Belle Starr

Wer war Belle Starr?

Belle Starr war eine Frau aus Missouri, die seit 1880 mit ihrem Mann Sam Starr in der Cherokee Nation im Indianer-Territorium lebte, dem heutigen Oklahoma. Geboren wurde sie am 5. Februar 1848 als Myra Maybelle Shirley.^{[1, 2, 4]} Ihre Hütte bei Younger's Bend am Canadian River diente in den frühen 1880er Jahren Gesetzlosen als Versteck.^{[1, 3]} 1883 verurteilte sie das Bundesgericht in Fort Smith wegen Pferdediebstahls, am 3. Februar 1889 wurde sie aus dem Hinterhalt erschossen.^{[1, 2]} Den Beinamen "Bandit Queen" trug sie nach dem Handbook of Texas schon seit der Haft in Detroit; die Legenden um sie begannen nach dem Handbook mit einem Groschenroman, der wenige Monate nach ihrem Tod erschien.^{[3, 4]}

Die Encyclopedia of Oklahoma History nennt einen Pferdediebstahl im Jahr 1882 das einzige belegte Verbrechen von Belle Starr.^[1] Die Quellen widersprechen sich außerdem in vielen Einzelheiten, vom Geburtsort bis zum Todesjahr ihres Mannes Sam Starr.^{[1, 2, 3, 4]}

Kindheit in Missouri

Wo genau Myra Maybelle Shirley zur Welt kam, ist umstritten. Die Encyclopedia of Arkansas und das Handbook of Texas nennen eine Farm bei Carthage in Missouri, die Encyclopedia of Oklahoma History das Jasper County. Britannica gibt das Washington County in Missouri an und schreibt, sie sei vom zweiten Lebensjahr an in Carthage aufgewachsen.^{[1, 2, 3, 4]} Ihre Eltern waren John Shirley und Elizabeth, genannt Eliza, geborene Hatfield. Die Mutter war nach der Encyclopedia of Arkansas mit der Familie Hatfield aus der bekannten Fehde der Hatfields und McCoys verwandt.^{[1, 2]} Der Vater wurde nach dem Handbook ein wohlhabender Gastwirt und hielt Sklaven.^[4]

Myra besuchte nach der Encyclopedia of Arkansas die Carthage Female Academy, eine Schule für Mädchen; das Handbook hält das nur für wahrscheinlich.^{[2, 4]} Die Shirleys hielten im Bürgerkrieg zur Konföderation. Ihr ältester Sohn John, genannt Bud, schloss sich einer Gruppe von Bushwhackers an, irregulären Kämpfern im Grenzkrieg zwischen Missouri und Kansas, und kam dabei ums Leben.^[4] Nach der Encyclopedia of Oklahoma History wurden zwei ihrer Brüder, Bud und Edwin, als Outlaws von Gesetzeshütern getötet.^[1] Nachdem Carthage 1863 niedergebrannt war, zog die Familie auf eine Farm bei Scyene in der Nähe von Dallas in Texas.^{[3, 4]}

Jim Reed und die Jahre in Texas

In Scyene versteckten sich im Juli 1866 nach dem Handbook die Brüder Cole, Jim, Bob und John Younger und Jesse James im Haus der Shirleys, Männer, die zuvor mit dem Freischärler William Clarke Quantrill geritten waren.^[4] Am 1. November 1866 heiratete Myra Shirley Jim Reed, einen früheren Angehörigen von Quantrills Truppe.^{[1, 4]} Britannica und der National Park Service sprechen dagegen von einer Ehe ohne Trauung (common law marriage).^{[3, 6]} Die Tochter Rosie Lee, genannt Pearl, kam 1868 zur Welt, der Sohn James Edwin, genannt Ed, 1871.^{[1, 4]}

Wer Pearls Vater war, ist umstritten. Britannica hält Cole Younger für wahrscheinlich, das Handbook hält Jim Reed für den wahrscheinlichen Vater und schreibt, Younger habe die Vaterschaft bestritten.^{[3, 4]} Der National Park Service nennt Pearl das erste Kind von Belle und Jim Reed.^[7] Eine Zeit lang lebten die Reeds im Indianer-Territorium beim Cherokee Tom Starr. Nach einer Mordanklage gegen Reed gingen sie nach Los Angeles, wo Ed wahrscheinlich am 22. Februar 1871 geboren wurde, und kehrten noch im selben Jahr nach Texas zurück.^[4]

