Die Cowboys (1972)

Worum geht es in Die Cowboys?

Ende der 1870er Jahre will der 60-jährige Rancher Wil Andersen in Montana zu seinem jährlichen Viehtrieb nach Belle Fourche in South Dakota aufbrechen, da kündigen seine Cowboys, um bei einem neuen Goldfund zu schürfen. Seine Gläubiger bis zum nächsten Jahr zu vertrösten, lehnt er ab. Widerstrebend folgt er dem Vorschlag des Ladenbesitzers Anse Peterson und denkt an die einzigen kräftigen Männer, die es in der Stadt noch gibt: die Jungen aus der Schule von Ellen Price.^[2]

Wer mitwill, muss sich bis zehn auf einem nicht zugerittenen Pferd halten. Als Erster schafft das Charles "Slim" Honeycutt, mit 15 Jahren der Älteste, und der mexikanische Junge Cimarron zeigt, dass er längst reiten kann. Andersen verspricht jedem 50 Dollar bei der Ankunft in Belle Fourche, bringt den Jungen Lassowerfen, Brandmarken und Treiben bei und nimmt am Ende alle, auch den jüngsten, Hardy Fimps. Cimarron schickt er nach einer Schlägerei mit Slim fort, und alle Waffen schließt er bis zum Ende des Triebs im Küchenwagen (Chuckwagon) ein.^[2]

Den Fremden Asa Watts, den die Jungen Long Hair nennen, und seine zwei Begleiter weist Andersen ab, weil Watts über einen früheren Arbeitgeber gelogen hat; Watts gibt zu, dass er im Gefängnis saß. Als Koch stellt Andersen Jebediah Nightlinger ein, einen schwarzen früheren Sklaven.^[2] Unterwegs werden die Jungen zu brauchbaren Treibern, und Andersen wird milder. Bei einer Flussüberquerung rettet Cimarron Slim, der nicht schwimmen kann, und darf bleiben.^[2]

Long Hair und seine Männer folgen dem Trieb heimlich. Long Hair stellt den jungen Dan, genannt Four Eyes, und droht ihm, damit er schweigt. In einer Nacht will Charlie Schwartz Dans Brille aus einer Schlucht holen und wird von der unruhigen Herde zu Tode getrampelt. Drei Tage vor Belle Fourche bemerkt Andersen die Verfolger, und Long Hair reitet mit seinen Leuten ins Lager, um die Herde zu übernehmen.^[2]

Wer spielt in Die Cowboys mit?

John Wayne spielt Wil Andersen, Roscoe Lee Browne den Koch Jebediah Nightlinger, Bruce Dern den Viehdieb Asa Watts, genannt Long Hair, und Colleen Dewhurst Kate. Der Filmdienst schreibt Waynes Figur Will Anderson.^{[1, 2]} Elf Jungen spielen die Cowboys, unter ihnen Robert Carradine als Slim Honeycutt, A Martinez als Cimarron und Clay O'Brien als Hardy Fimps.^[2]

Ein kurzer Film über die Dreharbeiten, den der AFI Catalog anführt, erklärt die Besetzung: Sechs der Jungen waren erfahrene Reiter, viele davon aus dem Jugendrodeo, die übrigen fünf Kinder- oder Jugendschauspieler, die noch nie geritten waren. Viele Lasso- und Reitszenen übernahmen die erfahrenen Reiter. Für die meisten war es die erste Filmrolle; Robert Carradine, Sohn des Schauspielers John Carradine, und A Martinez standen danach noch lange vor der Kamera.^[2]

Wie entstand Die Cowboys?

Vorlage ist der Roman The Cowboys von William Dale Jennings, erschienen 1971 in New York. Nach einer Meldung im Hollywood Reporter vom 10. Dezember 1970 hatte Mark Rydell die Rechte schon vor dem Erscheinen gekauft. Es blieb das einzige Werk von Jennings (1917 bis 2000), das verfilmt wurde.^[2] Rydell führte Regie und produzierte, das Drehbuch schrieben Irving Ravetch, Harriet Frank Jr. und Jennings, Kameramann war Robert Surtees.^{[1, 2]}

Rydells Firma Sanford Productions, die ihm mit dem Regisseur Sydney Pollack und dem früheren Agenten Robert M. Sherman gehörte, bekam das Geld für Produktion und Verleih von Warner Bros. Das Budget lag nach Meldungen der Zeit bei 6 Millionen Dollar.^[2] Der Filmdienst führt 1971 als Produktionsjahr.^[1]

Die Musik schrieb John Williams. In der Fassung, die der AFI Catalog beschreibt, läuft vor dem Vorspann zweieinhalb Minuten lang eine Ouvertüre, nach etwa 80 Minuten folgen eine Pause und Zwischenmusik, und nach dem Abspann kommt eine Ausgangsmusik. Die Tafeln mit diesen Bezeichnungen waren in den Kinokopien nicht zu sehen.^{[1, 2]}

Wo wurde Die Cowboys gedreht?

Die Handlung führt nach South Dakota, gedreht wurde nach den Produktionslisten des Hollywood Reporter aber in und um Santa Fe in New Mexico. Nach Meldungen der Zeit dauerten die Aufnahmen auf der San Cristobal Ranch, 28 Meilen (rund 45 Kilometer) von Santa Fe entfernt, drei Wochen; dazu kamen die B-B Ranch und in Colorado Pagosa Springs und Canon City, laut AFI in der Nähe des Arkansas River. Gedreht wurde vom 6. April bis Mitte Juli 1971.^[2]

Pagosa Springs liegt im Südwesten Colorados an heißen Quellen. Der Name kommt nach der Colorado Encyclopedia von einem Wort der Ute für "heilende Wasser".^[8] Weitere Schauplätze von Western zeigt die Seite Western-Drehorte im Überblick.

