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Felsenbühne Rathen

Kurz erklärt Die Felsenbühne Rathen ist eine Naturbühne im Wehlgrund bei Kurort Rathen, im Nationalpark Sächsische Schweiz im Elbsandsteingebirge. Laut Landesbühnen Sachsen wurde sie am 24. Mai 1936 eröffnet, 1938 begannen dort die Karl-May-Festspiele, auf dem Spielplan steht das Abenteuerstück "Shatterhand". Seit 1954 bespielen die Landesbühnen Sachsen die Bühne allein; nach einem Sturm im Juli 2026 soll sie 2027 wieder normal bespielt werden.

Leere Naturbühne aus Sandstein am Fuß hoher Felstürme, davor Reihen schlichter Holzbänke im bewaldeten Talgrund, Nachmittagssonne auf den Felsen
Bild: KI-generiert

Geschichte der Felsenbühne Rathen

Gründung 1936

1934 suchte die Gemeinde des Kurorts Rathen nach neuen Anziehungspunkten für Gäste. Daraus entstand die Idee einer Naturbühne am Fuß der Bastei. Nach der Chronik der Landesbühnen Sachsen wurde die Felsenbühne am 24. Mai 1936 mit dem ersten "Basteispiel" eröffnet; von den 850 Einwohnern Rathens wirkten 200 auf und hinter der Bühne mit.[1] Auch das sächsische Kulturministerium nennt 1936 als Gründungsjahr.[9] Ab 1937 übernahm der "Sächsische Gemeindekulturverband" die Aufführungen.[1]

In der NS-Zeit förderte der Staat das Freilichttheater. Volker Knüpfer beschreibt in den Sächsischen Heimatblättern das Theaterspiel im Freien als zeitweilig bevorzugtes Feld der nationalsozialistischen Theaterpolitik; die offizielle Statistik zählte 1934 noch 98 Freilichtbühnen mit 940.000 Zuschauern, 1936 sollen es 202 Bühnen mit 1,6 Millionen Besuchern gewesen sein. Zu den bekanntesten Freilichtspielstätten Sachsens zählt er die Felsenbühne Rathen, neben den eigens erbauten Thingspielplätzen in Borna, Kamenz und Schwarzenberg.[14] 1942 stellte die Bühne den Spielbetrieb wegen des Zweiten Weltkriegs ein.[1]

Nach dem Krieg bis 1990

1946 öffnete die Felsenbühne wieder, nachdem die teilweise verfallenen Anlagen notdürftig hergerichtet waren; das Gewerkschaftstheater Pirna spielte die Operette "Der fidele Bauer" von Leo Fall. 1949 kamen die "Vereinigten Theater im Landkreis Pirna", 1950 übernahm die "Deutsche Volksbühne" die Bühne und verpflichtete verschiedene Ensembles, darunter die Landesoper Sachsen. Nach der Auflösung der Volksbühnen-Organisation 1952/53 spielten dort das Stadttheater Meißen, das Theater der Jungen Generation Dresden und die aus der Landesoper hervorgegangenen Landesbühnen Sachsen.[1]

Zu Pfingsten 1954 übernahmen die Landesbühnen Sachsen die Felsenbühne allein, mit Goethes "Götz von Berlichingen". Im Herbst 1954 wurden Garderoben umgebaut, ein Orchestergraben angelegt und Zuschauerbänke eingebaut. Unwetter verwüsteten 1955 und 1957 Bühne und Zuschauerraum. 1956 hatte Carl Maria von Webers Oper "Der Freischütz" Premiere; sie stand danach bis 2019 jedes Jahr auf dem Programm. Ab den 1960er-Jahren kamen mehr Stücke für Kinder dazu, 1961 etwa "Abenteuer am Mississippi" nach Mark Twain.[1]

