenkstätte der Blackfoot[3, 4]

Wie viele Medizinräder gibt es?

Eine feste Zahl nennt keine Quelle. Die Canadian Encyclopedia spricht von über 70 Anlagen, die sich als Medizinräder einordnen lassen, alle in den nördlichen Plains.[3] Das Denkmalamt von Wyoming nennt 70 bis 150 bekannte Räder in South Dakota, Wyoming, Montana, Alberta und Saskatchewan.[2] Allein in Alberta zählt das Archaeological Survey 46 auf Land der Provinz und des Bundes, dazu die sechs bekannten in den Reservaten der Blackfoot, von denen eines zerstört ist.[4]

Wozu dienten die Steinräder?

Was die Erbauer mit den meisten Rädern bezweckten, ist laut Canadian Encyclopedia nicht sicher bekannt. Die Funde sprechen dafür, dass die meisten oder alle für Zeremonien größerer Gruppen dienten. Manche könnten mit dem Sonnentanz zusammenhängen, manche Hinweise deuten auf Marken für Ereignisse am Himmel. Die Räder sind sehr verschieden alt: Am frühesten nutzten sie Menschen der Oxbow-Kultur vor 4.500 bis 5.000 Jahren, manche wurden über lange Zeit immer wieder benutzt, andere nur einmal.[3]

Das "Medizinrad" der Esoterik

Unter demselben Namen kennt die Esoterik einen Lebenskreis. Ihn beschreibt das Buch "The Medicine Wheel" von Sun Bear und Wabun von 1980, auf Deutsch 1987 im Goldmann Verlag als "Das Medizinrad. Eine Astrologie der Erde" erschienen. Nach dem Klappentext tritt der Mensch an einem Punkt in den Lebenskreis ein, den der Mond seiner Geburt bestimmt, und erhält Kräfte, Fähigkeiten und Aufgaben, die ein Tier verkörpert.[10]

Sun Bear (1929 bis 1992), geboren als Vincent LaDuke in der White Earth Reservation in Minnesota, gründete 1971 die Bear Tribe Medicine Society, eine Gemeinschaft für indigene und nicht indigene Menschen, die Seminare und Kurse anbot und 1988 auf einer Farm bei Spokane in Washington lebte. Er selbst sagte nach dem Bericht der Intermountain Histories, er lehre keine "wirklich indianische" Spiritualität, sondern etwas Eigenes aus Bräuchen mehrerer Nationen und eigenen Ideen. Manche indigene Gruppen nannten ihn einen "plastic medicine man" und warfen ihm vor, ihre Spiritualität zu vermarkten.[11] Am 10. Juni 1993 erklärten Lakota, Dakota und Nakota auf dem Lakota Summit V allen den Kampf, die ihre Spiritualität ausbeuten, ausdrücklich auch selbst ernannten "New Age shamans" (mehr auf der Seite Visionssuche).[13]

Auch in indigenen Gemeinschaften gibt es Lehren in Kreisform, sie sind aber nicht einheitlich. In einem Video, das die Toronto Metropolitan University zeigt, spricht Kaaren Dannenmann aus Trout Lake in Ontario über das Medizinrad und darüber, wie alle verbunden sind. Nach der Beschreibung der Universität hängen die Kreise und Farben von der Gemeinschaft ab.[12]