Wie viel Wahrheit steckt in Die Cowboys?

Als Vorlage nennen Filmdienst und AFI Catalog nur den Roman von Jennings.^{[1, 2]} Junge Treiber gab es wirklich. Nach dem Handbook of Texas bestand die Mannschaft eines Vertragstreibers, der eine Herde von bis zu 3.000 Rindern aus Texas zum Markt brachte, aus etwa elf Leuten. Rund zwei Drittel waren Weiße, meist Jugendliche zwischen zwölf und 18 Jahren, die für die Saison als "waddies" anheuerten. Trail Boss und Vormann waren etwas älter, oft in den Zwanzigern.^[5]

Die übrigen Treiber waren nach dem Handbook meist erwachsene Schwarze, Hispanoamerikaner oder Angehörige indigener Völker, die oft als Koch oder Pferdehüter arbeiteten; dazu kamen einige junge Frauen, häufig als Jungen verkleidet. Ein Treiber verdiente 25 bis 40 Dollar im Monat, ein Koch 75 Dollar. Die staubige Stelle am Ende der Herde, den drag, bekamen oft Neulinge oder wer bestraft werden sollte.^[5] Andersen verspricht jedem Jungen im Film 50 Dollar für den ganzen Trieb.^[2] Wie die großen Triebe aus Texas abliefen, beschreibt die Seite Viehtriebe und Cattle Trails, über schwarze Cowboys die Seite Schwarze Cowboys im Wilden Westen.

Das Ziel des Triebs passt nicht ganz zur Zeit der Handlung. In der Gegend siedelten sich nach Britannica in den 1870er Jahren Farmer und Rancher an. Den Ort selbst legte man aber erst 1891 an, als Landbesitzer der Bahngesellschaft Fremont, Elkhorn and Missouri Valley Railroad freies Land für einen Verladebahnhof für Rinder anboten.^[6] In den 1890er Jahren verlud Belle Fourche nach dem National Park Service jeden Monat 2.500 Waggons mit Rindern.^[7] Der AFI Catalog nennt den Ort einen der größten Verladeplätze für Vieh in den USA in den 1880er und 1890er Jahren.^[2]

Wie wurde Die Cowboys aufgenommen?

In New York lief der Film am 13. Januar 1972 an, in Los Angeles am 6. Februar 1972.^[2] Die Kritiken lobten nach dem AFI Catalog John Wayne, Roscoe Lee Browne und die jungen Darsteller, bemängelten aber meist die Gewalt, besonders die der Jungen. Jay Cocks schrieb in Time, der Film lege nahe, man sei erst ein Mann, wenn man gemordet habe. Pauline Kael warf Warner Bros. und Rydell im New Yorker vor, Minderjährige zu verderben, weil die Schuljungen hier durch das Töten zu Männern würden. Kritisiert wurden auch die Szenen, in denen die Jungen sich betrinken und einer Gruppe von Prostituierten um Kate begegnen.^[2]

Roger Ebert fand die Szenen, in denen die Jungen das Handwerk lernen, warmherzig und unterhaltsam und lobte Roscoe Lee Browne als Koch. Die letzten 30 Minuten hielt er für unwahrscheinlich, gewalttätig und völlig konstruiert.^[3] Britannica nennt Die Cowboys einen bissigen Western.^[4]

In Deutschland kam der Film am 27. Januar 1972 heraus. Das Lexikon des internationalen Films nennt ihn einen sorgfältig inszenierten und gut gespielten Western über den Wandel der Zeiten und den menschlichen Beharrungswillen. Die FSK gab ihn ab 16 Jahren frei.^[1]

1974 zeigte der Sender ABC eine Fernsehserie The Cowboys, die die Geschichte der Jungen nach dem Ende des Films fortsetzte. Die Hauptrollen spielten Moses Gunn und Diana Douglas, A Martinez und Robert Carradine übernahmen wieder ihre Rollen aus dem Film.^[2] Mehr über das Leben der echten Cowboys steht auf der Seite Cowboys: Leben, Arbeit und Mythos.

Quellen

1. 1
   Filmdatenbank Die Cowboys, Lexikon des internationalen Films. filmdienst.de. Stand ohne Datum. abgerufen am 26.10.2026
2. 2
   Filmdatenbank The Cowboys (1972), AFI Catalog of Feature Films. American Film Institute. Stand ohne Datum. abgerufen am 26.10.2026
3. 3
   Presse The Cowboys, Kritik von Roger Ebert. RogerEbert.com. Stand 1972. abgerufen am 26.10.2026
4. 4
   Nachschlagewerk The Cowboys, film by Rydell (1972). Encyclopaedia Britannica. Stand ohne Datum. abgerufen am 26.10.2026
5. 5
   Nachschlagewerk Jimmy M. Skaggs: Cattle Trailing. Texas State Historical Association, Handbook of Texas. Stand 1976, überarbeitet 07.10.2020. abgerufen am 26.10.2026
6. 6
   Nachschlagewerk Belle Fourche (South Dakota, United States). Encyclopaedia Britannica. Stand 20.07.1998. abgerufen am 26.10.2026
7. 7
   Amtliche Stelle South Dakota: Belle Fourche Dam. National Park Service. Stand 13.01.2017. abgerufen am 26.10.2026
8. 8
   Nachschlagewerk Pagosa Springs (Encyclopedia Staff). Colorado Encyclopedia. Stand ohne Datum. abgerufen am 26.10.2026

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