The Wild Bunch (1969)

Worum geht es in The Wild Bunch?

Der Film spielt 1913, als die Outlaw-Banden des alten Westens nach der Inhaltsangabe des AFI Catalog rasch verschwinden.^[2] Pike Bishop, ein alternder Bandenführer, reitet mit seinen Männern in die Stadt San Rafael in Texas, um das Büro der Eisenbahn auszurauben. Die Männer tragen Uniformen der US-Kavallerie. Zu Bishops Bande gehören Dutch Engstrom, die Brüder Lyle und Tector Gorch und der junge Mexikaner Angel.^[2] Auf sie warten Kopfgeldjäger unter Deke Thornton. Er hat früher zu Bishops Bande gehört und muss seinen alten Freund jagen, sonst geht er zurück ins Gefängnis.^[2] Ein Umzug der Abstinenzbewegung gerät ins Kreuzfeuer, und aus dem Hinterhalt wird ein Massaker. Bishops Männer entkommen nach Mexiko, die Kopfgeldjäger plündern die Toten.^[2]

Pike und Dutch merken, dass im Westen, der sich rasch verändert, für sie kein Platz mehr ist.^[6] Beim Treffen mit dem alten Revolvermann Sykes stellt sich heraus, dass in den erbeuteten Säcken nur eiserne Unterlegscheiben liegen.^[2] Die Bande reitet in Angels Heimatdorf. Dort erfährt die Bande, dass General Mapache, ein Gegner von Pancho Villa, Angels Vater getötet und dessen Freundin Teresa mitgenommen hat.^{[2, 6]} Als Angel Teresa bei dem General findet, tötet er sie vor allen Leuten. Bishop setzt sich für ihn ein und macht mit Mapache ein Geschäft: Die Bande soll einen Munitionszug der US-Armee überfallen und dem General die Gewehre für 10.000 Dollar verkaufen.^[2]

Der Überfall gelingt, obwohl Thornton und seine Kopfgeldjäger im Zug sitzen.^[2] Angel hat eine Kiste Munition an die Leute seines Dorfes gegeben und wird von Mapaches Männern gefangen genommen.^[2]

Wer spielt in The Wild Bunch mit?

William Holden spielt Pike Bishop, Ernest Borgnine seine rechte Hand Dutch Engstrom und Robert Ryan den Kopfgeldjäger Deke Thornton.^{[1, 2]} Ursprünglich wollte Lee Marvin den Pike spielen. Nach TCM hatte er sich dem Projekt angeschlossen, noch bevor es an Peckinpah ging, und stieg dann für den Film Paint Your Wagon aus.^[3] Die Nebenrollen besetzte Peckinpah mit Schauspielern, mit denen er oft arbeitete, darunter Ben Johnson und Warren Oates als Brüder Gorch sowie Strother Martin und L. Q. Jones als Kopfgeldjäger.^[3] Den General Mapache spielt Emilio Fernández, der selbst auch Regisseur war, ebenso wie Alfonso Arau in der Rolle des Herrera.^{[1, 4]}

Wie entstand The Wild Bunch?

Die Geschichte stammt von Walon Green und Roy N. Sickner, einem Stuntman aus Westernfilmen. Das Drehbuch schrieb Green mit Sam Peckinpah.^{[1, 2, 3]} Nach TCM war die erste Fassung vom Italowestern beeinflusst, hatte viele Gewaltszenen und wenig Figurenzeichnung. Peckinpah schrieb sie um und gab den Figuren eine Vorgeschichte, unter anderem in Rückblenden.^[3] Am 28. Dezember 1967 meldete Daily Variety, Holden werde die Hauptrolle spielen; der Film entstand für Warner Bros.-Seven Arts, Produzent war Phil Feldman.^[2]

Die Los Angeles Times nannte im März 1968 ein Budget von 4,2 Millionen Dollar.^[2] TCM spricht dagegen von geplanten 70 Drehtagen und 3,5 Millionen Dollar; Peckinpah habe neun Tage und fast 3 Millionen Dollar mehr gebraucht.^[3] Viel davon kosteten nach TCM das Massaker am Anfang und der Kampf am Ende, für die Hunderte Statisten und Zehntausende Platzpatronen nötig waren.^[3]

Die Schießereien filmte Peckinpah mit sechs Kameras gleichzeitig, die mit unterschiedlicher Geschwindigkeit liefen. So hatte er mehrere Blickwinkel und verschiedene Stufen der Zeitlupe, die er mit dem Cutter Lou Lombardo zusammenschnitt.^[3] Der Kritiker Michael Wilmington sieht das Vorbild bei Akira Kurosawa, der seine Kampfszenen seit Die sieben Samurai mit drei Kameras zugleich gedreht hatte.^[4] Kameramann war Lucien Ballard, die Musik schrieb Jerry Fielding.^{[1, 2]}

Ein Vertreter der American Humane Association warf dem Team im Januar 1969 vor, mindestens einmal ein Pferd mit Drähten zu Fall gebracht zu haben, eine damals schon verbotene Methode. Die Vereinigung wollte die Szene herausschneiden lassen; weitere Vorwürfe wurden nicht verfolgt, weil ihr Vertreter den Vorfall nicht selbst gesehen hatte.^[2]

Wo wurde The Wild Bunch gedreht?

