Calamity Jane

Wer war Calamity Jane?

Calamity Jane hieß mit bürgerlichem Namen Martha Canary; sie selbst schrieb "Marthy Cannary", und beide Schreibweisen sind bis heute in Gebrauch.^{[1, 3]} Häufig liest man auch Martha Jane Canary; die Volkszählung von 1860 und die Historiker James D. McLaird und Richard W. Etulain nennen sie nur Martha.^{[1, 2]} Bekannt wurde sie als Frau, die Männerkleidung trug, mit Soldaten und Fuhrleuten durch das Land zog, viel trank und gern Geschichten erzählte.^{[1, 2]} Berühmt machten sie vor allem die Groschenromane um die Figur Deadwood Dick, in denen sie ab 1877 als Heldin auftrat.^{[1, 4]}

Belegt ist ein unstetes und oft ärmliches Leben. Die Smithsonian National Portrait Gallery beschreibt sie als Frau, die von Kleinstadt zu Kleinstadt zog und einfache Arbeiten annahm, die aber auch Armen und Kranken half, wenn andere es nicht taten.^[5] Viele Belege gibt es nicht, denn Martha Canary konnte nicht schreiben und hinterließ keine Briefe. Was über sie bekannt ist, stammt aus Zeitungen, Erinnerungen von Zeitgenossen, Volkszählungen und einigen Akten.^[4]

Herkunft: Robert und Charlotte Canary aus Missouri

In ihrer Autobiografie gab sie an, am 1. Mai 1852 in Princeton in Missouri geboren zu sein, als ältestes von sechs Kindern.^[3] Die Volkszählung von 1860 für das Mercer County, in dem Princeton liegt, führt dagegen eine vierjährige Martha Canary im Haushalt von R. W. und Charlotte Canary. Danach kam sie um 1856 zur Welt.^{[1, 4]} Ihr Vater Robert Canary, geboren 1825, hatte Charlotte Burge am 14. Juni 1855 im Polk County in Iowa geheiratet, die Braut war 15 Jahre alt.^[2] Nachbarn erinnerten sich Jahrzehnte später an Charlotte Canary als Frau, die rauchte, fluchte und trank und damit Anstoß erregte.^[2]

Nach dem Tod des Großvaters 1862 zerstritt sich die Familie über das Erbe, Robert und Charlotte verkauften ihre Farm und zogen fort.^[2] Wahrscheinlich 1864 erreichten sie die Goldfelder um Virginia City im heutigen Montana.^{[1, 2]} Am 31. Dezember 1864 berichtete die Zeitung Montana Post von drei kleinen Mädchen namens Canary, die Hilfe brauchten, und nannte den Vater einen Spieler.^[2] Die Mutter starb wahrscheinlich 1866 in Blackfoot City, der Vater ein Jahr später in Utah. Martha war nun Waise und musste nach Etulain für sich selbst sorgen.^{[2, 3]}

Jugend in Wyoming und die Expedition von 1875

Die Volkszählung von 1869 im Carter County des Wyoming-Territoriums verzeichnet sie in Piedmont, einem kleinen Ort an der Union Pacific Railroad. Sie gab dort ihr Alter mit 15 an, war aber erst 13.^{[2, 4]} Berichte aus den folgenden Jahren nennen Bergbauorte wie Miner's Delight und South Pass City; 1874 und 1875 lebte sie nach Etulain in Cheyenne und weiter nördlich, etwa bei Fort Laramie.^{[2, 4]} Ein Händler an der Strecke von Cheyenne nach Deadwood behauptete später, sie habe Mitte der 1870er Jahre in einer "hog ranch" gearbeitet, so nannte man damals ein Bordell.^[2]