Zeitleiste: das Medizinrad in den Quellen

Zeitleiste: Das Medizinrad in den Quellen
  1. 1760Der jüngste Jahresring eines Holzstücks aus dem westlichen Steinhaufen des Bighorn Medicine Wheel fällt auf 1760, das einzige verlässliche Datum der Anlage.[1]
  2. 1880John McLean beobachtet in Fort Macleod, wie Piikani für einen verstorbenen Anführer einen Steinhaufen mit Steinreihen errichten.[4] Blackfoot
  3. um 1900Amerikaner europäischer Herkunft nennen die Steinanlage in den Bighorn Mountains erstmals medicine wheel.[3]
  4. 1940Für den Krieger Steel (Sti-mátsis) der Kainai entsteht ein Gedenkrad, wahrscheinlich das jüngste bekannte seiner Art.[4] Blackfoot
  5. 1957Im Bighorn National Forest werden rund 200 Acres zum Schutz des Rads bestimmt.[8]
  6. 16.04.1969Das Bighorn Medicine Wheel kommt ins National Register of Historic Places.[2]
  7. 22.05.1970Das Bighorn Medicine Wheel wird National Historic Landmark.[9, 15]
  8. 20.12.1979Der Majorville Cairn and Medicine Wheel in Alberta wird förmlich anerkannt.[5]
  9. 1980Sun Bear und Wabun veröffentlichen "The Medicine Wheel", deutsch 1987 als "Das Medizinrad. Eine Astrologie der Erde".[10]
  10. 10.06.1993Lakota, Dakota und Nakota wenden sich auf dem Lakota Summit V gegen die Ausbeutung ihrer Spiritualität durch "New Age"-Angebote.[13]
  11. 1996Der Historic Preservation Plan für das Bighorn Medicine Wheel sperrt eine Straße und regelt die Nutzung von 18.000 Acres.[7]
  12. 20.09.2004Das Bundesberufungsgericht des 10. Bezirks bestätigt das Urteil gegen die Klage von Wyoming Sawmills.[8]
  13. 30.06.2011Das Denkmal erhält den Namen Medicine Wheel/Medicine Mountain National Historic Landmark und neue Grenzen, heute 4.080 Acres.[1, 9, 14]
  14. 2013Archäologen der Provinz Alberta und Älteste der Kainai, Siksika und Piikani suchen die Reservate der Blackfoot nach Medizinrädern ab.[4] Blackfoot

Mehr zum Thema

Häufige Fragen

Was ist ein Medizinrad?

Eine Anlage aus Feldsteinen in den nördlichen Plains mit mindestens zwei von drei Teilen: einem Steinhaufen in der Mitte, einem oder mehreren Steinringen und Steinlinien, die wie Speichen nach außen laufen. Viele dienten nach der Canadian Encyclopedia Zeremonien größerer Gruppen.

Woher kommt der Name Medizinrad?

Der Name ist kein indigenes Wort. Amerikaner europäischer Herkunft nannten um 1900 die Steinanlage in den Bighorn Mountains in Wyoming medicine wheel, später übertrugen Archäologen den Namen auf ähnliche Anlagen.

Wie viele Medizinräder gibt es?

Die Canadian Encyclopedia nennt über 70, das Denkmalamt von Wyoming 70 bis 150. Allein auf Land der Provinz und des Bundes in Alberta kennt das Archaeological Survey of Alberta 46, die meisten liegen in Alberta, Saskatchewan und Montana.

Wie alt ist das Bighorn Medicine Wheel?

Die Schätzungen reichen laut Forest Service von einigen hundert bis über 3.000 Jahre. Das einzige verlässliche Datum ist ein Holzstück aus einem Steinhaufen, dessen jüngster Jahresring auf 1760 fällt. Menschen kommen seit fast 7.000 Jahren auf den Berg.

Welche Nationen nutzen das Bighorn Medicine Wheel?

Viele verschiedene, schreibt der Forest Service, und das von vor dem Kontakt mit Europäern bis heute. Die Crow verbinden das Rad mit der Geschichte von Burnt Face. Für den Schutzplan von 1996 arbeiteten acht Nationen der Plains als Medicine Wheel Coalition mit.

Was hat das esoterische Medizinrad mit den Steinkreisen zu tun?

Beide tragen denselben Namen. Sun Bear und Wabun veröffentlichten 1980 "The Medicine Wheel", deutsch "Das Medizinrad. Eine Astrologie der Erde": Der Mensch tritt darin je nach Geburtsmond in einen Lebenskreis ein, dem ein Tier zugeordnet ist. Manche indigene Gruppen kritisierten Sun Bear dafür, ihre Spiritualität zu vermarkten.

Darf man das Bighorn Medicine Wheel besuchen?

