Johnny Guitar (1954)

Worum geht es in Johnny Guitar?

Der Film spielt im 19. Jahrhundert in Arizona.^[2] Ein früherer Revolvermann, der sich Johnny Guitar nennt, kommt zu einem abgelegenen Spielsaloon nahe einer verschlafenen Stadt. Die Besitzerin Vienna hat ihn dort gebaut, weil sie auf eine transkontinentale Eisenbahn setzt, die genau hier vorbeiführen soll.^{[2, 5]} Kurz nach Johnny reiten Rancher heran, angeführt von Emma Small. Bei einem Überfall auf die Postkutsche ist ihr Bruder getötet worden, der Bankier des Ortes. Emma beschuldigt Vienna, mit der Bande des Dancin' Kid zu stecken, der zuweilen Viennas Liebhaber ist. Die Rancher fürchten die Bahn und Viennas Gewinn daraus und lassen sich von Emma leicht aufhetzen.^[2]

Als der Kid und seine Männer kommen, versucht Johnny die Lage mit seiner Gitarre zu entspannen. Marshal Williams gibt Vienna 24 Stunden, ihr Haus zu schließen und die Stadt zu verlassen. Sie bleibt, und Johnny, ein früherer Geliebter, den sie heimlich zu Hilfe gerufen hat, steht ihr bei.^[2] In einem nächtlichen Gespräch hält Vienna ihm vor, wie ungleich Männer und Frauen gemessen werden: Ein Mann könne lügen, stehlen und töten und behalte seinen Stolz, eine Frau gelte nach einem einzigen Fehltritt als verdorben.^[2]

Weil die Silbermine der Männer um den Kid nichts mehr hergibt und die Stadt sie ohnehin verurteilt hat, überfällt die Bande die Bank, gerade als Vienna dort Geld abhebt. Eine Posse mit Emma setzt den Räubern nach. Der junge Turkey Ralston wird verletzt, bleibt zurück und schlägt sich zu Vienna durch. Der Rancher John McIvers verspricht ihm, ihn nicht zu hängen, wenn er Vienna als Komplizin nennt. Turkey sagt aus, was die Posse hören will, und die Männer machen sich bereit, beide ohne Urteil aufzuhängen, wie es die Lynchjustiz im Westen kannte.^[2]

Wer spielt in Johnny Guitar mit?

Die Hauptrolle hat Joan Crawford als Vienna, ihre Gegenspielerin Emma Small spielt Mercedes McCambridge, die Titelrolle Sterling Hayden.^{[1, 2]} Nach späteren Quellen, die das AFI anführt, kaufte Crawford die Filmrechte am Roman und verkaufte sie an Republic unter der Bedingung, dass sie selbst die Hauptrolle bekam. Für Emma wünschte sie sich Claire Trevor; auf die jüngere McCambridge war sie eifersüchtig, die Zeitungen bauschten die Rivalität auf, und Regisseur Nicholas Ray nutzte die Abneigung der beiden für ihr Spiel.^[2] Michael Schlesinger schreibt dagegen, Claire Trevor sei als Gegenspielerin vorgesehen gewesen, Crawford habe sie aber für zu hübsch gehalten und sich für McCambridge entschieden.^[5] Nach Sedona Monthly war McCambridge die Wahl von Ray; Crawford hätte Bette Davis, Barbara Stanwyck oder Claire Trevor bevorzugt, doch Republic zahlte ihr schon 200.000 Dollar und konnte ein weiteres hohes Gehalt nicht rechtfertigen.^[7]

Laut Britannica schrumpfte Haydens Rolle während der Produktion, weil Crawford ihren Einfluss nutzte, um ihre eigene zu vergrößern, sehr zum Ärger von Ray.^[3] Die Zeitschrift Sedona Monthly schreibt, ein großer Teil der für Hayden geschriebenen Dialoge sei an Vienna gegangen; Vienna wurde dadurch angriffslustiger, Johnny weicher und unentschlossener.^[7]

Wie entstand Johnny Guitar?