Seit 1990: Brandanschläge, Hochwasser, Sanierung

1992 gab es mehrere Brandanschläge auf die Felsenbühne. 1995 wurde der Zuschauerbereich erneuert, 2004 der Orchestergraben mit einem Hubpodest modernisiert. Beim Hochwasser 2002 halfen die Ensembles der Landesbühnen im Kurort Rathen bei der Beseitigung der Schäden.[1]

Im Herbst 2019 begann eine Sanierung mit Mitteln des Freistaats Sachsen.[1] Geplant waren laut Betreiber unter anderem ein zweigeschossiges Funktionsgebäude mit Gastronomie, Toiletten und Garderoben, ein Konzertpavillon und ein neuer Bühnenbereich, der bis zur Rampe auch mit Pferden und Wagen bespielt werden sollte. Der damalige Aufsichtsratsvorsitzende Thomas Früh nannte 14,17 Millionen Euro Gesamtbaukosten.[6] Während der Bauzeit spielten die Landesbühnen 2020 und 2021 in einem Theaterzelt an der Elbe. Am 5. Juni 2022 eröffnete die Felsenbühne wieder, mit den ersten "Felsenbühnen Festspielen".[1] Im Sommer 2023 kamen laut Betreiber rund 73.000 Besucher zu den Vorstellungen vom 13. Mai bis 10. September.[8]

Kleine Seilfähre auf der ruhigen Elbe zwischen bewaldeten Sandsteinfelsen und einem Dorf mit Fachwerkhäusern im Nachmittagslicht
Nachempfundene Szene: Fähre über die Elbe in einem Felsental Bild: KI-generiert

Karl May auf der Felsenbühne: Aufführungen seit 1938

Am 29. Juni 1938 begannen in Rathen die Karl-May-Festspiele mit "Der Schatz im Silbersee", bearbeitet von Richard Thalheim für den Sächsischen Gemeindekulturverband. Sie liefen bis in den August. 1939 folgte die erste Aufführung von "Winnetou", ebenfalls in einer Fassung von Thalheim.[1] Postkarten aus dieser Zeit verwahrt das Karl-May-Museum Radebeul; eine Karte, die das Museum auf 1939 datiert, trägt auf der Rückseite den Aufdruck "Felsenbühne Kurort Rathen, Wildwest-Spiele nach Karl May" mit dem Titel "Der Schatz im Silbersee" und nennt Richard Thalheim als Fotografen.[16]

1940 gab es Wild-West-Spiele nach Karl May in Zusammenarbeit mit einem Zirkus. Die Chronik der Landesbühnen nennt dafür erstmals 40 Pferde auf der Bühne, Darsteller, die sie als "echte Sioux-Indianer" bezeichnet, und Mitglieder des Radebeuler Indianerclubs "Manitou"; gespielt wurden "Der Schatz im Silbersee" und "Der Ölprinz". Namen der Darsteller und einen Beleg für diese Bezeichnung nennt die Chronik nicht.[1]

Eine neue Serie von Karl-May-Inszenierungen begann laut Landesbühnen 1984 und lief bis 2019 jedes Jahr. Am 19. Mai 2018 feierte die Bühne 80 Jahre Karl-May-Fest.[1]

"Shatterhand" seit 2024

Seit dem 18. Mai 2024 spielt die Felsenbühne "Shatterhand", ein Abenteuerstück von Holger Kahl frei nach Karl May. Regie führt Intendant Manuel Schöbel, die Musik schrieb Wade Fernandez, den die Landesbühnen als indigenen Komponisten vorstellen; die wissenschaftliche Beratung übernahm Robin Leipold, wissenschaftlicher Direktor des Karl-May-Museums Radebeul.[2, 3] Das Stück spielt 1870 in El Paso: Ein neuer Gouverneur bringt einen Friedensvertrag mit den Apachen mit, den ein Geschäftsmann verhindern will, und Old Shatterhand sucht seinen Freund Winnetou.[2] Die Titelrolle spielt Sascha Gluth, der 2019 und 2022 bei den Karl-May-Spielen in Bad Segeberg Old Shatterhand war; Winnetou spielte 2024 Michael Berndt-Cananá aus dem Schauspielensemble.[3] Das Stück ist eine Kooperation mit El Dorado Templin.[2]

