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Frauen im Wilden Westen

Kurz erklärt Frauen lebten und arbeiteten im Wilden Westen in vielen Berufen: als Homesteaderinnen mit eigenem Land, als Lehrerinnen in Dorfschulen, als Ärztinnen, Händlerinnen und Postfahrerinnen. Mindestens zehn Prozent der Heimstätten gingen laut National Archives an alleinstehende Frauen, und das Wyoming-Territorium garantierte Frauen am 10. Dezember 1869 laut WyoHistory als erste Regierung der Welt das Wahlrecht.

Wäscheleine mit hellen Tüchern, Holzeimer und Gemüsegarten auf weiter Prärie im Licht der späten Nachmittagssonne
Bild: KI-generiert

Welche Rollen hatten Frauen im Wilden Westen?

Frauen beantragten im Westen eigenes Land, unterrichteten in Schulhäusern mit einem Raum, gründeten Praxen und Geschäfte, fuhren die Post und standen auf der Bühne.[1, 2, 6, 9, 12, 14] Indigene Frauen wie Sacagawea, Sarah Winnemucca und Susan La Flesche Picotte halfen Expeditionen, schrieben über das Unrecht an ihrem Volk oder wurden Ärztinnen.[7, 10, 11] Andere kamen aus Not in die Goldgräberorte, und für manche war die Sexarbeit nach dem National Park Service eine der wenigen Möglichkeiten, Geld zu verdienen.[16]

Eigene Seiten haben unter anderem Calamity Jane, Annie Oakley, Sacagawea und Stagecoach Mary.

Homesteaderinnen: Frauen mit eigenem Land

Der Homestead Act vom 20. Mai 1862 versprach jedem Familienoberhaupt und jeder alleinstehenden Person über 21 Jahren, die Bürger war oder werden wollte, eine Viertelsektion von 160 Acres Staatsland. Nach Greg Bradsher, Archivar der National Archives, schloss das alleinstehende, verwitwete und geschiedene Frauen ein. Verheiratete Frauen durften keinen Antrag stellen, außer ihr Mann hatte sie verlassen.[1] Wer fünf Jahre auf dem Land lebte, ein Haus baute und einen Teil bestellte, bekam die Besitzurkunde.[1]

Mindestens zehn Prozent der Heimstätten gingen nach den National Archives an alleinstehende Frauen. Vor 1900 waren weniger als zehn Prozent der Antragsteller Frauen; für Anfang des 20. Jahrhunderts wird der Anteil in Staaten wie Colorado, Wyoming, Montana, North und South Dakota und Utah auf 10 bis 15 Prozent geschätzt.[1] Bekannt machten das Leben auf eigenem Land Bücher wie die "Letters of a Woman Homesteader" von Elinore Pruitt Stewart aus Wyoming von 1914.[1] Alice Day Pratt begann 1912 im Crook County in Oregon und beschrieb später Hasenplagen, Einsamkeit, Wetter und die Feindschaft der Viehzüchter.[1] Viele Frauen gaben wie viele Männer wieder auf und zogen in die Städte zurück.[1]

Grober Holztisch mit Emaillekanne, Petroleumlampe, Nähkorb und gefalteter Steppdecke vor einer Bretterwand
Nachempfundener Wohnraum eines Sodenhauses auf der Prärie Bild: KI-generiert

Lehrerinnen im Wilden Westen

Ein Beispiel für die Schulhäuser mit einem einzigen Raum ist die Freeman School im Gage County in Nebraska. Sie gehört heute zum Homestead National Historical Park, öffnete 1872 und blieb bis 1967 in Betrieb.[2, 3] Nach dem National Park Service unterrichteten dort meist junge Frauen Lesen, Schreiben, Rechnen, Erdkunde und Physiologie (Körperkunde). Die Lehrerinnen waren manchmal jünger als ihre ältesten Schüler, verdienten wenig und wohnten oft bei den Familien der Kinder, die sie auch verpflegten.[2, 3] Die beiden Schulabschnitte des Jahres richteten sich nach den Anbauzyklen der Region.[3]