1875 schloss sie sich heimlich der Newton-Jenney-Expedition an, die im Auftrag der Regierung das Gold in den Black Hills untersuchen sollte.^{[2, 4]} Die Black Hills waren damals Teil eines Gebiets, das für die Lakota reserviert war (Verträge von Fort Laramie).^[7] Der Arzt und Korrespondent J. K. Lane berichtete am 19. Juni 1875 in der Chicago Daily Tribune von ihr. Nach WyoHistory ist es der erste zeitgenössische Bericht, der sie "Calamity Jane" nennt.^[4]

Calamity Jane in Deadwood 1876

Im Frühjahr 1876 zog sie zweimal mit den Truppen von General George Crook mit. Nach Etulain war sie dabei vor allem Mitläuferin des Trosses, die bei den Fuhrleuten mitfuhr, bis man sie entdeckte und zurückschickte.^[2] Der Black-Hills-Pionier und spätere Bühnenkünstler John W. Crawford schrieb 1904, Crook habe sie nie als Scout beschäftigt und sie aus dem Lager geschickt, als er merkte, dass sie dem Tross folgte.^{[1, 4]}

Ende Juni 1876 traf sie nördlich von Fort Laramie auf den Wagenzug von Wild Bill Hickok und Charlie Utter und lernte Hickok dort nach Etulain zum ersten Mal kennen. Ein Offizier hatte die Männer gebeten, mehrere Prostituierte mitzunehmen, um sie von den Soldaten fernzuhalten; ob Martha Canary dazugehörte, lässt Etulain offen.^[2] So kam sie im Sommer 1876 nach Deadwood; WyoHistory nennt den Juni, Etulain Anfang Juli.^{[2, 4]} Das Goldgräberlager in der Deadwood Gulch im heutigen Lawrence County war erst im Frühjahr entstanden (mehr dazu unter Der Goldrausch in den Black Hills).^{[7, 11]} Das Stadtgebiet legten J. J. Williams und andere laut der Nominierung zum National Historic Landmark erst am 26. August 1876 förmlich an.^[7]

Hickok und Calamity Jane kannten sich nach Etulain nur als Bekannte, etwa fünf Wochen lang, und sahen sich in Deadwood selten. Am 2. August 1876 erschoss Jack McCall Hickok beim Pokerspiel.^[2] Bis 1881 hielt sie sich immer wieder in Deadwood auf. Sie arbeitete in Saloons, Tanzhallen und Theatern als Angestellte, Gastgeberin und Tänzerin, vor allem im Gem Theater von Al Swearengen, den Etulain Swearingen schreibt.^{[2, 12]} Dass sie in Bordellen und "hog ranches" gearbeitet hat (zur Sozialgeschichte siehe Prostitution im Wilden Westen), hält Etulain für belegt; einen Beweis, dass sie in Deadwood selbst Sex verkaufte, gebe es nicht.^[2]

Krankenpflege während der Pocken

Mehrere Zeitgenossen erinnerten sich, dass sie Kranke pflegte, besonders während einer Pockenepidemie in Deadwood. Ein Bekannter sagte, sie habe jeden gepflegt, der krank oder verletzt war, bis er wieder gesund war.^[2] McLaird sieht in diesen Berichten einen wahren Kern, dass sie einige kranke Goldsucher versorgte. Daraus sei später die Legende geworden, sie habe in Epidemien große Zahlen gerettet.^[1] Eine Zeitung in Belle Fourche nannte 1903 das Jahr 1878 für die Pocken.^[1]

Wanderjahre, Ehen und die Tochter Jessie

Nach 1881 zog sie durch Montana und Wyoming, später auch wieder nach South Dakota. Sie arbeitete in Hotels und Saloons, fuhr Holz, gab beim Kartenspiel Faro und trat in kleinen Schauen auf.^[2] Ihre Begleiter nannte sie "husband", Ehemann, obwohl sie mit den meisten nicht verheiratet war. Etulain und McLaird nennen Namen wie Cosgrove, King, Steers, Burke und Dorsett.^{[1, 2]} Ende 1882 bekam sie einen Sohn, der bald nach der Geburt starb.^[2]