Ja, im Sommer. Die Zufahrt öffnet laut Forest Service nicht vor dem 1. Juli, zu Fuß ist der Ort meist von Mitte oder Ende Juni bis Mitte September erreichbar. Bei Zeremonien schließen die Betreuer den Ort kurz, Fotos sind dann nicht erlaubt.

Quellen

  1. Amtliche Stelle Medicine Wheel / Medicine Mountain National Historic Landmark. USDA Forest Service, Bighorn National Forest. Stand 08.04.2026. abgerufen am 25.10.2026
  2. Amtliche Stelle Medicine Wheel/Medicine Mountain National Historic Landmark (Eintrag im National Register, Wyoming). Wyoming State Historic Preservation Office. Stand ohne Datum. abgerufen am 25.10.2026
  3. Nachschlagewerk John H. Brumley: Medicine Wheels (The Canadian Encyclopedia). Historica Canada. Stand 07.02.2006, geändert 04.03.2015. abgerufen am 25.10.2026
  5. Amtliche Stelle Majorville Cairn and Medicine Wheel (Canadian Register of Historic Places, Angaben von Alberta Culture and Community Spirit, Historic Resources Management Branch). HistoricPlaces.ca, Parks Canada und Provinzen. Stand ohne Datum, im Register seit 24.02.2010. abgerufen am 25.10.2026
  6. Nachschlagewerk Rodney Frey: Crows (Encyclopedia of the Great Plains, hrsg. von David J. Wishart). University of Nebraska-Lincoln. Stand 2011. abgerufen am 25.10.2026
  7. Presse Lawsuit may take what's holy. High Country News. Stand 07.06.1999. abgerufen am 25.10.2026
  8. Gesetz und Vertrag Wyoming Sawmills Inc. v. United States Forest Service, Nr. 02-8009. United States Court of Appeals for the Tenth Circuit, Text bei der Washburn University School of Law. Stand 20.09.2004. abgerufen am 25.10.2026
  9. Presse Medicine Wheel landmark gets new boundary. Lovell Chronicle. Stand 07.07.2011. abgerufen am 25.10.2026
  11. Evan Železny-Green: Serving My People and the Earth Mother. Bear Tribe Medicine Society. Intermountain Histories, Northern Arizona University. Stand ohne Datum. abgerufen am 25.10.2026
  12. Medicine Wheels (SIKOSE). Toronto Metropolitan University, Saagajiwe. Stand ohne Datum. abgerufen am 25.10.2026
  13. Primärquelle Declaration of War Against Exploiters of Lakota Spirituality (Lakota Summit V, 10. Juni 1993), Abschrift mit Anmerkungen. Creighton University, Department of Sociology and Anthropology. Stand 25.04.2012. abgerufen am 25.10.2026
  14. Amtliche Stelle AMERICA'S GREAT OUTDOORS: Secretary Salazar Designates 14 New National Historic Landmarks. U.S. Department of the Interior. Stand 30.06.2011. abgerufen am 25.10.2026
  15. Amtliche Stelle List of NHLs by State (Eintrag Wyoming: Medicine Mountain, formerly known as Medicine Wheel). National Park Service, National Historic Landmarks Program. Stand 28.09.2026. abgerufen am 25.10.2026

Fehler entdeckt? Hinweis an die Redaktion. Jeder Hinweis wird an der Quelle geprüft.

Passt dazu

  • Indigene Völker NordamerikasCrow

    Die Crow, oft Crow-Indianer genannt, nennen sich Apsáalooke und leben im Süden Montanas.

  • Indigene Völker NordamerikasGlaube, Symbole und Zeremonien

    Eine gemeinsame Religion der indigenen Völker Nordamerikas gibt es nicht.

  • Indigene Völker NordamerikasVisionssuche, Träume und Visionen

    Die Visionssuche ist eine Zeremonie vieler indigener Völker Nordamerikas.

  • Indigene Völker NordamerikasSonnentanz

    Der Sonnentanz ist die wichtigste Zeremonie vieler Plains-Nationen.