Dass so viele Frauen unterrichteten, geht auch auf Catharine Beecher zurück. Die Pädagogin, die in Litchfield in Connecticut aufwuchs, warb in den 1840er Jahren Lehrerinnen für Schulen an der westlichen Grenze an und hielt den Lehrberuf für eine natürliche Aufgabe von Frauen. Nach Connecticut History trug ihr Einfluss dazu bei, dass an öffentlichen Schulen der USA überwiegend Frauen unterrichteten.[4] Das Wyoming-Territorium beschloss 1869 ein Gesetz, das Lehrerinnen und Lehrern den gleichen Lohn zusicherte; die meisten Lehrkräfte waren nach WyoHistory Frauen.[5]

Für manche Frauen blieb der Schuldienst nicht der einzige Beruf. Lizzie Johnson aus Texas unterrichtete an mehreren Schulen und gründete eine eigene Grundschule in Austin, in der sie bis mindestens 1880 unterrichtete. Daneben führte sie Bücher für Viehzüchter und handelte mit Vieh.[6] Bethenia Owens arbeitete nach ihrer Scheidung als Hausangestellte, Lehrerin und Hutmacherin, ehe sie Ärztin wurde.[9]

Ärztinnen im Westen

Susan La Flesche aus der Omaha Nation, Tochter von Joseph La Flesche ("Iron Eye"), schloss 1889 als Jahrgangsbeste am Woman's Medical College of Pennsylvania ab. Nach der Nebraska State Historical Society war sie damit die erste indigene Ärztin der USA.[7, 8] Von August 1889 bis Oktober 1893 arbeitete sie als Ärztin im Omaha-Reservat in Nebraska, zeitweise für das Office of Indian Affairs und als "medical missionary" der Women's National Indian Association, und machte Hausbesuche im ganzen Reservat.[7] 1894 heiratete sie und hieß fortan Picotte.[7] Bis 1912 zog ihre Arbeit in Walthill in ein neu gebautes Krankenhaus um; das Gebäude ist seit 1992 ein National Historic Landmark. Sie starb am 18. September 1915.[7, 8]

Bethenia Owens-Adair kam 1843 als Kind mit einem der ersten großen Wagenzüge nach Oregon, heiratete mit 14 Jahren und war mit 16 Mutter.[9] 1874 schloss sie am Eclectic Medical College of Pennsylvania ab, 1880 erwarb sie einen zweiten Abschluss an der University of Michigan und praktizierte in Roseburg, Portland und im Clatsop County.[9] Sie trat für das Frauenwahlrecht und gegen Alkohol ein, warb aber auch für Eugenik und die Sterilisation von Menschen, die sie für "unfit" (ungeeignet) hielt; 1923 beschloss Oregon ein Sterilisationsgesetz.[9]

Indigene Frauen: Sacagawea und Sarah Winnemucca

Sacagawea war nach dem National Park Service eine Lemhi-Shoshone, die als Kind von Hidatsa verschleppt worden war. Im April 1805 brach sie mit ihrem Mann Toussaint Charbonneau und ihrem zwei Monate alten Sohn mit der Lewis-und-Clark-Expedition auf.[10] Sie grub Wurzeln und suchte andere Nahrung, zeigte den Männern, wie man Kleidung und Mokassins aus Leder fertigt, und ihre Anwesenheit bei den Lemhi Shoshone half dem Corps nach dem NPS, Pferde für den Weg über die Rocky Mountains zu bekommen. Meist wird angenommen, dass sie 1812 in Fort Manuel Lisa starb. Die Mandan, Hidatsa and Arikara Nation sieht es anders: Nach der Überlieferung ihres Sacagawea Project Board war Sacagawea eine Hidatsa und Crow und starb erst 1869.[10, 19]