Über Myras Rolle in diesen Jahren gehen die Angaben auseinander. Nach einer Darstellung missbilligte sie Reeds Raubzüge; die Encyclopedia of Oklahoma History schreibt, sie habe ihn deshalb bald verlassen. Andere Berichte lassen sie in Dallas einen Mietstall führen und die Pferde verkaufen, die Reed gestohlen hatte.^{[1, 4]} Nach dem Handbook gibt es anscheinend keine Unterlagen, dass sie je an einem Mord, an Überfällen auf Züge, Banken oder Postkutschen oder am Viehdiebstahl beteiligt war.^[4] Im April 1874 überfiel Reed die Postkutsche zwischen Austin und San Antonio. Belle Reed wurde in der Anklage als Gehilfin (accessory) genannt, obwohl es nach dem Handbook keinen Beweis für ihre Beteiligung gab.^{[3, 4]} Im August 1874 erschoss ein Deputy Sheriff Jim Reed in Paris, Texas.^[4]

Sam Starr und Younger's Bend

Nach dem Handbook heiratete Belle Reed 1878 vielleicht Bruce Younger, einen Verwandten von Cole Younger; die Encyclopedia of Oklahoma History spricht nur von einer kurzen Beziehung, der National Park Service von einer Ehe, die drei Wochen hielt.^{[1, 4, 6]} Am 5. Juni 1880 heiratete sie in der Cherokee Nation Sam Starr und nannte sich von da an Belle Starr.^{[1, 2, 4]} Britannica nennt Sam Starr einen Cherokee und alten Freund der Brüder Younger und James.^[3]

Das Paar ließ sich auf Gemeinschaftsland der Cherokee Nation nieder, an einem Ort namens Younger's Bend am Canadian River nahe dem heutigen Eufaula in Oklahoma.^{[1, 3]} In den frühen 1880er Jahren bot ihre Hütte Outlaws ein Versteck.^[1] Britannica schreibt, Jesse James habe sich dort mehrere Monate aufgehalten, und Belle Starr habe nach und nach den Ruf einer Drahtzieherin bekommen, deren Bande Reisende, Rancher und Cowboys überfiel. Diesen Ruf hält Britannica für nicht unbedingt verdient.^[3] Nach der Encyclopedia of Arkansas hieß es, sie decke Alkoholschmuggler und verstecke Flüchtige.^[2]

Der Prozess vor Richter Parker 1883

Weil Younger's Bend im Indianer-Territorium lag, war das Bundesgericht in Fort Smith in Arkansas zuständig, dem Richter Isaac C. Parker vorsaß.^[2] Am 9. November 1882 wurden Belle und Sam Starr vor dem U.S. Commissioner in Fort Smith angeklagt, zwei Pferde gestohlen zu haben. Am 8. März 1883 sprach eine Jury sie schuldig, und Parker verurteilte beide zu einem Jahr Haft.^[2] Nach der Encyclopedia of Arkansas fiel die Strafe überraschend mild aus. Parker soll berücksichtigt haben, dass es für beide die erste Verurteilung war, und gehofft haben, sie würden anständige Bürger werden.^[2]

Die Starrs kamen in einem Gefangenenwagen der Eisenbahn nach Detroit, Belle als einzige Frau unter neunzehn anderen Häftlingen. Wegen guter Führung kamen beide nach höchstens neun Monaten frei.^[2] Britannica schreibt, sie hätten neun Monate im Bundesgefängnis in Detroit verbüßt, das Handbook nennt zwei Strafen von je sechs Monaten im House of Correction, dem Arbeitshaus von Detroit.^{[3, 4]} Der National Park Service schreibt in einem Beitrag über Frauen vor dem Bundesgericht, Belle Starr sei wohl die bekannteste Angeklagte in Fort Smith gewesen, aber keineswegs die gewalttätigste.^[5]

