Erbarmungslos (1992)

Worum geht es in Erbarmungslos?

Der Film beginnt 1880 in der Stadt Big Whiskey in Wyoming. Im Bordell Greely's verletzt der betrunkene Cowboy Quick Mike die Prostituierte Delilah Fitzgerald mit dem Messer im Gesicht, sein Freund Davey Bunting hält sie dabei fest.^{[1, 2]} Sheriff Little Bill Daggett verzichtet auf Hängen und Auspeitschen. Die beiden sollen dem Bordellbesitzer Skinny Dubois nur sieben Ponys als Entschädigung liefern. Die Prostituierte Strawberry Alice will das nicht hinnehmen, und die Frauen legen ihr Erspartes zusammen: 1.000 Dollar für den, der die beiden Männer tötet.^{[1, 2]}

In Kansas lebt der Witwer William Munny mit seinen Kindern Will und Penny auf einer kleinen Schweinefarm.^[2] Früher war er ein trinkender, gefürchteter Revolverheld, bis ihn seine inzwischen verstorbene Frau Claudia davon abbrachte.^{[1, 2]} Ein junger Mann, der sich nach seinem Revolver Schofield Kid nennt, will mit ihm das Kopfgeld holen. Munny lehnt zuerst ab, reitet dann aber doch los, obwohl er kaum noch aufs Pferd kommt, und holt unterwegs seinen alten Partner Ned Logan dazu.^{[1, 2]}

Inzwischen trifft wegen der Belohnung auch der Engländer English Bob mit seinem Biografen W. W. Beauchamp in Big Whiskey ein. Little Bill nimmt ihm den Revolver ab, prügelt ihn und schickt ihn aus der Stadt.^{[1, 2]} Als Munny durchnässt und fiebrig in Greely's sitzt, schlägt der Sheriff auch ihn zusammen; Delilah pflegt ihn danach.^[2] Auf der Jagd nach den Cowboys bringt Ned es nicht über sich zu schießen. Munny tötet Davey Bunting, und Ned macht sich auf den Heimweg. Der Kid erschießt Quick Mike und gesteht danach, dass er vorher noch nie einen Menschen getötet hatte.^[2]

Wer spielt in Erbarmungslos mit?

Clint Eastwood führt Regie, produziert und spielt William Munny, im Abspann Bill Munny.^{[1, 2]} Gene Hackman ist Sheriff Little Bill Daggett, Morgan Freeman Ned Logan und Richard Harris English Bob.^{[1, 2]} Die vier Hauptdarsteller waren nach einem Artikel der Los Angeles Times vom August 1992 zwischen 55 und 62 Jahre alt. Die Zeitung schrieb, der Film widerlege die gängige Annahme, ältere Darsteller zögen kein großes Publikum.^[2]

Wie entstand Erbarmungslos?

David Webb Peoples schrieb das Drehbuch 1976. Western waren damals nach seiner Aussage nicht gefragt; die Arbeitstitel lauteten The Cut-Whore Killings und später The William Munny Killings.^[2] Anfang der 1980er Jahre erwarb Francis Ford Coppola eine Option auf den Stoff, konnte aber niemanden für das Projekt gewinnen. Danach sicherte sich Eastwood die Rechte.^{[1, 2]} Laut der Filmdienst-Kritik von Franz Everschor ließ er das Drehbuch zehn Jahre liegen, um "in die Rolle hineinzualtern"; der Filmkritiker Chuck Koplinski schreibt in seinem Essay für die Library of Congress von mehr als einem Jahrzehnt.^{[1, 4]} Eastwoods letzter Western davor war Pale Rider von 1985, laut Los Angeles Times ein bescheidener Erfolg.^[2]

Die Dreharbeiten begannen am 26. August 1991 in Alberta. Von elf geplanten Drehwochen entfielen neun auf die kanadische Provinz, Schluss sollte um den 14. November 1991 sein.^[2] Die Kamera führte Jack N. Green, die Musik schrieb Lennie Niehaus, geschnitten hat Joel Cox. Produziert hat Eastwoods Firma Malpaso, im Verleih von Warner Bros.^{[1, 2]} Der Abspann widmet den Film Sergio und Don. Gemeint sind laut Daily Variety die Regisseure Sergio Leone und Don Siegel, Eastwoods Mentoren und frühere Partner.^[2]

Wo wurde Erbarmungslos gedreht?