Sarah Winnemucca aus dem Volk der Paiute im heutigen Nevada veröffentlichte 1883 das Buch "Life Among the Piutes: Their Wrongs and Claims" über ihr Leben und das Unrecht an ihrem Volk. Sie schreibt darin, sie sei "somewhere near 1844" geboren, also um 1844.[11] Die ältere Schwester von Susan La Flesche Picotte, Susette La Flesche, übersetzte 1879 im bekannten Prozess von Standing Bear von den Ponca (weitere Lebenswege unter Bekannte indigene Persönlichkeiten).[8]

Händlerinnen, Postfahrerinnen und Unternehmerinnen

Lizzie Johnson, geboren am 9. Mai 1840 in Missouri, kam als Kind nach Texas. Als Buchhalterin für Viehzüchter sah sie, wie viel sich mit Rindern verdienen ließ, und meldete am 1. Juni 1871 ein eigenes Brandzeichen an.[6] Sie gilt nach dem Handbook of Texas als erste Frau in Texas, die eine Herde unter eigenem Brandzeichen über den Chisholm Trail begleitete (Viehtriebe). Vor ihrer Hochzeit mit Hezekiah G. Williams am 8. Juni 1879 schlossen beide einen Ehevertrag, nach dem sie ihr Vermögen getrennt behielt und selbst verwaltete. Bei ihrem Tod am 9. Oktober 1924 hinterließ sie fast eine Viertelmillion Dollar.[6]

Mary Fields wurde Anfang der 1830er Jahre in Tennessee in die Sklaverei geboren. 1885 kam sie zur St. Peter's Mission in Montana, wo Ursulinen eine Schule für indigene Mädchen führten.[12] 1895 bekam sie einen Vertrag als Star Route Carrier, als selbstständige Postfahrerin zwischen der Mission und dem Ort Cascade. Nach dem National Park Service war sie die erste Afroamerikanerin und die zweite Frau mit einem solchen Vertrag der US-Post.[12] Ihren Beinamen "Stagecoach Mary" verdankte sie nach der Montana Historical Society ihrer Zuverlässigkeit; die Strecke fuhr sie bis 1903.[13] Danach betrieb sie in Cascade eine Wäscherei, sie starb 1914.[12, 13]

Kleines Schulhaus aus roten Ziegeln mit Glockentürmchen auf der Prärie, davor ein Holzzaun und ein Pfad durch hohes Gras, Wolken über dem weiten Himmel im Nachmittagslicht
Schulhaus mit einem Raum auf der Prärie. In solchen Schulen unterrichteten meist junge Frauen Bild: KI-generiert

Wyoming 1869: Wahlrecht für Frauen

Am 10. Dezember 1869 unterzeichnete Gouverneur John Campbell im Wyoming-Territorium ein Gesetz, das Frauen das Wahlrecht gab. Nach WyoHistory war Wyoming damit die erste Regierung der Welt, die Frauen das Wahlrecht garantierte.[5] Eingebracht hatte es William Bright, ein Saloonwirt aus South Pass City und Präsident der oberen Kammer, des Council. Der Council stimmte mit sechs zu zwei Stimmen zu, das Repräsentantenhaus mit sieben zu vier.[5]

Die Abgeordneten hatten nach WyoHistory mehrere Gründe. Sie wollten Werbung für das Territorium machen und mehr Frauen anlocken, denn auf eine erwachsene Frau kamen sechs erwachsene Männer. Sie wollten den republikanischen Gouverneur in Verlegenheit bringen, und viele argumentierten offen rassistisch: Wenn Schwarze und Chinesen wählen dürften, dann auch weiße Frauen.[5] Anfang 1870 wurde Esther Morris Friedensrichterin. Im September 1870 gingen bis zu 1.000 Frauen zur Wahl. 1871 wollten die neuen Abgeordneten das Gesetz wieder abschaffen; Gouverneur Campbell legte sein Veto ein, und im Council fehlte eine Stimme, um es zu überstimmen.[5]

