Heaven's Gate (1980)

Worum geht es in Heaven's Gate?

Der Film beginnt 1870 in Cambridge in Massachusetts: James Averill und sein Freund Billy Irvine schließen ihr Studium am Harvard College ab. Zwanzig Jahre später ist Averill U.S. Marshal im Johnson County in Wyoming, wo viele Einwanderer aus Osteuropa leben.^[2] In einem Herrenclub in Casper beschließt die Stock Growers Association, der Verband der reichen Viehzüchter, auf Vorschlag von Frank Canton 50 Männer anzuwerben, die angebliche Viehdiebe unter den Einwanderern erschießen oder hängen sollen. Nur der betrunkene Irvine stimmt dagegen und erzählt Averill von einer Todesliste mit rund 100 Namen.^[2]

Averill liebt die Frankokanadierin Ella Watson, die ein Bordell führt. Um sie wirbt auch Nate Champion, der für den Verband als Vollstrecker arbeitet. Averill will mit ihr fortgehen und findet später ihren Namen auf der Todesliste, doch sie entscheidet sich für Champion, der sie heiraten will.^[2] Treffpunkt der Siedler ist Heaven's Gate, die neue Rollschuhhalle des Geschäftsmanns John L. Bridges.^[2]

Cantons Truppe zieht ins Johnson County. Sie erschießt einen Bahnhofsvorsteher, der die Siedler warnen will, überfällt Ellas Haus, tötet die anderen Frauen dort und vergewaltigt Ella. Champion sagt sich danach vom Verband los.^[2] Als der Bürgermeister die Gesuchten ausliefern will, legt Averill sein Amt nieder. Cantons Männer belagern Champions Hütte, in der auch Nick Ray wohnt, zünden sie an und erschießen Champion, als er herausläuft. Bewaffnete Siedler ziehen daraufhin gegen die Truppe des Verbands.^[2]

Wer spielt in Heaven's Gate mit?

Den Marshal James Averill spielt der Sänger und Schauspieler Kris Kristofferson; seine Besetzung meldete Daily Variety laut AFI am 10. Oktober 1978. Warner Bros. bemühte sich ebenfalls um den Stoff, wollte aber Christopher Walken nicht als zweiten Hauptdarsteller, und Cimino schloss den Vertrag mit United Artists.^[2]

Wie entstand Heaven's Gate?

Eine erste Fassung des Drehbuchs schrieb Michael Cimino nach einem Bericht von Newsweek, den AFI wiedergibt, fast zehn Jahre vor dem Drehbeginn von 1979, damals unter dem Titel The Johnson County War. Twentieth Century-Fox ließ ihn den Stoff überarbeiten, lehnte ihn dann aber ab.^[2] Nach seinem Film The Deer Hunter, der fünf Oscars gewann, darunter den für den besten Film, konnte Cimino ein großes Budget und weitgehende Freiheit verlangen, und United Artists nahm das Projekt an.^{[2, 3]}

Gedreht wurde ab dem 16. April 1979.^[2] Schon im Juni lag die Produktion laut Rolling Stone zwei Wochen hinter dem Plan von 17 Wochen, unter anderem weil Cimino und sein Kameramann Vilmos Zsigmond viele Einstellungen auf die kurze Zeit zwischen Sonnenuntergang und Dunkelheit legten.^[2] Britannica schreibt, der Film sei am Ende fast ein Jahr hinter dem Zeitplan gewesen, mit einem großen Ensemble und 1.200 Statisten; AFI nennt nach verschiedenen Quellen 1.000 bis 2.500 Statisten.^{[2, 3]} Die erste Schnittfassung dauerte fünfeinhalb Stunden.^{[2, 3]} Die Musik schrieb David Mansfield.^[1]

Die Tierschutzorganisation ASPCA warf der Produktion laut AFI Tierquälerei vor, und eine Pferdehalterin verklagte Cimino und andere, weil ihr Pferd bei den Dreharbeiten schwer verletzt worden sei.^[2]

Kosten und Einnahmen

Nach Britannica überschritt der Film das ohnehin riesige Budget um fast das Vierfache. AFI sammelt dazu Zahlen aus der Presse der Zeit, die weit auseinanderliegen.^{[2, 3]}

Wo wurde Heaven's Gate gedreht?