Um Karl May und die Darstellung indigener Figuren geht es in der Winnetou-Debatte 2022 und auf der Seite Darf man "Indianer" sagen?. Zur Premiere 2024 planten die Landesbühnen und das Karl-May-Museum für den 16. bis 25. Mai unter dem Titel "Turtle Island" ein Rahmenprogramm zu heutiger indigener Kultur Nordamerikas: eine Podiumsdiskussion im Museum über kulturelle Verständigung, eine Ausstellung zeitgenössischer indigener Künstler im Haus des Gastes in Rathen und zwei Auftritte des Performers Kendall Old Elk, den die Landesbühnen dem Volk der Crow aus Montana zuordnen; sie schreiben "Apsaloka".[3]

Für die Saison 2026 nannten die Landesbühnen "Shatterhand" unter den sechs Stücken aus dem Repertoire, neben zwei Premieren.[4] Auf der Seite der Inszenierung stehen Vorstellungen im Juli und September 2027 (Stand: Oktober 2026).[2]

Wo liegt die Felsenbühne Rathen?

Kurort Rathen liegt im Elbsandsteingebirge unmittelbar am Ufer der Elbe vor dem Felsmassiv der Bastei. Der Ort wurde 1261 zum ersten Mal urkundlich erwähnt und hat laut Gemeinde knapp 500 Einwohner. Die Elbe teilt ihn in Oberrathen und Niederrathen, die eine denkmalgeschützte Gierseilfähre verbindet.[13] Die Felsenbühne liegt im Wehlgrund, einem Talgrund auf der Seite von Niederrathen, am Fuß der Bastei.[5, 1]

Die Bastei ist eine 305 Meter hohe Felskanzel, die 194 Meter senkrecht über die Elbe aufragt; das Basteigebiet steht seit 1938 unter Naturschutz und gehört heute zum Nationalpark Sächsische Schweiz.[12] Der Nationalpark ist 9.350 Hektar groß und vom Landschaftsschutzgebiet Sächsische Schweiz mit 22.870 Hektar umgeben.[11] Die Landesbühnen sind mit der Felsenbühne seit 2009 Partner des Nationalparks. Aufnahmen mit Drohnen sind laut Landesbühnen im ganzen Nationalpark aus Gründen des Naturschutzes verboten, auch über der Felsenbühne und dem Weg dorthin.[1]

Was ist heute an der Felsenbühne zu sehen?

Die Landesbühnen Sachsen sind seit 2012 eine GmbH; zu ihrem Auftrag gehört, die Felsenbühne den ganzen Sommer über zu bespielen.[7] Die Felsenbühnen Festspiele dauern von Mai bis September, auf dem Spielplan stehen Schauspiel, Musical, Oper, Konzerte und Familienstücke.[1] Den Spielplan 2026 hatten die Landesbühnen im September 2025 so angekündigt:[4]

Felsenbühnen Festspiele 2026 laut Landesbühnen Sachsen (Ankündigung vom 10. September 2025)
StückArt laut Betreiber2026
Pippi LangstrumpfFamilienstückPremiere, Eröffnung am 16. Mai[4]
Der kleine HorrorladenMusicalPremiere, ab 30. Mai[4]
ShatterhandWesternstück nach Karl MayRepertoire[4]
Der FreischützOper von Carl Maria von WeberRepertoire[4]
Die Spur der Hebammenach dem Roman von Sabine EbertRepertoire[4]
Rotkäppchen, Das kalte HerzMärchen für Kinder und FamilienRepertoire[4]
Im weißen RösslOperetteRepertoire[4]