Berühmte Frauen zwischen Bühne und Gesetz

Annie Oakley kam 1860 im Darke County in Ohio zur Welt, bei der Ohio History Connection als Phoebe Anne Mozee; manche Historiker schreiben Moses (weitere Schreibweisen der Quellen nennt ihre eigene Seite). Nach derselben Quelle besiegte sie 1875 bei einem Wettschießen in Cincinnati den Kunstschützen Frank Butler, den sie am 23. August 1876 heiratete.[14] Ab 1885 traten beide 17 Jahre lang mit Buffalo Bills Wild West Show auf. Den Beinamen "Little Sure Shot" gab ihr nach der Ohio History Connection Sitting Bull. Sie starb am 3. November 1926.[14]

Calamity Jane, eigentlich Martha Canary (die National Portrait Gallery schreibt Cannary), wurde durch Groschenromane berühmt. Nach der Smithsonian National Portrait Gallery lebte sie von einfachen Arbeiten, trank viel und half zugleich Kranken und Armen.[17] Als Kundschafterin diente sie nach Etulain allenfalls 1876 bei General George Crook, und auch dort vor allem als Mitläuferin der Truppe; eine Liebesbeziehung mit Wild Bill Hickok hat es nach ihm nie gegeben.[18]

Myra Maybelle Shirley, bekannt als Belle Starr, kam am 5. Februar 1848 bei Carthage in Missouri zur Welt. Am 8. März 1883 sprach eine Jury in Fort Smith sie und ihren Mann Sam Starr des Diebstahls von zwei Pferden schuldig, Richter Isaac Parker verhängte ein Jahr Haft.[15] Am 3. Februar 1889 starb sie durch einen Schuss in den Rücken; der Täter wurde nie ermittelt. Noch 1889 machte ein Groschenroman sie zur "Bandit Queen".[15] Nach dem Handbook of Texas trug sie den Beinamen schon seit ihrer Haft in Detroit.[20]

Prostitution in den Goldgräberorten

Einige Frauen kamen aus Not in die Goldgräberorte. Für einen Teil von ihnen war die Sexarbeit nach dem National Park Service eine der wenigen Möglichkeiten, Geld zu verdienen; so beschreibt es der Park für den Klondike-Goldrausch von 1897 und 1898.[16] In Skagway erinnert eine Außenausstellung am Goldberg Cigar Store und an den benachbarten "cribs" an die Sexarbeiterinnen der Goldrauschzeit.[16] Martha Canary, später als Calamity Jane bekannt, arbeitete nach Etulain in Bordellen, darunter sogenannten "hog ranches"; dass sie selbst Sex verkaufte, ist nach ihm unbewiesen.[18] Lebensumstände und Gesetze beschreibt die Seite Prostitution im Wilden Westen, die Tanzhäuser der Goldgräberorte die Seite über den Saloon.[16, 18]

Frauen im Wilden Westen im Überblick

Ausgewählte Frauen mit Lebensdaten und Rolle (Quellen in jeder Zeile)
NameLebensdatenRolle im Westen
Sacagaweagestorben nach der üblichen Annahme 1812, nach der Überlieferung der Mandan, Hidatsa and Arikara Nation 1869nach dem National Park Service Lemhi-Shoshone, mit der Lewis-und-Clark-Expedition unterwegs[10, 19]
Mary FieldsAnfang der 1830er Jahre bis 1914Postfahrerin zwischen Cascade und St. Peter's Mission, Montana[12]
Bethenia Owens-Adair8. Februar 1840 bis 11. September 1926Ärztin in Oregon[9]
Lizzie Johnson Williams9. Mai 1840 bis 9. Oktober 1924Lehrerin, Viehhändlerin und Investorin in Texas[6]
Sarah Winnemuccaum 1844 bis 1891Paiute, Autorin von "Life Among the Piutes" (1883)[11]
Belle Starr5. Februar 1848 bis 3. Februar 1889wegen Pferdediebstahls verurteilt, lebte im Indianer-Territorium[15]
Calamity Jane1856 laut Etulain, 1852 laut National Portrait Gallery, bis 1. August 1903Hostess und Tänzerin in Deadwood, Figur in Groschenromanen[17, 18]
Annie Oakley1860 bis 3. November 1926Kunstschützin in Buffalo Bills Wild West Show[14]
Susan La Flesche Picotte1865 bis 18. September 1915Omaha, Ärztin im Omaha-Reservat in Nebraska[7, 8]