In Rawlins im Wyoming-Territorium lebte sie Mitte der 1880er Jahre mit William Steers, der nach Etulain neun Jahre jünger war. Zeitungen berichteten, er habe sie geschlagen.^[2] Am 28. Oktober 1887 kam ihre Tochter Jessie Elizabeth zur Welt. Am 30. Mai 1888 heirateten Steers und Martha Canary in Pocatello im Idaho-Territorium; WyoHistory nennt nach McLaird eine Heiratsurkunde des Bingham County.^{[2, 4]} McLaird war 1994 noch davon ausgegangen, dass sie nie gesetzlich verheiratet war.^[1] Später gab sie Clinton Burke als Ehemann und als Vater von Jessie aus; dafür gibt es nach Etulain keinen Beleg.^[2]

Die Autobiografie von 1896

1896 ging sie mit Kohl and Middleton auf Tournee, einem Unterhaltungsunternehmen, das sogenannte Dime Museums betrieb.^{[1, 2]} Angekündigt wurde sie als berühmte Kundschafterin des Wilden Westens. Zur Tournee erschien das Heft "Life and Adventures of Calamity Jane, By Herself", nach Etulain neun Seiten lang und mit Hilfe eines Ghostwriters entstanden.^[2] Darin behauptet sie, unter George Armstrong Custer und Crook Kundschafterin gewesen zu sein, Post zwischen Deadwood und Custer geritten zu haben und Jack McCall nach dem Mord an Hickok mit einem Fleischerbeil gestellt zu haben.^[3] McLaird stellt fest, sie sei nie Kundschafterin gewesen, nie Postreiterin und nie Gesetzeshüterin.^[1] Das Heft verkaufte sie in den folgenden Jahren für 15 Cent, Fotos von sich für einen Dime oder mehr.^[2]

1901 kam sie krank und mittellos in ein Armenhaus in Bozeman. Die Zeitungsberichte darüber lasen sich im ganzen Land, und die New Yorker Journalistin Josephine Winifred Brake holte sie zur Pan-American Exposition nach Buffalo im Staat New York. Dort wechselte sie bald zur Schau von Fred Cummins. Für die Rückfahrt in den Westen gab ihr Buffalo Bill Cody das Geld; im Spätherbst 1901 war sie zurück.^[2]

Die letzten Monate 1902 und 1903

Im November 1902 verhaftete die Polizei in Billings in Montana sie, nachdem sie betrunken mit einem Beil in zwei Läden auf Verkäuferinnen losgegangen war. Der Richter verurteilte sie zu 60 Tagen Haft.^[1] Im Dezember 1902 kam sie mit der Bahn nach Deadwood. Im Januar 1903 kochte sie in Belle Fourche für die Bordellwirtin Dora DuFran, die sich später erinnerte, dass sie sechs Wochen nüchtern blieb.^{[1, 2]} Danach zog sie durch Rapid City, Sundance in Wyoming und andere Orte der Black Hills.^[1]

Im Juli 1903 fotografierte der Amateurfotograf John B. Mayo sie am Grab von Hickok auf dem Friedhof Mount Moriah. Nach McLaird trug das Bild viel dazu bei, die beiden in der Vorstellung der Leute miteinander zu verbinden.^[1] Kurz danach fuhr sie mit dem Zug in den Bergbauort Terry.^{[1, 2]}

Zeitleiste

Was ist Legende, was ist belegt?

Die Legende entstand noch zu ihren Lebzeiten. Ab 1877 erschien sie in Edward L. Wheelers Groschenromanen um Deadwood Dick, einer Reihe von 33 Bänden; der erste kam laut WyoHistory am 15. Oktober 1877 heraus.^{[2, 4]} Wheeler wusste nach Etulain kaum etwas über sie, doch die Reihe machte sie innerhalb von drei Jahren im ganzen Land bekannt.^[2] Auch der Name einer Landschaft hält sie fest: Ein Foto von John C. H. Grabill aus dem Jahr 1891 zeigt den Calamity Peak bei Custer City. Nach dem Bildtitel trägt der Gipfel den Namen der bekanntesten Gestalt der Black Hills, die Library of Congress ordnet das Bild Calamity Jane zu.^[10]