Vorlage ist der Roman Johnny Guitar von Roy Chanslor, erschienen 1953 in New York.^[2] Laut Sedona Monthly bekam Crawford das Buch schon vor der Veröffentlichung im Mai 1953 und sicherte sich die Rechte.^[7] Produziert hat den Film das Studio Republic. Nicholas Ray war Regisseur und Produzent zugleich, im Vorspann steht er aber nur als Regisseur: Die bei Republic übliche Nennung als Associate Producer hielt er für die eines Laufburschen, und als das Studio nicht nachgab, verzichtete er ganz auf den Titel.^[2]

Als Drehbuchautor ist Philip Yordan genannt.^{[1, 2]} Laut Michael Schlesinger, der für die Library of Congress über den Film schrieb, war Yordan dabei vor allem ein Strohmann; den größten Teil schrieb Ben Maddow, der auf der schwarzen Liste Hollywoods stand.^[5] Sedona Monthly nennt Ray als ungenannten Mitautor.^[7]

Gedreht wurde von Mitte Oktober bis Mitte Dezember 1953 in Trucolor, im Vorspann "Trucolor by Consolidated", im Bildformat 1,66:1.^[2] Laut Schlesinger war es der letzte Film in diesem Farbverfahren.^[5] Laut Filmdienst haben die künstlich wirkenden Pastellfarben symbolhafte Signalwirkung und werden zum subtilen Spiegel der inneren und äußeren Bewegtheiten.^[1] Die Musik schrieb Victor Young, das Titellied Johnny Guitar zusammen mit Peggy Lee, die es auch singt.^[2] Laut Schlesinger wurde es auch für sich ein beachtlicher Hit.^[5]

Wo wurde Johnny Guitar gedreht?

Teile des Films entstanden laut dem Motion Picture Herald bei Sedona in Arizona, wo Republic schon vorher Western gedreht hatte; weitere solche Orte zeigt die Seite Western-Drehorte.^{[2, 7]} Nach dem Bericht von Sedona Monthly begann das Team am 19. Oktober 1953 am Coffee Pot Rock in West Sedona, das damals Grasshopper Flats hieß; insgesamt blieb es 44 Tage. Gewählt wurde Sedona wohl, weil Republic dort eine feste Westernstraße besaß, gebaut für Angel and the Badman mit John Wayne.^[7]

Wie viel Crawford selbst in der Landschaft spielte, berichten die Quellen unterschiedlich. Sedona Monthly erzählt, sie und Hayden seien für die Szene im Oak Creek ohne Doubles ganz ins eiskalte Wasser gegangen.^[7] Schlesinger schreibt dagegen, Crawford habe sich der Wüste nicht ausgesetzt: Ihre Nahaufnahmen seien im Studio vor einer Rückprojektion entstanden, in den Totalen sei ein Double zu sehen.^[5] Nach den Außenaufnahmen kehrten die 95 Leute des Teams nach Hollywood zurück, die Innenaufnahmen entstanden im Studio. Die Dreharbeiten dauerten zehn Tage länger als geplant und endeten Mitte Dezember 1953.^[7]

Wie viel Wahrheit steckt in Johnny Guitar?

Die Geschichte ist erfunden und folgt dem Roman von Roy Chanslor.^[2] Historisch ist der Hintergrund: Vienna setzt auf eine Bahn, die das Land wertvoll machen soll, der Filmdienst spricht von Grundstücksspekulation.^{[1, 2]} Eine bestimmte Strecke nennt die Inhaltsangabe des AFI nicht.^[2] In Nordarizona begann die Atlantic and Pacific Railroad 1880, eine Strecke von Albuquerque über Flagstaff zu bauen; um den 1883 verlegten Bahnhof entstand das Zentrum des wachsenden Ortes Flagstaff.^[8]

Viennas Haus ist Saloon und Spielhalle zugleich, AFI und Filmdienst sprechen von einem Spielcasino; zum Spiel um Geld im Westen steht mehr unter Glücksspiel im Wilden Westen.^{[1, 2, 5]} Laut AFI ist der Film unter manchen Filmwissenschaftlern Kult, weil er die üblichen Rollen des Westerns umkehrt.^[2] Im Mittelpunkt stehen mit Vienna und Emma zwei Frauen im Wilden Westen, eine Unternehmerin und eine Rancherin; Britannica nennt Emma die Gegenspielerin aus dem Lager der Viehbarone.^{[2, 3]} Die Rancher um Emma beschreibt das AFI als selbst ernannte Ordnungshüter, also als Vigilanten.^[2]

Ein Western über die McCarthy-Zeit?