Frauen mit eigener Seite

  • PersonAnnie Oakley

    Kunstschützin und Star der Schau "Buffalo Bill's Wild West", von Sitting Bull "Little Sure Shot" genannt

  • PersonBelle Starr

    "Bandit Queen" der Groschenromane; 1883 in Fort Smith wegen Pferdediebstahls verurteilt

  • PersonCalamity Jane

    Gestalt des Goldrauschs in Deadwood und Heldin der Groschenromane um Deadwood Dick; erzählte überwiegend erfundene Abenteuer, etwa als Kundschafterin

  • PersonLaura Ingalls Wilder

    Autorin der acht Little-House-Bücher (1932 bis 1943), Romane nach ihrer Kindheit an der Frontier

  • PersonLola Montez

    Tänzerin, die sich als Spanierin ausgab; Geliebte König Ludwigs I. von Bayern; Spinnentanz im kalifornischen Goldrausch

  • PersonSacagawea

    einzige Frau im Corps of Discovery der Lewis-und-Clark-Expedition, Dolmetscherin bei den Shoshone

  • PersonStagecoach Mary

    erste Afroamerikanerin mit einem Vertrag als Star Route Carrier der US-Post (1895)

Mehr zu Frauen im Wilden Westen

Häufige Fragen

Welche Rolle spielten Frauen im Wilden Westen?

Frauen beantragten eigenes Land, unterrichteten in den Dorfschulen, arbeiteten als Ärztinnen, Händlerinnen und Postfahrerinnen und handelten mit Vieh. Indigene Frauen wie Sacagawea, Sarah Winnemucca und Susan La Flesche Picotte vermittelten, schrieben und heilten. Manche Frauen kamen aus Not in die Goldgräberorte, und für einen Teil von ihnen war die Sexarbeit nach dem National Park Service eine der wenigen Möglichkeiten, Geld zu verdienen.

Gab es im Wilden Westen Lehrerinnen?

Ja, viele. In der Freeman School in Nebraska, die 1872 öffnete, unterrichteten laut National Park Service meist junge Frauen. Sie verdienten wenig und wohnten oft bei den Familien ihrer Schüler. Catharine Beecher warb schon in den 1840er Jahren Lehrerinnen für Schulen an der westlichen Grenze an.

Welche berühmten Frauen gab es im Wilden Westen?

Bekannt sind unter anderem Sacagawea, Calamity Jane, Annie Oakley, Belle Starr, Mary Fields ("Stagecoach Mary"), die Ärztin Susan La Flesche Picotte und die texanische Viehhändlerin Lizzie Johnson Williams. Die Tabelle auf dieser Seite nennt Lebensdaten und Rollen mit Quellen.

Durften Frauen im Wilden Westen Land besitzen?

Ja. Nach dem Homestead Act von 1862 konnten alleinstehende, verwitwete und geschiedene Frauen 160 Acres beantragen, verheiratete Frauen nur in Ausnahmefällen. Die National Archives schätzen, dass mindestens zehn Prozent der Heimstätten an alleinstehende Frauen gingen.

Wo durften Frauen zuerst wählen?

Das Wyoming-Territorium war nach WyoHistory die erste Regierung der Welt, die Frauen das Wahlrecht garantierte. Gouverneur John Campbell unterzeichnete das Gesetz am 10. Dezember 1869, im September 1870 gingen dort bis zu 1.000 Frauen wählen.

Gab es Ärztinnen im Wilden Westen?

Ja. Susan La Flesche Picotte aus der Omaha Nation schloss 1889 als Jahrgangsbeste am Woman's Medical College of Pennsylvania ab und war danach Ärztin im Omaha-Reservat in Nebraska. In Oregon praktizierte Bethenia Owens-Adair, die 1874 und 1880 zwei medizinische Abschlüsse erwarb.