Weitere Anklagen und Sam Starrs Tod

1886 wurde Belle Starr erneut festgenommen. Nach dem National Park Service ging es um einen Überfall, und das Verfahren wurde mangels Beweisen eingestellt; nach dem Handbook war sie wieder wegen Pferdediebstahls angeklagt und wurde freigesprochen.^{[4, 5]} Britannica zählt drei weitere Anklagen in den folgenden Jahren, eine davon wegen eines Überfalls auf ein Postamt, den sie als Mann verkleidet begangen haben sollte; verurteilt wurde sie nie wieder.^[3]

Sam Starr starb bei einem Schusswechsel. Die Encyclopedia of Arkansas und die Encyclopedia of Oklahoma History datieren seinen Tod auf 1886, das Handbook erzählt ihn im Zusammenhang mit dem Verfahren von 1886. Britannica nennt 1887, der National Park Service den 18. Dezember 1887.^{[1, 2, 3, 4, 6]} Nach dem Handbook erschossen sich Sam Starr und ein Polizist der Indian Police gegenseitig.^[4] Danach lebte Belle mit Jim July Starr zusammen, einem Verwandten von Sam, auch Bill July genannt; die beiden erklärten sich nach dem Brauch der Cherokee zu Eheleuten. Manche Quellen meinen, sie habe so ihr Land in der Cherokee Nation behalten wollen.^[2]

Nach der Encyclopedia of Arkansas wurde es in diesen Jahren ruhiger um sie. Sie erklärte, Flüchtige seien bei ihr nicht mehr willkommen, und half Nachbarn, wenn sie krank waren. Sie fuhr oft nach Fort Smith, wo eines ihrer Fotos entstand, und sprach dort mit der Zeitung Fort Smith Elevator.^[2]

Wie starb Belle Starr?

Am 3. Februar 1889 wurde Belle Starr auf dem Rückweg von einem Laden zu ihrer Ranch von hinten erschossen.^{[1, 2]} Britannica nennt als Sterbeort die Gegend von Briartown in Oklahoma.^[3] Nach dem Handbook lebte sie damals im Gebiet der Choctaw Nation nahe dem Canadian River, und ein unbekannter Täter tötete sie aus dem Hinterhalt mit einer Schrotflinte.^[4] Verdächtigt wurden mehrere Menschen; das Handbook nennt zwei Hauptverdächtige: Edgar Watson, den sie wegen eines Mordes anzuzeigen gedroht haben soll, und ihren Sohn Ed, den sie kurz zuvor geschlagen hatte, weil er ihr Pferd schlecht behandelt hatte.^[4] Die Encyclopedia of Arkansas zählt außerdem einen früheren Geliebten und ihren Mann zu den Verdächtigen.^[2] Der Mord wurde nie aufgeklärt.^{[1, 2, 4]}

Begraben wurde Belle Starr bei Younger's Bend, in der Nähe des heutigen Eufaula-Staudamms.^{[2, 4]} Ihre Tochter ließ später einen Grabstein aufstellen, auf dem eine Glocke, ein Stern und ein Pferd zu sehen sind. Das Handbook schreibt, Pearl habe ihn mit Geld aus ihrem Bordell bezahlt.^{[2, 3, 4]} Den Kartenpunkt Eufaula im Datensatz dieser Seite liefern die Gazetteer-Dateien 2024 des U.S. Census Bureau.^[10]

Pearl Starr und Henry Starr

Pearl, geboren 1868 (nach dem National Park Service als Rose Pearl Reed), verließ nach dem Tod der Mutter das Indianer-Territorium. Sie nannte sich nun Pearl Starr, verdiente ihr Geld zunächst in Van Buren mit Prostitution und betrieb später in Fort Smith ein eigenes Bordell. 1921 verließ sie die Stadt und starb 1925 in Arizona.^[7] Ein Neffe von Belle Starr war Henry Starr, ein Cherokee, der von 1892 an Bahnhöfe und Banken überfiel.^[9]

Zeitleiste

Was ist Legende, was ist belegt?

