Davy Crockett

Wer war Davy Crockett?

David Crockett, genannt Davy, war ein Grenzer, Kongressabgeordneter und Verteidiger des Alamo.^[1] Die Tennessee Encyclopedia nennt ihn eine Mischung aus Geschichte und Mythos: Es gibt den Mann, der 1836 im Alamo starb, und den Helden der Legende, den die Medien seiner Zeit und unserer am Leben halten. Den Mythos hat Crockett zum Teil selbst erfunden.^[2] Bis auf die letzten Monate seines Lebens wohnte er in Tennessee.^[2]

Kindheit in Osttennessee

Crockett kam am 17. August 1786 im Greene County in Osttennessee zur Welt, als Sohn von John und Rebecca Crockett, geborene Hawkins.^{[1, 2]} Der Vater war Friedensrichter, glückloser Landspekulant und Wirt; 1796 eröffnete die Familie eine Schenke an der Straße von Knoxville nach Abingdon in Virginia.^{[1, 2]} 1798 schickte der Vater den Jungen mit Jacob Siler auf einen Viehtrieb nach Rockbridge County in Virginia. Siler wollte ihn danach festhalten, doch der Junge entkam nachts und lief sieben Meilen in zwei Stunden durch knietiefen Schnee.^[1] Bald darauf schwänzte er die Schule und lief vor der Strafe des Vaters davon. Diese "strategische Absetzbewegung", wie Crockett sie nannte, dauerte zweieinhalb Jahre, in denen er als Fuhrmann und Tagelöhner arbeitete.^[1] Als er 1802 zurückkam, erkannte ihn die Familie zuerst nicht. Ein Jahr lang arbeitete er die Schulden des Vaters ab, 76 Dollar, danach ging er noch sechs Monate zur Schule.^[1]

Am 21. Oktober 1805 löste er eine Heiratslizenz für Margaret Elder aus Dandridge, die ihn dann sitzen ließ. Im August 1806 heiratete er im Jefferson County Mary "Polly" Finley; das Handbook of Texas nennt den 16., die Tennessee Encyclopedia den 14. August.^{[1, 2]} Mit den Söhnen John Wesley und William zog die Familie 1811 ins Lincoln County und 1813 ins Franklin County nahe der heutigen Grenze zu Alabama; den Hof nannte Crockett "Kentuck".^[1]

Davy Crockett im Creek-Krieg

Im September 1813 meldete sich Crockett in Winchester als Kundschafter zur Miliz, um einen Angriff auf Fort Mims in Alabama zu rächen. Am 3. November 1813 nahm er unter Andrew Jackson an dem Vergeltungsmassaker an Tallushatchee teil, einem Ort der Creek.^{[1, 9]} Nach 90 Tagen ging er heim und meldete sich am 28. September 1814 erneut, diesmal als Sergeant. Er kam am 7. November 1814 an, einen Tag nachdem Jackson Pensacola eingenommen hatte, und suchte danach in den Sümpfen Floridas nach Kriegern, die von Briten ausgebildet worden waren.^[1] 1815 wurde er entlassen.^[1]

Zu Hause starb 1815 seine Frau Polly, nach dem Handbook im Frühjahr, nach der Tennessee Encyclopedia im Sommer, kurz nach der Geburt der Tochter Margaret.^{[1, 2]} Das Handbook setzt die zweite Heirat mit Elizabeth Patton, einer Witwe mit zwei Kindern, noch vor das Ende des Sommers 1815, die Tennessee Encyclopedia ein Jahr später.^{[1, 2]} Auf einer Erkundungsreise nach Alabama erkrankte er an Malaria und wurde schon für tot gemeldet.^[1]

Vom Friedensrichter in den Kongress

Im Lawrence County wurde Crockett am 17. November 1817 Friedensrichter, außerdem Stadtkommissar von Lawrenceburg und 1818 Oberst des 57. Milizregiments.^[1] 1821 wählten ihn die Countys Lawrence und Hickman ins Parlament von Tennessee, 1823 wurde er wiedergewählt. Schon damals interessierte er sich für die Politik zum öffentlichen Land im Westen.^[1] 1825 verlor er seine erste Wahl um einen Sitz im Kongress. Ein Jahr später wäre er fast umgekommen, als seine Boote mit Fassdauben auf dem Mississippi zerbrachen.^[1]