Quellen

  1. Amtliche Stelle Greg Bradsher: Women Homesteaders (The Text Message, Blog der Textual Records Division). National Archives and Records Administration. Stand 02.09.2021. abgerufen am 24.10.2026
  2. Amtliche Stelle Freeman School. National Park Service, Homestead National Historical Park. Stand 27.09.2024. abgerufen am 24.10.2026
  3. Amtliche Stelle Freeman School Landscape. National Park Service, Homestead National Historical Park. Stand 25.09.2023. abgerufen am 24.10.2026
  4. Nachschlagewerk Michael Sturges: Catharine Beecher, Champion of Women's Education. Connecticut History, CT Humanities. Stand 05.09.2015, geändert 13.01.2025. abgerufen am 24.10.2026
  5. Nachschlagewerk Tom Rea: Right Choice, Wrong Reasons. Wyoming Women Win the Right to Vote. WyoHistory.org, Wyoming State Historical Society. Stand 08.11.2014. abgerufen am 24.10.2026
  6. Nachschlagewerk Roberta S. Duncan: Williams, Elizabeth Ellen Johnson (Lizzie) (Handbook of Texas Online). Texas State Historical Association. Stand 02.04.2016. abgerufen am 24.10.2026
  7. Amtliche Stelle Susan La Flesche Picotte (1865 bis 1915), First Native American Woman M.D. (Ausstellung If You Knew the Conditions). National Library of Medicine. Stand ohne Datum. abgerufen am 24.10.2026
  8. Amtliche Stelle Dr. Susan La Flesche Picotte, First Native American Woman Physician. History Nebraska, Nebraska State Historical Society. Stand ohne Datum. abgerufen am 24.10.2026
  9. Nachschlagewerk Jean M. Ward: Bethenia Owens-Adair (1840 bis 1926) (The Oregon Encyclopedia). Oregon Historical Society und Portland State University. Stand 21.12.2023. abgerufen am 24.10.2026
  10. Amtliche Stelle Sacagawea (Personenseite). National Park Service. Stand 10.04.2026. abgerufen am 24.10.2026
  12. Amtliche Stelle Mary Fields (Personenseite, Katherine Crawford-Lackey). National Park Service. Stand 06.08.2021. abgerufen am 24.10.2026
  13. Amtliche Stelle The Life and Legend of Mary Fields (Montana Women's History). Montana Historical Society. Stand 08.04.2014. abgerufen am 24.10.2026
  14. Museum "Little Sure Shot" (Lily Birkhimer). Ohio Memory, Ohio History Connection und State Library of Ohio. Stand 17.08.2012. abgerufen am 24.10.2026
  15. Nachschlagewerk Belle Starr (1848 bis 1889) (Nancy Hendricks). Encyclopedia of Arkansas, Central Arkansas Library System. Stand 05.06.2026. abgerufen am 24.10.2026
  16. Amtliche Stelle Women of the Gold Rush. National Park Service, Klondike Gold Rush National Historical Park. Stand 29. Juli 2019. abgerufen am 24.10.2026
  17. Museum Calamity Jane 1852 bis 1903 (Ausstellung Faces of the Frontier). Smithsonian Institution, National Portrait Gallery. Stand ohne Datum. abgerufen am 24.10.2026
  18. Fachaufsatz Richard W. Etulain: Calamity Jane. A Life and Legends (Montana The Magazine of Western History, Sommer 2014, S. 21 bis 45). Montana Historical Society, Montana Women's History. Stand Sommer 2014. abgerufen am 24.10.2026
  19. Amtliche Stelle Mandan, Hidatsa, and Arikara Histories of Sacagawea (Text des Sacagawea Project Board der MHA Nation). National Park Service. Stand 10.04.2026. abgerufen am 25.10.2026
  20. Nachschlagewerk Starr, Myra Maybelle Shirley (Leon C. Metz). Handbook of Texas Online, Texas State Historical Association. Stand 1952, überarbeitet 30.03.2016. abgerufen am 25.10.2026

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