WesternFilm

Spiel mir das Lied vom Tod (1968)

Kurz erklärt Spiel mir das Lied vom Tod ist ein Italowestern von Sergio Leone mit Henry Fonda als Killer Frank und Charles Bronson als dem Fremden mit der Mundharmonika; er kam im Dezember 1968 in Italien und im August 1969 in Deutschland ins Kino. Gedreht wurde in Rom, bei Guadix und Almería in Spanien und im Monument Valley. Die Handlung ist erfunden, historisch ist der Hintergrund, der Bau der Eisenbahn im Westen.

Mundharmonika auf den Holzbohlen eines leeren Bahnsteigs, dahinter ein Wasserturm und Tafelberge im Abendlicht
Bild: KI-generiert

Worum geht es in Spiel mir das Lied vom Tod?

Der Film spielt in den 1870er Jahren im amerikanischen Westen.[2] An einer abgelegenen Bahnstation warten drei Männer des Killers Frank auf einen Fremden, der auf der Mundharmonika traurige Melodien spielt. Als sie ihm auf eine Frage nach Frank nicht antworten, ahnt er, was sie vorhaben, und erschießt alle drei, bevor sie zur Waffe greifen.[2] Der Vorspann zeigt das Warten langsam und mit verstärkten Geräuschen: Eine Fliege summt, Wasser tropft auf einen Hut, ein Telegraf empfängt Meldungen, auf die keiner achtet.[3]

Zur selben Zeit warten der Rancher Brett McBain und seine drei Kinder auf Jill aus New Orleans, die Brett kurz zuvor geheiratet hat. Frank und seine Bande erschießen die Familie und legen Spuren, die auf den Banditen Cheyenne deuten.[2] Frank arbeitet für den Bahnunternehmer Morton, der das Land der McBains haben will.[2, 5] Bei ihrer Ankunft erfährt Jill, worauf ihr Mann gesetzt hatte: Durch sein Land muss die neue Bahnlinie führen, und dort sollte eine Stadt entstehen.[2]

Aus Angst will Jill nicht bleiben und lässt das Land versteigern. Frank will die Auktion manipulieren, doch der Fremde bringt Cheyenne mit und kauft das Land für 5.000 Dollar, genau die Belohnung, die auf Cheyenne ausgesetzt ist. Die Rechte gibt er Jill zurück, ohne zu erklären, warum.[2] Kurz darauf rettet er Frank vor einem Hinterhalt von dessen eigenen Leuten, die zu Morton übergelaufen sind. Cheyenne, inzwischen vom Verdacht befreit, hält zu Jill und dem Fremden.[2]

Wie endet Spiel mir das Lied vom Tod?

Achtung, Schluss: Dieser Abschnitt verrät, wie die Geschichte ausgeht.

Frank kommt zur Ranch, um den Fremden zum Duell zu stellen, und wird erschossen, bevor er ziehen kann. Sterbend erfährt er den Grund für die Rache: Als der Fremde 15 Jahre alt war, ermordete Frank dessen älteren Bruder und zwang den Jungen dabei, Mundharmonika zu spielen.[1, 2] Der Fremde verabschiedet sich von Jill und reitet mit Cheyenne fort, den Mortons Männer tödlich verwundet haben. Jill bleibt und bringt den Arbeitern Wasser, die an der Bahn die neue Stadt bauen.[2]

Wer spielt in Spiel mir das Lied vom Tod mit?