Als Belle Starr starb, kannte man sie nach dem Handbook kaum außerhalb der Cherokee Nation, von Dallas und Teilen von Arkansas.^[4] Das änderte sich, als Richard K. Fox, der Verleger der Zeitschrift National Police Gazette, die Zeitungsberichte über ihren Tod aufgriff. Noch 1889 brachte er "Bella Starr, the Bandit Queen, or the Female Jesse James" heraus, einen Roman für 25 Cent, der nur lose auf ihrem Leben beruhte. Mit ihm begannen nach dem Handbook die Legenden.^[4] Die Encyclopedia of Arkansas und Britannica schreiben den Titel "Belle Starr".^{[2, 3]} Nach Britannica prägte Fox lange das Bild einer schönen Frau aus altem Südstaatenadel, die Verbrecherin wurde, um den Tod ihres Bruders zu rächen, eines schneidigen Offiziers der Konföderation.^[3]

Die Groschenromane machten sie berühmt, danach kam der Film. Nach dem National Park Service ist sie seit 1928 Thema von mindestens zehn Filmen und einer Fernsehproduktion der 1980er Jahre mit Elizabeth Montgomery.^[8] Die Encyclopedia of Arkansas nennt den Film "Belle Starr" von 1941 mit Gene Tierney.^[2] Der National Park Service hält dagegen: Sie sei weder eine "Bandit Queen" noch ein weiblicher Robin Hood gewesen, sondern habe seit dem Bürgerkrieg bis zu ihrem Tod kleinere Straftaten begangen.^[5]

Die Mitarbeiter der Fort Smith National Historic Site haben ihr Leben in einer Reihe kurzer Radiobeiträge anders zugespitzt: "Schwarze Witwe" passe besser als "Bandit Queen", denn mindestens acht Männer, mit denen sie verheiratet oder liiert war, seien gewaltsam gestorben. Genannt werden unter anderen Jim Reed, Sam Starr, Jim July und Jack Spaniard.^[6] Die Folge war als unterhaltsame Kurzgeschichte für das Lokalradio gedacht.^[6]

Belle Starr im Film

Quellen

1. 1
   Nachschlagewerk Adriana G. Schroeder: Starr, Myra Maybelle Shirley (The Encyclopedia of Oklahoma History and Culture, Eintrag ST018). Oklahoma Historical Society. Stand 15.01.2010. abgerufen am 25.10.2026
2. 2
   Nachschlagewerk Belle Starr (1848 bis 1889) (Nancy Hendricks). Encyclopedia of Arkansas, Central Arkansas Library System. Stand 05.06.2026. abgerufen am 25.10.2026
3. 3
   Nachschlagewerk Belle Starr. Encyclopaedia Britannica. Stand ohne Datum. abgerufen am 25.10.2026
4. 4
   Nachschlagewerk Starr, Myra Maybelle Shirley (Leon C. Metz). Handbook of Texas Online, Texas State Historical Association. Stand 1952, überarbeitet 30.03.2016. abgerufen am 25.10.2026
5. 5
   Amtliche Stelle Women and the Federal Court. National Park Service, Fort Smith National Historic Site. Stand 10.04.2015. abgerufen am 25.10.2026
6. 6
   Amtliche Stelle Belle Starr: A Black Widow? (Reihe Fort Smith Minutes). National Park Service, Fort Smith National Historic Site. Stand 10.04.2015. abgerufen am 25.10.2026
7. 7
   Amtliche Stelle Pearl Starr. National Park Service, Fort Smith National Historic Site. Stand 10.04.2015. abgerufen am 25.10.2026
8. 8
   Amtliche Stelle Fort Smith in the Movies (Site Bulletin). National Park Service, Fort Smith National Historic Site. Stand 20.01.2025. abgerufen am 25.10.2026
9. 9
   Nachschlagewerk Jon D. May: Starr, Henry (The Encyclopedia of Oklahoma History and Culture, Eintrag ST060). Oklahoma Historical Society. Stand 15.01.2010. abgerufen am 25.10.2026
10. 10
    Amtliche Stelle 2024 Gazetteer Files, Places, national (interner Punkt der Orte). U.S. Census Bureau. Stand 2024. abgerufen am 25.10.2026

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