Cimino ging für die Dreharbeiten nach Montana.^[3] Laut der Zeitschrift American Film, die AFI zitiert, entstanden Szenen bei Kalispell, am Two Medicine Lake im Glacier-Nationalpark, im Reservat der Blackfeet nahe der kanadischen Grenze und im Flathead National Forest. Wallace in Idaho stellte die Stadt Casper in Wyoming dar.^[2] Für eine Schlachtszene kaufte Cimino 156 Acres (rund 63 Hektar) Land; nach AFI gaben die Filmleute in Montana geschätzt 14 Millionen Dollar aus.^[2]

Im Glacier-Nationalpark endeten die Arbeiten vorzeitig. Nach dem Bericht des Statisten und früheren Journalisten Les Gapay in der Los Angeles Times verwies der National Park Service die Produktion aus dem Park, weil sie gegen die Abmachungen verstoßen hatte: Gras war bemalt, ein Parkplatz mit Erde voller parkfremder Pflanzen bedeckt und der See durch Öl verschmutzt worden, mit dem die Filmleute Gebäude alt aussehen ließen.^[2] Die Szenen in Harvard entstanden Ende 1979 in Oxford in England, wo Kristofferson als Rhodes-Stipendiat studiert hatte. Das Nachspiel auf der Jacht wurde laut einer Meldung vom 23. Juni 1980 bei San Diego nachgedreht.^[2]

Wie viel Wahrheit steckt in Heaven's Gate?

AFI nennt den Johnson-County-Krieg von 1892 als Vorbild, Britannica spricht von einer erfundenen Darstellung des Konflikts zwischen den Landbaronen Wyomings und eingewanderten europäischen Farmern.^{[2, 3]} Averill, Ella Watson und Nate Champion sind nach echten Menschen benannt. Schon in einer frühen Drehbuchfassung stahl Champion für Averill Vieh, in der Fassung Paydirt machte Cimino ihn zu einem Revolvermann des Verbands.^[2]

Nach John W. Davis, der für WyoHistory schreibt, fuhren am 5. April 1892 52 Bewaffnete, darunter einige der mächtigsten Viehzüchter Wyomings und 23 angeheuerte Schützen, in einem Sonderzug von Cheyenne nach Norden. Sie wollten 70 Männer erschießen oder hängen, deren Namen auf einer Liste von Frank Canton standen. Ihre Gegner waren kleine Rancher, die meist gerade genug Rinder für ihre Familien hielten.^[5] Am 9. April töteten die Angreifer an der KC Ranch Nate Champion, der eine Herde von etwa 200 Rindern hatte, und seinen Freund Nick Ray. Danach schloss eine Posse sie auf der TA Ranch ein, bis Soldaten aus Fort McKinney sie in Gewahrsam nahmen. Verurteilt wurde keiner.^[5] Der Los Angeles Herald Examiner warf dem Film am 21. November 1980 vor, die Filmbranche und die Geschichte der USA zu beleidigen, und hielt ihm entgegen, dass im echten Johnson-County-Krieg nur zwei Menschen starben.^[2]

Wie Ella Watson zur "Cattle Kate" wurde, beschreibt Tom Rea für WyoHistory. Die Cheyenne Daily Sun nannte sie nach dem Lynchmord eine Prostituierte und verwechselte sie mit einer anderen Frau; zu ihren Lebzeiten ist der Spitzname für sie nicht belegt. Ob die Vorwürfe stimmten, lässt sich nach Rea nicht klären; ihre belegten Handlungen zeigen eine Frau, die Land besitzen wollte.^[6] Davis schreibt, neuere Arbeiten hätten die Zeitungsberichte über sie als frei erfunden erwiesen; verfasst habe sie ein Angestellter eines Blattes, das Viehbaronen gehörte.^[5] Mehr über solche Taten steht auf der Seite Lynchjustiz im Wilden Westen, über die Konflikte um das Weideland unter Die Weidekriege.