Die vier Hauptrollen spielen Henry Fonda als Frank, Claudia Cardinale als Jill McBain, Jason Robards als Cheyenne und Charles Bronson als der Fremde.[2, 5] Bronson verzichtete laut AFI auf den vierten Platz über dem Titel und ließ sich stattdessen als "The Man" ankündigen; Britannica nennt die Figur Harmonica, der Filmdienst "Harmonika".[1, 2, 5] Fonda spielt hier, wie Britannica betont, gegen sein Rollenbild einen Mörder.[5] Zuerst hatte er die Rolle abgelehnt, weil ihm ein schlecht ins Englische übersetztes Drehbuch vorlag. Umgestimmt hat ihn der Schauspieler Eli Wallach, der schon mit Leone gedreht hatte.[2]

Laut Sky TG24 wollte Leone die drei Killer der Anfangsszene zuerst mit den Hauptdarstellern seiner früheren Western besetzen.[6] Gespielt haben sie dann Woody Strode, Jack Elam und Al Mulock, Gesichter, die das Publikum aus vielen Western kannte.[3] Clint Eastwood gehört nicht zur Besetzung; weder AFI noch Filmdienst führen ihn.[1, 2]

Darsteller und Rollen laut AFI Catalog[2]
DarstellerRolle
Henry FondaFrank
Claudia CardinaleJill McBain
Jason Robards Jr.Cheyenne
Charles BronsonThe Man, der Fremde mit der Mundharmonika
Frank WolffBrett McBain
Gabriele FerzettiMorton
Woody StrodeStony
Jack ElamSnakey

Wie entstand Spiel mir das Lied vom Tod?

Im Oktober 1967 meldete das Branchenblatt Variety, Sergio Leone werde seinen ersten amerikanischen Film drehen, angekündigt mit James Coburn, Henry Fonda, Charles Bronson und Claudia Cardinale.[2] Der englische Titel lautet Once Upon a Time in the West, der italienische C'era una volta il West.[1, 2] Wie viel Geld Paramount gab, meldeten Zeitung und Fachblatt 1968 unterschiedlich: Die Los Angeles Times schrieb, das Studio habe Leone mit einem Budget von 5 Millionen Dollar gewonnen, Daily Variety nannte 2,5 Millionen Dollar für die Verleihrechte außerhalb Italiens. Leone hoffte im April 1968, es werde sein letzter Western.[2]

Die Geschichte entwickelte Leone mit Bernardo Bertolucci und Dario Argento, das Drehbuch schrieb er mit Sergio Donati. Kameramann war Tonino Delli Colli.[1, 2]

Die Musik von Ennio Morricone

Ennio Morricone schrieb die Musik vor den Dreharbeiten, und Leone spielte sie am Set für die Schauspieler ab. Jede Hauptfigur hat ihr eigenes Thema: die Mundharmonika für den Fremden, eine drohende E-Gitarre für Frank, ein gemächlicher Rhythmus für Cheyenne und melodische Sopranlinien für Jill.[3] Morricone hatte schon Leones Dollar-Trilogie vertont. Seinen ersten regulären Oscar bekam er 2016, für Quentin Tarantinos The Hateful Eight.[3]

Wo wurde Spiel mir das Lied vom Tod gedreht?

Gedreht wurde ab April 1968 in Rom, in Andalusien und im Monument Valley in den USA.[2]

Drehorte laut AFI Catalog, Andalucía Film Commission und Il Cinema Ritrovato
DrehortLandWas dort entstand
Cinecittà, RomItalienDrehbeginn am 8. April 1968, Innenaufnahmen[2]
Guadix, Provinz GranadaSpanienKulisse der Stadt Flagstone mit Bahnhof[2, 12]
Almería, Wüste von TabernasSpanienAußenaufnahmen[2, 7, 12]
Monument ValleyUSA (Arizona und Utah)vier Wochen Außenaufnahmen geplant, ab Sommer 1968[2]

Bei Guadix in der Provinz Granada entstand die Kulisse der Stadt Flagstone mit einer 350 Yards (gut 320 Meter) langen Hauptstraße, einem Bahnhof und mehreren bewohnbaren Gebäuden. Die Kulisse im Wert von 500.000 Dollar sollte Leone zehn Jahre lang behalten, um dort weitere Filme zu drehen.[2] Weitere Szenen entstanden bei Almería. Für alle Filme, die Leone in Almería drehte, war laut der Andalucía Film Commission die Wüste von Tabernas der Schauplatz; das Gebiet steht heute unter Naturschutz.[2, 7]