1827 gewann er die Wahl ins US-Repräsentantenhaus, 1829 wurde er wiedergewählt.^{[1, 2]} Im Wahlkampf gab er sich als ehrlicher Junge vom Land und als außergewöhnlicher Jäger und Schütze.^[2] In seiner zweiten Amtszeit brach er mit Präsident Jackson und der Abgeordnetengruppe aus Tennessee um James K. Polk, unter anderem in der Landreform und beim Gesetz zur Umsiedlung der Nationen im Osten, dem Indian Removal Act.^{[1, 2]} In seiner Autobiografie von 1834 schreibt Crockett, Kollegen hätten ihm gesagt, er ruiniere sich; er habe das Gesetz für eine böse und ungerechte Maßnahme gehalten.^[3]

1831 griff er Jacksons Politik offen an und verlor knapp gegen William Fitzgerald. 1833 schlug er Fitzgerald und kehrte in den Kongress zurück.^[1] 1835 unterlag er Adam Huntsman, einem Anwalt mit Holzbein, den Jackson und Gouverneur William Carroll unterstützten, mit 252 Stimmen Abstand.^{[1, 2]}

Aus dieser Zeit stammt ein Bildnis: Ein Aquarell von James Hamilton Shegogue aus dem Jahr 1831 zeigt Crockett und gehört heute der National Portrait Gallery in Washington.^[7]

Wie Davy Crockett zur Legende wurde

Um 1831 hatte Crockett schon landesweit einen Ruf als Scharfschütze, Jäger und Geschichtenerzähler. Er war das Vorbild für Nimrod Wildfire, den Helden des Theaterstücks "The Lion of the West" von James Kirke Paulding, das am 25. April 1831 in New York Premiere hatte.^[1] 1833 erschien das Buch "Life and Adventures of Colonel David Crockett of West Tennessee", noch im selben Jahr unter dem Titel "Sketches and Eccentricities of Colonel David Crockett of West Tennessee". Geschrieben hatte es Mathew St. Clair Clarke, ohne seinen Namen zu nennen.^[1]

Dagegen schrieb Crockett 1834 mit Hilfe von Thomas Chilton seine Autobiografie "A Narrative of the Life of David Crockett of the State of Tennessee", nach dem Handbook of Texas das einzige Werk, das er selbst verfasst hat. Sie war auch eine Art Wahlkampfbuch: Die Whigs, die Gegner Jacksons, brachten Crockett als Kandidaten für die Präsidentenwahl 1836 ins Gespräch.^[1] Ab dem 25. April 1834 reiste er drei Wochen durch die Staaten im Osten.^[1] Auf der Titelseite der Autobiografie steht sein Leitspruch: Man solle immer sicher sein, im Recht zu sein, und dann vorangehen.^[3]

Von 1835 bis 1856 erschien unter seinem Namen eine Reihe komischer Almanache. Ungenannte Lohnschreiber im Osten füllten sie mit immer wilderen Lügengeschichten, und aus dem Grenzer wurde ein großmäuliger Hinterwäldler.^{[1, 2]} Nach seinem Tod wuchs die Legende weiter. In den Erzählungen rettete Davy die Welt, indem er Sonne und Erde in ihren Achsen auftaute, und ritt auf seinem zahmen Alligator die Niagarafälle hinauf.^[2]

Warum ging Davy Crockett nach Texas?

Nach der Wahlniederlage von 1835 hatte Crockett genug von der Politik und von seinen früheren Wählern. Er wollte Texas erkunden und seine Familie dorthin holen, wenn ihm das Land gefiel.^[1] Am 1. November 1835 brach er mit William Patton, Abner Burgin und Lindsey K. Tinkle auf, nach seinen eigenen Worten, um Texas gut zu erkunden, bevor er zurückkomme. In den Krieg um die Unabhängigkeit wollte er zu diesem Zeitpunkt nicht ziehen.^[1] Am ersten Abend wiederholte er in einer Bar in Memphis einen Satz aus dem Wahlkampf, der berühmt wurde: Weil sie einen Mann mit Holzbein gewählt hätten, könnten sie alle zur Hölle gehen, er gehe nach Texas.^{[1, 2, 4]}

Über Little Rock, den Red River und Clarksville erreichte die Gruppe bis zum 5. Januar 1836 Nacogdoches. Crockett und Patton schworen der vorläufigen Regierung von Texas Treue, aber erst, nachdem Crockett das Wort "republikanisch" in den Eid hatte einfügen lassen: Einer künftigen Regierung, die zur Gewaltherrschaft werden könnte, wollte er nicht verpflichtet sein.^[1] Am 9. Januar schrieb er seinen letzten Brief nach Hause; er sei froh über sein Schicksal.^[1] Er hoffte, als Landagent in Texas politisch neu anzufangen und endlich sein Glück zu machen.^[2] Die Texas State Library and Archives Commission verwahrt eine Forderung über 60 Dollar für zwei Gewehre, die Crockett im Januar 1836 verkaufte, und einen Brief vom Februar 1836, in dem er um Bezahlung bat.^[4]