Die Schauplätze in Wyoming und Kansas entstanden an drei Orten in der kanadischen Provinz Alberta, dazu kam Sonora in Kalifornien.^[2]

Die Bauten von Big Whiskey stammen vom Szenenbildner Henry Bumstead, der dafür eine Oscarnominierung erhielt.^{[2, 3, 4]} Im Abspann danken die Produzenten dem Filmbeauftragten von Alberta, Bill Marsden, und den Bürgern von Brooks, Drumheller, High River und Longview für ihre Unterstützung.^[2] Travel Alberta, das Tourismusportal der Provinz, führt Erbarmungslos unter den Filmen aus den Foothills, dem Ranchland mit kleinen Orten südlich und westlich von Calgary, zu denen auch Longview gehört. Aus derselben Gegend nennt die Seite auch Die Ermordung des Jesse James durch den Feigling Robert Ford.^[7]

Wie viel Wahrheit steckt in Erbarmungslos?

Weder AFI noch Filmdienst nennen eine literarische oder historische Vorlage. Die Academy führte das Drehbuch von David Webb Peoples in der Kategorie der direkt für den Film geschriebenen Drehbücher.^{[1, 2, 3]} Die Stadt Big Whiskey wurde für den Film in Longview in Alberta gebaut.^[2]

Koplinski liest den Film auch als Kritik an der Geschichte des Landes und an den Medien, die dessen Ruf aufbauschten und seine Fehler verdeckten. Den deutlichsten Aufschneider sieht er in English Bob, dessen Ruf vor allem sein Biograf Beauchamp aufbaut. In den Groschenromanen (dime novels), die Beauchamp über ihn schreibt und in denen er ihn Duke of Death nennt, stecke kaum Wahres. In einer Szene erzählt Little Bill dem Schreiber, wie es um Bobs Vergangenheit wirklich stand, und zeigt ihn als Feigling. Nach Koplinski nimmt die Szene dem Mythos des Westens die Luft, den diese Bücher und die Filme weitergetragen haben.^[4] In der Filmdienst-Kritik sieht Franz Everschor in der Figur des Romanschreibers Eastwoods ironischen Blick darauf, wie die Westernlegenden entstanden und wie glaubwürdig sie sind, Legenden, denen er selbst Geld und Ansehen verdankt.^[1]

Groschenromane wie die von Beauchamp gab es wirklich. Laut Library of Congress kamen 1860 die ersten Groschenromane auf, die regelmäßig in Reihen zu einem festen, niedrigen Preis erschienen. Die frühen erzählten patriotisch und oft nationalistisch von Begegnungen zwischen indigenen Menschen und Siedlern im Grenzland, Mitte der 1890er Jahre lockten bunte Titelbilder mit Blut und Mut ein meist junges Publikum.^[8] Die Bibliothek besitzt fast 40.000 Titel, darunter Reihen über Buffalo Bill und Jesse James.^[8] Mehr dazu steht auf der Seite Dime Novels: die Groschenhefte des Westens; wie Belohnungen und ihre Jäger tatsächlich funktionierten, erklärt die Seite Kopfgeldjäger im Wilden Westen.

Wie wurde Erbarmungslos aufgenommen?

Der US-Start war laut AFI am 7. August 1992 auf mehr als 2.000 Leinwänden; als Premiere nennt der AFI Catalog die Starts in Los Angeles und New York.^[2] Am ersten Wochenende spielte er laut Hollywood Reporter 15 Millionen Dollar ein, nach 46 Wochen sollte er im Juni 1993 die Marke von 100 Millionen Dollar überschreiten.^[2] Barry Reardon, Verleihchef von Warner Bros., sagte, der Film habe den Western wieder zu einem lohnenden Geschäft gemacht. Das AFI merkt an, das habe Der mit dem Wolf tanzt wohl schon zwei Jahre früher geschafft.^[2] Für Eastwood war der Film ein Comeback: Seine drei Filme davor hatten an der Kasse enttäuscht.^{[2, 4]}