Ende Juli 1968 meldete Daily Variety, Henry Fonda sei aus Spanien zurück. Als Nächstes standen vier Wochen Außenaufnahmen im Monument Valley an der Grenze von Arizona und Utah an, danach die restlichen Innenaufnahmen in Cinecittà.[2, 5] Bekannt war das Tal aus den Western von John Ford.[3, 5] Nachdem der Händler Harry Goulding 1938 Fotos des Tals nach Los Angeles gebracht hatte, drehte Ford dort Stagecoach und später unter anderem Fort Apache (1948) mit Henry Fonda.[9]

Das Monument Valley liegt im Gebiet der Navajo Nation. Den Monument Valley Navajo Tribal Park, 91.696 Acres (rund 37.100 Hektar) groß und auf Utah und Arizona verteilt, verwaltet Navajo Nation Parks & Recreation; der Navajo-Name des Tals ist Tse'Bii'Ndzisgaii. Laut der Parkverwaltung brauchen Film- und Fotoaufnahmen dort eine Sondergenehmigung.[8]

Rote Sandsteinfelsen über einem weiten Wüstental, auf die ein Schotterweg im Nachmittagslicht zuführt
Tafelberge und Felsnadeln in der Wüste, wie sie die Außenaufnahmen im Monument Valley zeigen Bild: KI-generiert

Wie viel Wahrheit steckt in Spiel mir das Lied vom Tod?

Die Handlung ist erfunden. Als Vorlage nennen AFI und Filmdienst nur die Geschichte von Leone, Bertolucci und Argento, und die Stadt Flagstone in Arizona gibt es nur im Film.[1, 2, 5] Laut der Medienwissenschaftlerin Chelsea Wessels (Cornell University) stellt der Film die Filmgeschichte über die amerikanische Geschichte: Die drei Wartenden am Bahnhof etwa zitieren Fred Zinnemanns High Noon von 1952.[3]

Historisch ist der Hintergrund. Wessels beschreibt ihn als Westen an der Schwelle zur Industrialisierung, sichtbar an der Bahn und am Bahnunternehmer Morton, und damit als das Ende der Frontier.[3] Laut Sky TG24 werden im Film die Gleise einer transkontinentalen Bahn verlegt.[6] Am 1. Juli 1862 beschloss der Kongress den Pacific Railway Act, der den Bau einer Bahn zum Pazifik mit Land und Staatsanleihen förderte. Das Gesetz gab den Bahngesellschaften einen Streifen von 200 Fuß (rund 61 Meter) zu beiden Seiten der Strecke, ausdrücklich auch für Bahnhöfe, Werkstätten und Wasserstationen, dazu auf jeder Seite je Meile fünf abwechselnde Landabschnitte (sections).[10] Am 10. Mai 1869 war die erste transkontinentale Eisenbahn fertig: In Promontory in Utah trafen die Gleise der Union Pacific und der Central Pacific zusammen. Insgesamt genehmigte der Kongress vier transkontinentale Bahnen und gab dafür 174 Millionen Acres öffentliches Land ab.[10]

Ein Beispiel aus Arizona, wo der Film spielt, ist Flagstaff. Die Atlantic and Pacific Railroad begann 1880, eine Strecke von Albuquerque über Flagstaff zu bauen. Ihre Vermesser lagerten an der Quelle Antelope Spring, wo die Züge Wasser bekommen konnten. 1883 verlegte die Bahn ihren Bahnhof nach Osten, und dort entstand das Zentrum des wachsenden Ortes. Zwei der vier Landabschnitte, an denen Flagstaff liegt, hatte die Bahn geschenkt bekommen; 1883 und 1884 teilte sie das Land in Bauplätze auf.[11]

Hölzerner Wassertank auf Stelzen neben einem einzelnen Gleis in einer trockenen Ebene
Wasserstation an einer Bahnstrecke im Westen: Das Eisenbahngesetz von 1862 sah Land für solche Anlagen vor Bild: KI-generiert

Wie wurde Spiel mir das Lied vom Tod aufgenommen?