Nach ihrem Tod schmückten Zeitungen die Geschichten weiter aus. Buffalo Bill Cody erzählte 1903, sie habe die Postkutsche nach Deadwood gerettet und eine Menge angeführt, die Hickoks Mörder Jack McCall an einem Baum aufknüpfte. Tatsächlich wurde McCall nach einem Gerichtsverfahren hingerichtet.^[1] Innerhalb von zehn Jahren hieß es sogar, sie sei am 2. August 1906 gestorben, genau 30 Jahre nach Hickok.^[1]

Die angebliche Ehe mit Wild Bill Hickok

Hickok heiratete am 5. März 1876 die Zirkuskünstlerin Agnes Lake Thatcher und schrieb ihr am 17. Juli 1876 aus Deadwood.^[9] Calamity Jane nennt ihn in ihrer Autobiografie nur "my friend", ihren Freund.^[3] Die Geschichte einer Ehe kam erst 1941 auf: Am 6. Mai 1941 erklärte Jean Hickok McCormick in der Radiosendung "We the People" des Senders CBS, sie sei die Tochter von Calamity Jane und Wild Bill Hickok. Als Beweis legte sie ein Tagebuch und Briefe vor, die angeblich Calamity Jane geschrieben hatte.^{[2, 6]} McLaird wies nach, dass die Papiere gefälscht waren und McCormick immer neue Einträge hinzufügte, sobald sie neue Geschichten erfuhr.^[6] Der Hickok-Biograf Joseph G. Rosa bestritt eine Liebesbeziehung ebenso.^[2]

Calamity Jane in Film und Fernsehen

Filme haben die erfundene Liebesgeschichte weitergetragen. Etulain nennt den Stummfilm "In the Days of '75 and '76" von 1915, in dem sie Hickok heiratet, William S. Harts "Wild Bill Hickok" von 1923 und Cecil B. DeMilles "The Plainsman" von 1936 mit Jean Arthur.^[2] Im Musical "Calamity Jane" von 1953 spielte Doris Day eine Calamity, die keinen Alkohol trinkt und kaum flucht. Der Fernsehfilm "Calamity Jane" von 1984 mit Jane Alexander folgte der Erzählung von McCormick, die Fernsehserie "Deadwood" lief von 2004 bis 2006.^[2]

Wie starb Calamity Jane?

Kurz nach ihrer Ankunft in Terry wurde sie schwer krank. Ein Bekannter brachte sie zu einem Arzt, doch sie starb am 1. August 1903 um fünf Uhr nachmittags.^[1] Als Todesursache nennt McLaird nach den Zeitungen eine Darmentzündung ("inflammation of the bowels") und fügt hinzu, dass die vielen Jahre schweren Trinkens sicher beigetragen haben.^[1] Etulain hält chronischen Alkoholismus für die wahrscheinliche Hauptursache, die National Portrait Gallery schreibt ebenfalls, sie sei höchstwahrscheinlich an Alkoholismus gestorben.^{[2, 5]} Sie war nach der Volkszählung 47 Jahre alt.^{[1, 4]}

Beerdigung neben Hickok

Die Society of Black Hills Pioneers richtete die Beerdigung aus; nach den Zeitungen hatte Calamity Jane sich das gewünscht.^[1] Die Trauerfeier am 4. August 1903 fand in der Methodistenkirche von Deadwood statt. Pfarrer Charles B. Clark sprach über ihre Hilfe für Kranke in den frühen Jahren des Ortes und überging ihre übrigen Lebensumstände.^{[1, 2]} Danach zog ein großer Trauerzug mit Musik zum Friedhof Mount Moriah, wo sie neben Hickok begraben wurde.^[1] Ihr Grabstein schrieb ihren Namen falsch und gab ihr Alter mit 53 Jahren an.^[2] Eine Tafel am Grab nennt nach dem Smithsonian Magazine ihren letzten Wunsch: "Bury me beside Wild Bill", begrabt mich neben Wild Bill.^[8]