Am 13. Juni 2026 feierten die Landesbühnen 90 Jahre Felsenbühne. Kulturministerin Barbara Klepsch eröffnete am Kassenhaus einen Felsenbühnen-Pfad mit 25 Tafeln, die der Dresdner Publizist Andreas Schwarze gestaltet hat und die die Geschichte der Bühne seit 1936 zeigen.[5, 9] Zum Abschluss des Tages lief "Der Freischütz".[5]

Der Sturm vom 31. Juli 2026

Am späten Nachmittag des 31. Juli 2026 verursachte ein heftiger, örtlich begrenzter Sturm schwere Schäden in den Wäldern um den Amselgrund und im Polenztal. Betroffen waren rund 25 Hektar mit schätzungsweise 12.000 umgestürzten Bäumen; getroffen wurde auch die Felsenbühne, und ein Wanderer kam ums Leben.[10] Der Leiter des Spielbetriebs sagte die Vorstellungen zunächst bis zum folgenden Montag ab; auf der Bühne selbst wurde laut ihm niemand verletzt.[15] Die übrigen Vorstellungen der Saison 2026 wurden verlegt oder abgesagt. Vom 26. August bis 1. Oktober räumte ein Hubschrauber unter anderem die Flächen der Felsenbühne; nach Angaben der Nationalpark- und Forstverwaltung kann sie 2027 wieder normal bespielt werden (Stand: 8. Oktober 2026).[10] Gesperrt war laut Nationalparkverwaltung vor allem der Amselgrund von der Ortslage Kurort Rathen bis zum Abzweig Schwedenlöcher samt angrenzendem Bereich; die Allgemeinverfügung des Landratsamts gilt bis auf Widerruf.[10]

Schmaler Waldweg zwischen moosbewachsenen Sandsteinblöcken, Buchen und Fichten in einem engen Tal, warmes Licht fällt durch das Laub
Nachempfundene Szene: Wanderweg durch einen Talgrund im Sandsteingebirge Bild: KI-generiert

Anreise und Zugang

Spielplan und Anreise nennt die Seite der Landesbühnen Sachsen. Auf der Seite von Niederrathen gibt es für Besucher keine Zufahrt und keine Parkplätze. Der Betreiber empfiehlt, in Oberrathen zu parken oder mit der S-Bahn anzureisen, mit der Fähre überzusetzen und zu Fuß durch den Ort zu gehen; von der Fährstelle bis zum Kassenhaus im Amselgrund sind es rund 700 Meter, dann geht es bergauf zur Bühne. Der ansteigende Weg wurde 2020 verbreitert und befestigt, für Menschen mit Gehbehinderung gibt es nach Anmeldung einen Fahrdienst.[1]

Karte

Karte: Felsenbühne Rathen und weitere Karl-May-Orte4° O6° O8° O10° O12° O14° O16° O18° O48° N50° N52° N54° N1Felsenbühne Rathen2Karl-May-Museum Radebeul3Karl-May-Spiele Bad Segeberg4Elspe Festival
Karte: Felsenbühne Rathen und weitere Karl-May-Orte
  1. 1Felsenbühne Rathen (Kurort Rathen (geografischer Mittelpunkt der Gemeinde laut Destatis)) 50,96° N, 14,08° O[17]
  2. 2Karl-May-Museum Radebeul 51,10° N, 13,67° O[18]
  3. 3Karl-May-Spiele Bad Segeberg (Bad Segeberg (Schleswig-Holstein)) 53,94° N, 10,30° O[19]
  4. 4Elspe Festival (Elspe (Sauerland)) 51,15° N, 8,05° O[19]
Umrisse: Natural Earth (gemeinfrei). Eigene Darstellung ohne Kartendienst.