In Italien kam der Film laut Sky TG24 am 21. Dezember 1968 in die Kinos.[6] Dort spielte er in den ersten drei Wochen 1,35 Millionen Dollar ein. Beim italienischen Filmpreis David di Donatello teilte er sich die Auszeichnung als bester Film mit einem Film von Mario Monicelli.[2]

In New York zeigte Paramount den Film am 28. Mai 1969 mit 165 Minuten. Bis zum Start in Los Angeles am 23. Juli 1969 war er auf 135 Minuten gekürzt, nach Vermutung des AFI wegen früher Kritik an der Länge.[2] Britannica beziffert die Kürzung für den amerikanischen Markt auf rund 25 Minuten; die kürzere Fassung enttäuschte bei Kritik und Kasse.[5] Die Kritiken fielen gemischt aus, die Verleiheinnahmen in den USA lagen 1969 bei 2,1 Millionen Dollar.[2]

In Deutschland kam der Italowestern am 14. August 1969 heraus, in der DDR erst am 24. Juli 1981 ins Kino. Im Fernsehen zeigte ihn SAT 1 erstmals am 3. Oktober 1991; ProSieben sendete am 12. April 1998 einen Director's Cut, der rund 15 Minuten länger ist als die Kinofassung. Freigegeben ist der Film ab 16 Jahren.[1] Das Lexikon des internationalen Films nennt ihn "Resümee, Höhepunkt und Apotheose des Italowesterns" und empfiehlt ihn als sehenswert ab 16.[1]

In den Jahrzehnten danach galt er laut AFI als einer von Leones besten Filmen und als klassischer Western. Das Magazin Time nahm ihn in seine Liste "All-Time 100" der besten Filme auf; 2006 wählten das Filmfestival Rom und Martin Scorsese ihn als ersten Film für ein dreijähriges Restaurierungsprojekt.[2] 2009 nahm die Library of Congress ihn in das National Film Registry auf.[2, 4]

Zeitleiste: Spiel mir das Lied vom Tod
  1. 08.04.1968Drehbeginn in den Studios von Cinecittà in Rom.[2]
  2. 21.12.1968Kinostart in Italien.[6]
  3. 28.05.1969Premiere in New York mit 165 Minuten.[2]
  4. 23.07.1969Start in Los Angeles in einer auf 135 Minuten gekürzten Fassung.[2]
  5. 14.08.1969Deutsche Erstaufführung.[1]
  6. 24.07.1981Kinostart in der DDR.[1]
  7. 03.10.1991Erste Ausstrahlung im deutschen Fernsehen bei SAT 1.[1]
  8. 12.04.1998ProSieben zeigt erstmals den rund 15 Minuten längeren Director's Cut.[1]
  9. 2009Aufnahme in das National Film Registry der Library of Congress.[4]

Häufige Fragen

Wo wurde Spiel mir das Lied vom Tod gedreht?

Die Dreharbeiten begannen am 8. April 1968 in Cinecittà in Rom. In Spanien entstanden bei Guadix die Kulisse der Stadt Flagstone und bei Almería Szenen in der Wüste von Tabernas, im Sommer 1968 folgte das Monument Valley in den USA.

Wer spielt in Spiel mir das Lied vom Tod mit?

Henry Fonda spielt den Killer Frank, Claudia Cardinale die Witwe Jill McBain, Jason Robards den Banditen Cheyenne und Charles Bronson den Fremden mit der Mundharmonika. Gabriele Ferzetti ist der Bahnunternehmer Morton.