Nicht alle Zeitgenossen trauerten. Ein Leitartikel des Deadwood Daily Pioneer-Times vom 23. August 1903 forderte, man solle die beiden ruhen lassen, im Leben von keinem der beiden finde sich etwas, woraus man einen Helden machen könne.^[1] Ein Sargträger wunderte sich, dass ausgerechnet Calamity Jane so berühmt geworden war.^[1] Die Gräber von Hickok und Calamity Jane gehören heute zum Deadwood Historic District, einem National Historic Landmark.^[7]

Calamity Jane im Film

Quellen

1. 1
   Fachaufsatz James D. McLaird: Calamity Jane. The Life and the Legend (South Dakota History, Bd. 24, Nr. 1, S. 1 bis 18). South Dakota State Historical Society. Stand 1994. abgerufen am 24.10.2026
2. 2
   Fachaufsatz Richard W. Etulain: Calamity Jane. A Life and Legends (Montana The Magazine of Western History, Sommer 2014, S. 21 bis 45). Montana Historical Society, Montana Women's History. Stand Sommer 2014. abgerufen am 24.10.2026
3. 3
   Primärquelle Life and Adventures of Calamity Jane, By Herself (Ausgabe Project Gutenberg, eBook 490). Calamity Jane (Martha Canary); Project Gutenberg. Stand 1896 (Gutenberg-Ausgabe 1996, aktualisiert 01.01.2021). abgerufen am 24.10.2026
4. 4
   Nachschlagewerk Rebecca Hein: Calamity Jane. Heroine of the West or Ordinary Woman?. WyoHistory.org, Wyoming State Historical Society. Stand 08.11.2014. abgerufen am 24.10.2026
5. 5
   Museum Calamity Jane 1852 bis 1903 (Ausstellung Faces of the Frontier). Smithsonian Institution, National Portrait Gallery. Stand ohne Datum. abgerufen am 24.10.2026
6. 6
   Fachaufsatz James D. McLaird (Hrsg.): Calamity Jane and the Black Hills Gold Rush in the Writings of William B. Lull (South Dakota History, Bd. 28, Nr. 1 und 2). South Dakota State Historical Society. Stand Frühjahr und Sommer 1998. abgerufen am 24.10.2026
7. 7
   Amtliche Stelle National Register of Historic Places Inventory, Nomination Form: Deadwood Historic District (National Historic Landmark), mit Nachtrag zur Abgrenzung. National Park Service, Historic Sites Survey (Stephen Lissandrello). Stand 1976. abgerufen am 24.10.2026
8. 8
   Presse Jennifer Billock: See the Real Deadwood. Smithsonian Magazine. Stand 30.05.2019. abgerufen am 24.10.2026
9. 9
   Presse Wild Bill Hickok's Last Gunfight (Joseph G. Rosa). HistoryNet. Stand 09.05.2018, aktualisiert 01.04.2024. abgerufen am 24.10.2026
10. 10
    Archiv Calamity Peak, near Custer City on B. and M. Ry. Title of Peak from the most noted character in Black Hills (Foto John C. H. Grabill, LC-DIG-ppmsc-02658). Library of Congress, Prints and Photographs Division. Stand 1891. abgerufen am 24.10.2026
11. 11
    Amtliche Stelle Geographic Names Information System, Eintrag 1265180: Deadwood, Populated Place, Lawrence County, South Dakota (Abfrage im Kartendienst geonames der National Map). U.S. Geological Survey. Stand ohne Datum. abgerufen am 24.10.2026
12. 12
    Presse Mary Franz: Who Were the Real Men of Deadwood? (zuerst in Wild West). HistoryNet. Stand 25.07.2006, geändert 17.06.2022. abgerufen am 27.10.2026

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