Alle Drehorte lagen in Mexiko.^{[2, 3]} Nach zeitgenössischen Quellen, die der AFI Catalog auswertet, wurde in den Städten Torreón und Parras im Bundesstaat Coahuila gedreht.^[2] Offizieller Drehbeginn war nach dem AFI Catalog der 25. März 1968, die Drehzeit reichte bis Mitte Juli 1968. Die Hauptdreharbeiten waren nach Daily Variety vor dem 27. Juni 1968 abgeschlossen, zwölf Tage später als geplant. Weil eine Filmrolle verloren ging, kehrten Holden, Borgnine, Ben Johnson, Warren Oates, Edmond O'Brien und andere am 29. Juli 1968 für Nachdrehs nach Mexiko zurück.^[2]

Wie viel Wahrheit steckt in The Wild Bunch?

Eine historische oder literarische Vorlage nennen weder Filmdienst noch AFI Catalog; die Geschichte schrieben nach dem AFI Catalog Walon Green und Roy N. Sickner.^{[1, 2]} Der Titel ist nach TCM vom Namen der Bande um Butch Cassidy und Sundance Kid entlehnt.^[3] Die beiden Outlaws kommen im Film aber in keiner Weise vor, betont der AFI Catalog im Eintrag zu Zwei Banditen. Dieser Film über die beiden kam im selben Jahr heraus und vermeidet den Namen Wild Bunch, wohl um nicht mit Peckinpahs Western verwechselt zu werden, dessen Dreharbeiten kurz vorher begonnen hatten.^[7]

Die echte Wild Bunch war nach Britannica ein lockerer Kreis von Cowboy-Outlaws, die in den 1880er und 1890er Jahren in Wyoming, Colorado, Utah und den Nachbargebieten aktiv waren. Eine feste Bande bildeten sie nie: Sie taten sich für einzelne Banküberfälle, Zugüberfälle, Überfälle auf Lohngeldboten und Viehdiebstähle zusammen. Soldaten, Gesetzeshüter und Detektive der Pinkerton-Detektei fassten oder töteten die meisten von ihnen bis in die ersten Jahre des 20. Jahrhunderts.^[8]

Die Mexikanische Revolution als Hintergrund

Wilmington verortet den Film mit dem Jahr 1913 am Ende der Zeit der Frontier. Peckinpah selbst fasste die Handlung knapp zusammen:^[4]

Die Mexikanische Revolution hatte im November 1910 begonnen, als Francisco I. Madero von San Antonio in Texas aus für den 20. November zum Aufstand gegen Porfirio Díaz aufrief. Bis 1920 beeinflussten die Ereignisse nach dem Handbook of Texas auch das Leben an der texanischen Grenze von Brownsville bis El Paso. Aus der Revolution wurde ein Kampf rivalisierender Anführer wie Victoriano Huerta, Pancho Villa, Venustiano Carranza und Álvaro Obregón, die alle Anhänger unter den Flüchtlingen in Texas hatten.^[10]

Im Februar 1913 schloss sich General Huerta einem Aufstand gegen Präsident Madero an, zwang ihn zum Rücktritt und übernahm selbst die Macht; wenige Tage später wurde Madero auf Huertas Befehl erschossen. Huerta löste das Parlament auf und errichtete eine Militärdiktatur. Gegen ihn kämpften Carranza, Obregón, Villa und Emiliano Zapata.^[9] US-Präsident Woodrow Wilson erkannte Huerta nicht an, ließ Truppen Veracruz besetzen und erlaubte, dass Waffen die Aufständischen erreichten. Am 15. Juli 1914 trat Huerta zurück.^[9] In diese Zeit fällt der Film: Das Lexikon des internationalen Films spricht von einem Militärregime, an das die Bande ihre Beute verkauft, Britannica und AFI Catalog nennen Mapache einen General, der gegen die Truppen Pancho Villas kämpft.^{[1, 2, 6]}

Welche Fassungen von The Wild Bunch gibt es?

Am 18. Juni 1969 kam der Film in Los Angeles ins Kino, in der Woche darauf in New York.^[2] Die Los Angeles Times berichtete, nach zwei Probevorführungen, bei denen Zuschauer den Saal verließen und vor einem Kino in Kansas City protestiert wurde, seien 35 Minuten herausgeschnitten worden.^[2] Mit der Filmbewertung der MPAA gab es Streit, und einige Gewaltszenen mussten kürzer werden. Peckinpah fand nach TCM selbst, sie seien für seine Absicht zu viel gewesen.^[3]