Laut Britannica sehen manche Filmhistoriker in Johnny Guitar einen Kommentar zur antikommunistischen Hysterie unter Senator Joseph McCarthy.^[3] Michael Schlesinger geht in seinem Essay für die Library of Congress weiter und nennt den Film einen kaum verhüllten Angriff auf den McCarthyismus. Wer auf der schwarzen Liste stand, habe sich in der Lage einer Einzelnen wiedererkennen können, die ein feindseliger Mob in die Enge treibt, und Sätze, in denen die Posse Turkey Freiheit gegen eine Beschuldigung Viennas anbietet, seien kaum zu überhören gewesen. Den Anführer der Posse spielt Ward Bond, der laut Schlesinger privat ein erbitterter Antikommunist war. Als Zeitbezug nennt Schlesinger auch das Drehbuch, das zum größten Teil der verfemte Ben Maddow schrieb; Zwölf Uhr mittags sei mit dem Thema allerdings früher dran gewesen.^[5] Sedona Monthly nennt den Film einen kühnen Spiegel der politischen Stürme im Amerika der 1950er Jahre und Philip Yordan einen Strohmann, der in der McCarthy-Zeit seinen Namen auf Drehbücher verfemter Autoren setzte.^[7]

Wie wurde Johnny Guitar aufgenommen?

Das AFI nennt für die Eröffnung in New York den 26. Mai 1954 und als Veröffentlichungsdatum den 23. August 1954.^[2] Die Kritiken waren fast durchweg schlecht. Variety meinte, Crawford solle Sattel und Jeans anderen überlassen, der Hollywood Reporter hielt den Film für verworren und geschwätzig.^[7] An der Kasse lief er dennoch gut; laut Schlesinger war er einer der letzten großen Erfolge von Republic, das sein Publikum an das Fernsehen verlor.^{[5, 7]}

In Frankreich feierten die jungen Kritiker der Cahiers du Cinéma den Film, darunter François Truffaut, Éric Rohmer und Jean-Luc Godard.^[7] Truffaut meinte laut Schlesinger, wer den Film nicht möge, solle nie wieder ein Kino betreten dürfen. Auch Martin Scorsese setzte sich für ihn ein. Schlesinger sieht seinen Einfluss in Filmen wie Spiel mir das Lied vom Tod und Truffauts Mississippi Mermaid. 2004 kam der Stoff in New York als Off-Broadway-Musical auf die Bühne, und unter homosexuellen Zuschauern hat der Film laut Schlesinger eine große Anhängerschaft.^[5]

Laut Lexikon des internationalen Films verdichtet Nicholas Ray die Ereignisse "zu einem packenden menschlichen Drama"; es empfiehlt den Film als sehenswert ab 16.^[1] 2008 nahm die Library of Congress ihn in das National Film Registry auf.^{[4, 6]} Lange war er nur in schlechten, schlammfarbenen Kopien zu sehen, auch wegen des Farbverfahrens Trucolor; rechtliche Verwicklungen hielten Paramount, dem nach Schlesinger die Republic-Bibliothek gehört, von einer Restaurierung ab. 2013 wurde eine digitale Restaurierung fertig.^[5]

Quellen

1. 1
   Filmdatenbank Wenn Frauen hassen, Lexikon des internationalen Films. filmdienst.de. Stand ohne Datum. abgerufen am 26.10.2026
2. 2
   Filmdatenbank Johnny Guitar (1954), AFI Catalog of Feature Films. American Film Institute. Stand ohne Datum. abgerufen am 26.10.2026
3. 3
   Nachschlagewerk Nicholas Ray, Artikel von Michael Barson. Encyclopaedia Britannica. Stand 1998. abgerufen am 26.10.2026
4. 4
   Amtliche Stelle Complete National Film Registry Listing. Library of Congress, National Film Preservation Board. Stand ohne Datum. abgerufen am 26.10.2026
5. 5
   Fachaufsatz Johnny Guitar, Essay von Michael Schlesinger zum National Film Registry. Library of Congress, National Film Preservation Board. Stand ohne Datum. abgerufen am 26.10.2026
6. 6
   Amtliche Stelle Johnny Guitar: National Film Registry #20 (Blog Now See Hear!). Library of Congress. Stand 02.12.2018. abgerufen am 26.10.2026
7. 7
   Presse Johnny Guitar in Sedona, von Joe McNeill. Sedona Monthly. Stand Oktober 2003. abgerufen am 26.10.2026
8. 8
   Rio de Flag: History/Architecture. Northern Arizona University. Stand 14. Juli 2002. abgerufen am 26.10.2026

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