Davy Crockett im Alamo

Um den 8. Februar 1836 kam Crockett mit einer Gruppe Freiwilliger aus den USA nach San Antonio de Béxar.^[5] Er schloss sich Colonel William B. Travis an, der nach dem Crockett-Eintrag des Handbook Sam Houstons Befehl zum Rückzug aus dem Alamo bewusst missachtet hatte, statt Houston zu folgen, der Jackson nahestand.^[1] Der Eintrag zur Schlacht beschreibt Houstons Brief vom 17. Januar dagegen als Bitte an Gouverneur Henry Smith, die Räumung zu genehmigen, und Smith lehnte ab.^[5] Außerdem sah Crockett seine Zukunft in einem unabhängigen Texas.^[1] Am 23. Februar erreichte Santa Anna San Antonio, und die Belagerung der alten Mission begann.^{[1, 5]} Travis schrieb, Crockett sei während der ersten Beschießung überall im Alamo gewesen und habe die Männer angefeuert. Er stand an der niedrigen Palisade vor der Kirche, der verwundbarsten Stelle der Verteidigung.^[1] Vorgeschichte und Verlauf des Krieges stehen auf der Seite zur Texanischen Revolution.

Am Morgen des 6. März 1836 stürmte die mexikanische Armee das Alamo; nach dem Handbook of Texas dauerte der Sturm nicht länger als 90 Minuten. Keiner der Verteidiger überlebte. Auf der offiziellen Liste stehen laut Handbook 189 Verteidiger, nach weiterer Forschung könnten es bis zu 257 sein; der National Park Service nennt 187 Tote.^{[5, 8]} Nach dem Handbook überlebten bis zu sieben Verteidiger zunächst den Kampf und wurden auf Befehl Santa Annas sofort hingerichtet. Viele Historiker zählen Crockett zu ihnen, doch das ist laut Handbook bis heute umstritten.^[5] Weitere Zahlen der Schlacht mit ihrer Herkunft stehen auf der Seite Das Alamo.

Wie starb Davy Crockett?

Über Crocketts Tod gibt es mehrere Fassungen, und der Streit darüber hat eine eigene Literatur hervorgebracht, die ein Autor die "Crockett death wars" nennt.^[1]

• Susanna Dickinson, die Frau des Offiziers Almeron Dickinson, sagte, Crockett sei draußen gefallen, als einer der Ersten.^[1]
• Joe, ein von Travis versklavter Mann und der einzige erwachsene Mann auf texanischer Seite, der die Schlacht überlebte, sah Crockett tot zwischen gefallenen Mexikanern liegen. Nach Joe ergab sich nur ein Mann, und der wurde sofort erschossen.^[1]
• Nach dem Bericht von José Enrique de la Peña wurden Crockett und fünf oder sechs andere gefangen genommen. Offiziere brachten sie zu Santa Anna, um für ihr Leben zu bitten; Santa Anna, der keine Gefangenen wollte, ließ sie töten.^[1]

De la Peña stammte aus Jalisco und kämpfte im Alamo im Bataillon Toluca als Adjutant von Colonel Francisco Duque; er starb wohl 1840 oder 1841 in Mexiko-Stadt.^[6] Sein Bericht erschien erst 1955 auf Spanisch als "La Rebelión de Texas" und 1975 auf Englisch als "With Santa Anna in Texas".^[6] Seitdem streiten Historiker, ob der Text genau, ungenau oder sogar eine Fälschung aus dem 20. Jahrhundert ist.^{[1, 6]} Nach dem Crockett-Eintrag des Handbook nannte de la Peña den Text nicht Tagebuch. Er stellte ihn aus Notizen der Zeit, späteren Erinnerungen, Berichten anderer und Artikeln der mexikanischen Presse zusammen und behauptete nicht, Crocketts Tod gesehen zu haben.^[1] Der Eintrag zu de la Peña erwähnt dagegen ein Tagebuch über seine Erlebnisse im Alamo, das er 1837 in einem Zeitungsartikel nannte; seine Notizen ordnete er offenbar während der Haft.^[6]