Nach dem Start drängte das Studio laut TCM den Produzenten Phil Feldman, den Film um zehn Minuten zu kürzen. Feldman schnitt ihn selbst, ohne Peckinpah zu fragen oder auch nur zu informieren.^[3] Nach der New York Times vom 20. Juli 1969 fehlten in den neuen Kopien vier Szenen: das Geständnis von Sykes, dass sein Enkel beim Überfall getötet wurde, eine Rückblende auf einen Hinterhalt gegen Thornton und Pike in einem Bordell, der Aufenthalt der Bande in einem mexikanischen Dorf und ein Gefecht zwischen Mapaches Armee und den Truppen Pancho Villas. Kritiker nannten deshalb Längen zwischen 135 und 151 Minuten.^[2]

Die meisten fehlenden Szenen wurden 1995 wiederhergestellt.^[6] Wilmington nennt für die Wiederaufführung von 1995 die ursprüngliche Fassung des Regisseurs mit 144 Minuten.^[4] Bei der erneuten Prüfung durch die MPAA bekam der Film nach TCM zunächst ein X und erst nach Verhandlungen wieder sein R von 1969.^[3] In Deutschland lief der Film ab dem 3. Oktober 1969, ungekürzt erst 1996. Gekürzt waren nach dem Lexikon des internationalen Films vor allem die Rückblenden zur Vorgeschichte der beiden Hauptfiguren und einige Handlungsdetails; drastische Gewaltszenen fehlten in der alten Fassung nicht. Der Filmdienst nennt 143 Minuten, für die gekürzte Fassung 126; die FSK hat den Film ab 18 Jahren freigegeben.^[1]

Wie wurde The Wild Bunch aufgenommen?

Die Los Angeles Times und die New York Times lobten den Film im Juni 1969, hoben aber seine Gewalt hervor; die Los Angeles Times nannte ihn den Western mit der explizitesten Gewalt, der je gedreht wurde.^[2] Britannica beschreibt die Aufnahme damals als gemischt, wegen der extremen Gewalt und des Pessimismus. Später habe er als Markstein des Genres gegolten und viele Filmemacher beeinflusst.^[6] Nach TCM brachte er Peckinpah den Spitznamen "Bloody Sam" ein.^[3]

Im Jahr 1969 stand er laut Variety mit 4,2 Millionen Dollar Verleiheinnahmen auf Platz 23 der erfolgreichsten Filme.^[2] Mehr Geld und mehr Preise bekamen nach TCM zwei andere Western desselben Jahres, Zwei Banditen und True Grit.^[3] Nominiert war The Wild Bunch für den Oscar für die Musik und für Geschichte und Drehbuch.^[2] Das American Film Institute setzte ihn 1997 auf Platz 80 seiner Liste der besten amerikanischen Filme, 2007 auf Platz 79.^[2] 1999 nahm die Library of Congress ihn in das National Film Registry auf.^[5]

Das Lexikon des internationalen Films nennt ihn "ein meisterhafter Western über die Verhältnisse am Rande der mexikanischen Revolution". Es schreibt, Korruption, Gewalt und Missbrauch von Gesetz und Macht würden trotz extrem harter Gewaltszenen mit überzeugender ästhetischer Kraft geschildert.^[1] Für Wilmington ist er ein amerikanisches Meisterwerk und einer der größten Filme, die je im Hollywood-System entstanden sind.^[4]

Quellen

1. 1
   Filmdatenbank The Wild Bunch: Sie kannten kein Gesetz, Lexikon des internationalen Films. filmdienst.de. Stand Aktualisiert am 02.03.2022. abgerufen am 26.10.2026
2. 2
   Filmdatenbank The Wild Bunch (1969), AFI Catalog of Feature Films. American Film Institute. Stand ohne Datum. abgerufen am 26.10.2026
3. 3
   Presse The Wild Bunch (1969), Artikel von Sean Axmaker (Reihe AFI Top 100). Turner Classic Movies (TCM). Stand 8. Juni 2010. abgerufen am 26.10.2026
4. 4
   Fachaufsatz The Wild Bunch, Essay von Michael Wilmington zum National Film Registry (Nachdruck aus The A List, 2002). Library of Congress, National Film Preservation Board. Stand 2002. abgerufen am 26.10.2026
5. 5
   Amtliche Stelle Complete National Film Registry Listing. Library of Congress, National Film Preservation Board. Stand ohne Datum. abgerufen am 26.10.2026
6. 6
   Nachschlagewerk The Wild Bunch, Artikel von Lee Pfeiffer. Encyclopaedia Britannica. Stand 2013. abgerufen am 26.10.2026
7. 7
   Filmdatenbank Butch Cassidy and the Sundance Kid (1969), AFI Catalog of Feature Films. American Film Institute. Stand ohne Datum. abgerufen am 26.10.2026
8. 8
   Nachschlagewerk Wild Bunch. Encyclopaedia Britannica. Stand 1998. abgerufen am 26.10.2026
9. 9
   Nachschlagewerk Victoriano Huerta. Encyclopaedia Britannica. Stand 1998. abgerufen am 26.10.2026
10. 10
    Nachschlagewerk Robert C. Overfelt: Mexican Revolution (Handbook of Texas Online). Texas State Historical Association. Stand 1995, überarbeitet 2. Dezember 2020. abgerufen am 26.10.2026

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