Spielt Clint Eastwood in Spiel mir das Lied vom Tod mit?

Nein. Den Mann mit der Mundharmonika spielt Charles Bronson. Clint Eastwood steht weder in der Besetzungsliste des AFI Catalog noch beim Filmdienst.

Beruht Spiel mir das Lied vom Tod auf einer wahren Geschichte?

Nein. Die Geschichte stammt von Sergio Leone, Bernardo Bertolucci und Dario Argento, die Stadt Flagstone ist erfunden. Historisch ist der Hintergrund, der Bahnbau nach Westen, den der Kongress ab 1862 mit Land und Staatsanleihen förderte.

Wer hat die Musik zu Spiel mir das Lied vom Tod geschrieben?

Ennio Morricone. Er schrieb die Musik vor den Dreharbeiten, und Leone spielte sie am Set ab. Der Fremde hat als Thema die Mundharmonika, Frank eine E-Gitarre.

Wie lang ist Spiel mir das Lied vom Tod?

Der Filmdienst gibt 164 Minuten an, für die Originalfassung 176 Minuten. Bei der Premiere in New York lief der Film laut AFI 165 Minuten, in Los Angeles nur noch 135. Freigegeben ist er ab 16 Jahren.

Wie heißt Spiel mir das Lied vom Tod im Original?

Der italienische Originaltitel lautet C'era una volta il West, der englische Titel Once Upon a Time in the West.

Wann kam Spiel mir das Lied vom Tod in die deutschen Kinos?

Die deutsche Erstaufführung war am 14. August 1969. In der DDR lief der Film ab dem 24. Juli 1981.

Quellen

  1. Filmdatenbank Spiel mir das Lied vom Tod, Lexikon des internationalen Films. filmdienst.de. Stand Aktualisiert am 04.06.2020. abgerufen am 24.10.2026
  2. Filmdatenbank Once Upon a Time in the West (1969), AFI Catalog of Feature Films. American Film Institute. Stand ohne Datum. abgerufen am 24.10.2026
  3. Fachaufsatz Once Upon a Time in the West, Essay von Chelsea Wessels zum National Film Registry. Library of Congress, National Film Preservation Board. Stand ohne Datum. abgerufen am 24.10.2026
  4. Amtliche Stelle Complete National Film Registry Listing. Library of Congress, National Film Preservation Board. Stand ohne Datum. abgerufen am 24.10.2026
  5. Nachschlagewerk Once upon a Time in the West, Artikel von Lee Pfeiffer. Encyclopaedia Britannica. Stand 2013. abgerufen am 24.10.2026
  6. Presse C'era una volta il West: il capolavoro western di Sergio Leone compie 50 anni, von Paolo Nizza. Sky TG24. Stand 20. Dezember 2018. abgerufen am 24.10.2026
  7. Desierto de Tabernas, Drehortverzeichnis Andalucía Destino de Cine. Andalucía Film Commission. Stand ohne Datum. abgerufen am 24.10.2026
  8. Tribal Nation Monument Valley Navajo Tribal Park. Navajo Nation Parks and Recreation. Stand 2026. abgerufen am 24.10.2026
  9. Presse Monumental Vision, Artikel von Amy Chan. HistoryNet. Stand 27. März 2018. abgerufen am 24.10.2026
  10. Gesetz und Vertrag Pacific Railway Act (1862), Milestone Documents, mit Gesetzestext. National Archives. Stand 10. Mai 2022. abgerufen am 24.10.2026
  11. Rio de Flag: History/Architecture. Northern Arizona University. Stand 14. Juli 2002. abgerufen am 24.10.2026
  12. Archiv C'era una volta il West, Filmnotiz (Auszug aus Christopher Frayling, Once Upon a Time in Italy, Harry N. Abrams 2005). Il Cinema Ritrovato, Cineteca di Bologna. Stand ohne Datum. abgerufen am 24.10.2026

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