Zeitleiste

Zeitleiste: Felsenbühne Rathen
  1. 1934Die Gemeinde Rathen sucht neue Anziehungspunkte; die Idee einer Naturbühne am Fuß der Bastei entsteht.[1]
  2. 24. Mai 1936Die Felsenbühne wird mit dem ersten "Basteispiel" eröffnet; 200 der 850 Einwohner wirken mit.[1]
  3. 29. Juni 1938Mit "Der Schatz im Silbersee" in der Fassung von Richard Thalheim beginnen die Karl-May-Festspiele.[1] Karl May
  4. 1939Erste Aufführung von "Winnetou" auf der Felsenbühne.[1]
  5. 1942Der Spielbetrieb wird wegen des Zweiten Weltkriegs eingestellt.[1]
  6. 1946Wiedereröffnung mit der Operette "Der fidele Bauer" des Gewerkschaftstheaters Pirna.[1]
  7. 1954Zu Pfingsten übernehmen die Landesbühnen Sachsen die Felsenbühne allein, mit "Götz von Berlichingen".[1]
  8. 1956"Der Freischütz" hat Premiere und steht danach bis 2019 jedes Jahr auf dem Programm.[1]
  9. 1984Eine neue Serie von Karl-May-Inszenierungen beginnt, die bis 2019 jedes Jahr fortgesetzt wird.[1] Karl May
  10. 2019Im Herbst beginnt die Sanierung mit Mitteln des Freistaats Sachsen.[1]
  11. 5. Juni 2022Die sanierte Felsenbühne eröffnet mit den ersten Felsenbühnen Festspielen.[1]
  12. 18. Mai 2024Premiere von "Shatterhand", einem Abenteuerstück von Holger Kahl frei nach Karl May.[2, 3] Karl May
  13. 13. Juni 2026Die Landesbühnen feiern 90 Jahre Felsenbühne; ein Pfad mit 25 Tafeln zur Geschichte wird eröffnet.[5, 9]
  14. 31. Juli 2026Ein Sturm beschädigt die Wälder um den Amselgrund und die Felsenbühne; die übrigen Vorstellungen der Saison werden verlegt oder abgesagt.[10]

Häufige Fragen

Wo liegt die Felsenbühne Rathen?

Die Felsenbühne liegt im Wehlgrund beim Kurort Rathen, am Fuß der Bastei im Nationalpark Sächsische Schweiz. Der Ort gehört zum Elbsandsteingebirge und wird von der Elbe in Ober- und Niederrathen geteilt; die Bühne liegt auf der Seite von Niederrathen.

Seit wann gibt es Karl-May-Aufführungen in Rathen?

Laut Landesbühnen Sachsen begannen die Karl-May-Festspiele im Sommer 1938 mit "Der Schatz im Silbersee", 1939 folgte "Winnetou". 1942 endete der Spielbetrieb im Krieg. Eine neue Reihe von Karl-May-Inszenierungen lief von 1984 an jedes Jahr bis 2019.

Welches Karl-May-Stück läuft auf der Felsenbühne?

Seit dem 18. Mai 2024 steht "Shatterhand" auf dem Spielplan, ein Abenteuerstück von Holger Kahl frei nach Karl May in der Regie von Manuel Schöbel. Laut Landesbühnen gehört es auch 2026 zum Repertoire, für Juli und September 2027 sind schon Vorstellungen angekündigt (Stand: Oktober 2026).

Wer betreibt die Felsenbühne Rathen?

Die Landesbühnen Sachsen GmbH mit Sitz in Radebeul. Sie spielt seit Pfingsten 1954 allein auf der Felsenbühne und veranstaltet dort von Mai bis September die Felsenbühnen Festspiele.

Was ist nach dem Unwetter 2026 mit der Felsenbühne?

Ein Sturm traf am 31. Juli 2026 die Wälder zwischen Bastei, Rathen und Hohnstein und beschädigte auch die Felsenbühne. Die übrigen Vorstellungen der Saison 2026 wurden laut Nationalparkverwaltung verlegt oder abgesagt. Nach der Räumung per Hubschrauber kann die Bühne 2027 wieder normal bespielt werden (Stand: 8. Oktober 2026).

Wie kommt man zur Felsenbühne Rathen?