Bei der 65. Oscarverleihung am 29. März 1993 war Erbarmungslos neunmal nominiert und gewann vier Preise: bester Film, Regie für Eastwood, Nebendarsteller für Gene Hackman und Schnitt für Joel Cox.^[3] Nominiert waren außerdem Eastwood als Hauptdarsteller, das Szenenbild von Henry Bumstead und Janice Blackie-Goodine, die Kamera von Jack N. Green, der Ton und das Drehbuch von David Webb Peoples.^[3] Bei den Golden Globes 1993 gewannen Eastwood für die Regie und Hackman als Nebendarsteller.^[6] Die Directors Guild of America zeichnete Eastwood aus, das National Board of Review zählte den Film zu den zehn besten des Jahres.^[2]

Das American Film Institute setzte ihn 1997 auf Platz 98 seiner Liste der besten amerikanischen Filme, zehn Jahre später auf Platz 68.^[2] In der Liste der zehn besten Western von 2008 steht er auf Platz 4, hinter Der schwarze Falke, Zwölf Uhr mittags und Mein großer Freund Shane.^[5] 2004 nahm die Library of Congress ihn in das National Film Registry auf; Koplinski nennt ihn in seinem Essay von 2025 Eastwoods Meisterwerk.^{[2, 4]} Die Liste Die besten Western aller Zeiten stellt ihn neben die übrigen Filme der AFI-Auswahl und des Registers.

Die deutsche Erstaufführung war laut Filmdienst am 24. September 1992; die FBW nennt als Kinostart den 8. April 1993.^{[1, 9]} Der Film ist ab 16 Jahren freigegeben.^[1] Die FBW, die Deutsche Filmbewertung und Medienbewertung, gab ihm das Prädikat wertvoll.^[9] Das Lexikon des internationalen Films nennt ihn einen revisionistischen Western, der die bekannten Muster des Genres nutzt, um Gewalt und ihre Folgen ohne Mythos zu zeigen, und findet ihn eher wegen seines Themas als wegen der Form interessant.^[1] In der ausführlichen Kritik des Filmdienst schrieb Franz Everschor: Formal sei der Film kein Meisterwerk, aber in der Konzentration auf die Figuren stark genug, um dem als unzeitgemäß geltenden Genre einen neuen Sinn zu geben.^[1]

Quellen

1. 1
   Filmdatenbank Erbarmungslos (1992), Lexikon des internationalen Films. filmdienst.de. Stand Aktualisiert am 18.05.2020. abgerufen am 27.10.2026
2. 2
   Filmdatenbank Unforgiven (1992), AFI Catalog of Feature Films. American Film Institute. Stand ohne Datum. abgerufen am 27.10.2026
3. 3
   The 65th Academy Awards, 1993. Academy of Motion Picture Arts and Sciences. Stand ohne Datum. abgerufen am 27.10.2026
4. 4
   Fachaufsatz Unforgiven (1992), Essay von Chuck Koplinski zum National Film Registry. Library of Congress, National Film Preservation Board. Stand Juli 2025. abgerufen am 27.10.2026
5. 5
   Filmdatenbank AFI's 10 Top 10, Kategorie Western. American Film Institute. Stand 2008. abgerufen am 27.10.2026
6. 6
   Unforgiven, Awards Database. Golden Globes. Stand ohne Datum. abgerufen am 27.10.2026
7. 7
   Movies and TV Shows Filmed in Alberta. Travel Alberta. Stand ohne Datum. abgerufen am 27.10.2026
8. 8
   Amtliche Stelle Imagination Gallery B: Dime Novels, Ausstellung American Treasures of the Library of Congress. Library of Congress. Stand ohne Datum. abgerufen am 27.10.2026
9. 9
   Erbarmungslos, Filminfos und Jury-Begründung. Deutsche Filmbewertung und Medienbewertung FBW. Stand ohne Datum. abgerufen am 27.10.2026

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