Schon wenige Wochen nach dem Fall des Alamo berichteten Zeitungen in Texas und anderswo, Crockett und andere seien nach ihrer Ergebung getötet worden. Auch eine erfundene Autobiografie von Richard Penn Smith, "Col. Crockett's Exploits and Adventures in Texas", ließ ihn gefangen und hingerichtet werden.^[1] Die Legende wollte das nicht hinnehmen: Bald erzählte man, Crockett habe mit dem leeren Gewehr auf die Mexikaner eingeschlagen und seinen Abschnitt der Mauer gehalten, bis er fiel. Eine Geschichte ließ ihn sogar als Sklaven in einem mexikanischen Salzbergwerk überleben.^{[1, 2]} Nach dem Handbook of Texas ist es fast unmöglich festzustellen, wie Crockett starb, auch wenn er durchaus zu denen gehört haben könnte, die sich ergeben wollten.^[1]

Im Dezember 1854 bekam seine Witwe Elizabeth Crockett vom Staat Texas eine Bescheinigung über 24 Dollar, die ihrem Mann noch für seinen Dienst im Alamo zustanden.^[4]

Zeitleiste

Davy Crockett auf der Bühne, im Film und im Fernsehen

Im 19. Jahrhundert lief lange das Stück "Davy Crockett; or, Be Sure You're Right, Then Go Ahead" von Frank Mayo, der es schrieb und die Hauptrolle spielte. Es folgten Stummfilme und Tonfilme bis zu den Produktionen von Walt Disney mit Fess Parker als Crockett und zu Alamo, den John Wayne produzierte und inszenierte und in dem er selbst Crockett spielte.^[2] Bühne und Film zeigten nach der Tennessee Encyclopedia stets einen heldenhaften, gütigen Crockett.^[2]

Ihren Höhepunkt erreichte die Legende Mitte der 1950er Jahre mit der Crockett-Welle nach den Disney-Produktionen, als das Fernsehen gerade ein Massenpublikum erreichte. Kinder sangen "The Ballad of Davy Crockett" und verlangten Mützen aus Waschbärfell und Fransenkleidung aus Hirschleder; Kaufhäuser richteten eigene Crockett-Abteilungen ein. Von dem Buch "The Story of Davy Crockett" verkaufte der Verlag Grosset and Dunlap vor 1955 etwa 10.000 Stück im Jahr, danach das Dreißigfache. Insgesamt setzte die Crockett-Industrie rund 300 Millionen Dollar um.^[2]

Das Alamo, wo Crockett starb, liegt in der Innenstadt von San Antonio; der National Park Service gibt die Koordinaten 29,426031 Grad Nord und 98,486153 Grad West an.^[8]

Davy Crockett im Film

Quellen

1. 1
   Nachschlagewerk Michael A. Lofaro, überarbeitet von William C. Davis: Crockett, David. Handbook of Texas Online. Texas State Historical Association. Stand 1976, überarbeitet 04.09.2023. abgerufen am 24.10.2026
2. 2
   Nachschlagewerk Michael A. Lofaro: Crockett, David "Davy". Tennessee Encyclopedia. Tennessee Historical Society. Stand 08.10.2017, aktualisiert 07.03.2018. abgerufen am 24.10.2026
3. 3
   Primärquelle David Crockett: A Narrative of the Life of David Crockett, of the State of Tennessee, sechste Auflage, E. L. Carey and A. Hart, Philadelphia (Digitalisat bei Project Gutenberg, eBook 37925). Project Gutenberg. Stand 1834. abgerufen am 24.10.2026
4. 4
   Amtliche Stelle David Crockett (Ausstellung Texas Treasures). Texas State Library and Archives Commission. Stand Page last modified 22.03.2016. abgerufen am 24.10.2026
5. 5
   Nachschlagewerk Stephen L. Hardin: Alamo, Battle of the. Handbook of Texas Online. Texas State Historical Association. Stand 1952, überarbeitet 29.07.2020. abgerufen am 24.10.2026
6. 6
   Nachschlagewerk Mary Elise Grassmuck: Peña, José Enrique de la. Handbook of Texas Online. Texas State Historical Association. Stand ohne Datum. abgerufen am 24.10.2026
7. 7
   Museum David Crockett, Aquarell von James Hamilton Shegogue, 1831 (NPG.84.231). National Portrait Gallery, Smithsonian Institution. Stand ohne Datum. abgerufen am 24.10.2026
8. 8
   Amtliche Stelle Mission San Antonio de Valero, The Alamo (Spanish Colonial Missions of the Southwest Travel Itinerary). National Park Service. Stand 15.04.2016. abgerufen am 24.10.2026
9. 9
   Nachschlagewerk Herbert J. Lewis: Battle of Tallushatchee. Encyclopedia of Alabama. Alabama Humanities Alliance. Stand 22.07.2009, aktualisiert 16.07.2024. abgerufen am 25.10.2026

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