Wie lang ist Heaven's Gate?

Nach Britannica zog United Artists eine auf 205 Minuten gekürzte Fassung nach der Premiere zurück, AFI nennt für die Premiere 219 Minuten.^{[2, 3]}

Wie wurde Heaven's Gate aufgenommen?

Nach einer Pressevorführung am 18. November 1980 erschienen in der New York Times, den Daily News und der New York Post vernichtende Kritiken. United Artists sagte die Starts in Toronto und Los Angeles ab, nur im Kino Cinema 1 in New York lief der Film noch eine Woche.^[2]

Die gekürzte Fassung kam am 24. April 1981 in den USA heraus und fiel bei Kritik und Publikum ebenfalls durch, auch in Europa trotz freundlicher Kritiken in Frankreich.^[2] Im Mai 1981 lief der Film im Wettbewerb des Festivals von Cannes.^{[2, 4]} Die einzige Oscar-Nominierung bekam das Szenenbild von Tambi Larsen und Jim Berkey, bei der Verleihung am 29. März 1982.^{[2, 7]} In Deutschland kam der Film am 1. März 1985 heraus, das ZDF zeigte ihn erstmals am 21. Juni 1987, freigegeben ist er ab 16 Jahren. Das Lexikon des internationalen Films nennt ihn einen aufwendigen Spätwestern, der soziale Anklage und Abgesang auf die Legenden des Westens verbindet, und hält ihn für sehenswert.^[1]

Britannica schreibt, der Film habe United Artists in den Bankrott getrieben, nachdem die Eigentümer das Studio verkauft hatten, und das Interesse der meisten Studios am Western beendet.^[3] Im Mai 1981 bot Metro-Goldwyn-Mayer 350 bis 375 Millionen Dollar für United Artists. Steven Bach, früher einer der leitenden Produktionsmanager von United Artists, nannte den Film in seinem Buch Final Cut (1985) den unmittelbaren Anlass für den Verkauf an Metro-Goldwyn-Mayer.^[2] Als Kevin Costners Der mit dem Wolf tanzt Zeit und Budget überzog, soll das Team ihn laut Britannica "Kevin's Gate" genannt haben.^[3]

Später fand der Film nach Britannica neue Fürsprecher. Eine von Cimino betreute Restaurierung der Criterion Collection lief 2012 beim Filmfestival von Venedig und beim New York Film Festival, und Time Out London setzte ihn 2015 auf Platz zwölf der besten Western.^{[2, 3]}

Quellen

1. 1
   Filmdatenbank Heaven's Gate, Lexikon des internationalen Films. filmdienst.de. Stand ohne Datum. abgerufen am 27.10.2026
2. 2
   Filmdatenbank Heaven's Gate (1980), AFI Catalog of Feature Films. American Film Institute. Stand ohne Datum. abgerufen am 27.10.2026
3. 3
   Nachschlagewerk Heaven's Gate (Film von 1980), Fid Backhouse und andere. Encyclopaedia Britannica. Stand ohne Datum. abgerufen am 27.10.2026
4. 4
   Filmdatenbank Heaven's Gate, Wettbewerb 1981. Festival de Cannes. Stand ohne Datum. abgerufen am 27.10.2026
5. 5
   Nachschlagewerk The Johnson County War: 1892 Invasion of Northern Wyoming (John W. Davis). WyoHistory.org, Wyoming State Historical Society. Stand 08.11.2014. abgerufen am 27.10.2026
6. 6
   Nachschlagewerk Covering Cattle Kate: Newspapers and the Watson-Averell Lynching (Tom Rea). WyoHistory.org, Wyoming State Historical Society. Stand 15.11.2014. abgerufen am 27.10.2026
7. 7
   Filmdatenbank The 54th Academy Awards (1982). Academy of Motion Picture Arts and Sciences. Stand ohne Datum. abgerufen am 27.10.2026

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