Auf der Seite von Niederrathen gibt es keine Zufahrt und keine Parkplätze für Besucher. Wer mit Bahn oder Auto kommt, setzt in Oberrathen mit der Gierseilfähre über die Elbe und geht dann zu Fuß rund einen Kilometer bergauf bis zur Bühne.

Quellen

  1. Felsenbühne Rathen, mit Historie der Felsenbühne Rathen (Angaben des Betreibers über sich selbst). Landesbühnen Sachsen GmbH. Stand ohne Datum. abgerufen am 24.10.2026
  2. Shatterhand, Abenteuerstück von Holger Kahl frei nach Karl May (Angaben des Betreibers über sich selbst). Landesbühnen Sachsen GmbH. Stand ohne Datum. abgerufen am 24.10.2026
  3. Programm der Felsenbühnen Festspiele 2024 im Kurort Rathen (Angaben des Betreibers über sich selbst). Landesbühnen Sachsen GmbH. Stand 24.10.2023. abgerufen am 24.10.2026
  4. Ab sofort: Vorverkauf für die Felsenbühnen Festspiele 2026 (Angaben des Betreibers über sich selbst). Landesbühnen Sachsen GmbH. Stand 10.09.2025. abgerufen am 24.10.2026
  5. 90 Jahre Felsenbühne Rathen (Angaben des Betreibers über sich selbst). Landesbühnen Sachsen GmbH. Stand 18.06.2026. abgerufen am 24.10.2026
  6. Sanierung Felsenbühne Rathen 2019 bis 2022 (Angaben des Betreibers über sich selbst). Landesbühnen Sachsen GmbH. Stand 22.07.2021. abgerufen am 24.10.2026
  7. Profil und Auftrag (Angaben des Betreibers über sich selbst). Landesbühnen Sachsen GmbH. Stand ohne Datum. abgerufen am 24.10.2026
  9. Amtliche Stelle Sachsens Kultur- und Tourismusministerin Barbara Klepsch gratuliert zu 90 Jahren Felsenbühne Rathen (Medieninformation). Sächsische Staatsministerin für Kultur und Tourismus. Stand 12.06.2026. abgerufen am 24.10.2026
  10. Amtliche Stelle Aufarbeitung der Sturmschäden im Rathener Gebiet: Fragen und Antworten. Staatsbetrieb Sachsenforst, Nationalpark- und Forstverwaltung Sächsische Schweiz. Stand 08.10.2026. abgerufen am 24.10.2026
  11. Amtliche Stelle Schutzgebiete in der Nationalparkregion. Staatsbetrieb Sachsenforst, Nationalpark- und Forstverwaltung Sächsische Schweiz. Stand ohne Datum. abgerufen am 24.10.2026
  12. Amtliche Stelle Sehenswürdigkeiten im Nationalpark (Bastei). Staatsbetrieb Sachsenforst, Nationalpark- und Forstverwaltung Sächsische Schweiz. Stand ohne Datum. abgerufen am 24.10.2026
  13. Amtliche Stelle Ortsbeschreibung Kurort Rathen. Gemeinde Kurort Rathen. Stand ohne Datum. abgerufen am 24.10.2026
  15. Presse Unwetter: Felsenbühne in Rathen sagt Vorstellungen ab (dpa). Volksstimme. Stand 31.07.2026. abgerufen am 24.10.2026
  16. Museum Karl-May-Spiele Rathen, 1939, Tanzende Apatschen (Postkarte, Objektdatensatz). Karl-May-Museum gGmbH, museum-digital:sachsen. Stand 07.02.2025. abgerufen am 24.10.2026
  18. Museum Impressum. Karl-May-Museum gGmbH Radebeul. Stand ohne Datum. abgerufen am 24.10.2026
  19. Nachschlagewerk Brice, Pierre (Michael Petzel), NDB-online. Historische Kommission bei der Bayerischen Akademie der Wissenschaften, Deutsche Biographie. Stand 01.01.2026. abgerufen am 24.10.2026

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