WesternFilm

Unter Geiern (1964)

Kurz erklärt Unter Geiern ist ein Karl-May-Film von Alfred Vohrer, uraufgeführt am 8. Dezember 1964 in München, mit Stewart Granger als Old Surehand, Pierre Brice als Winnetou, Götz George und Elke Sommer. Eine Bande, die Geier, überfällt Siedler im Llano Estacado und schiebt die Schuld den Shoshone zu. Die Handlung verbindet zwei Erzählungen Karl Mays; die Hochebene Llano Estacado, auf der sie spielt, gibt es wirklich.

Weite, flache Grasebene mit einer niedrigen hellen Abbruchkante am Horizont unter großem Himmel im Licht der späten Nachmittagssonne
Bild: KI-generiert

Worum geht es in Unter Geiern?

Im Llano Estacado, einer Hochebene im Grenzgebiet von New Mexico und Texas, überfällt eine Bande, die "Geier", weiße Siedler und ermordet sie. Die Schuld schiebt man den Shoshone zu.[2] Die Shoshone-Bannock Tribes nennen ihr Volk in der eigenen Sprache Newe.[15] Nach dem Zeughauskino des Deutschen Historischen Museums verkleiden sich die Banditen bei ihren Überfällen "als Indianer". So zerstören sie das wenige Vertrauen zwischen Farmern und indigenen Menschen und geben dem Hass mancher Weißer scheinbar recht.[8]

Die Geier verwüsten auch die Farm der Bärenjägerfamilie Baumann. Als der alte Baumann, sein Sohn Martin und Winnetou von der Jagd zurückkommen, sind alle anderen auf der Farm tot. In seiner Verzweiflung gibt Baumann den Shoshone die Schuld und beleidigt ihren Anführer Wokadeh schwer.[1] Annie, die Baumann einen Schatz aus Diamanten bringen soll, gerät in die Gewalt der Geier. Winnetou, Old Surehand und ihr gemeinsamer Freund Old Wabble verfolgen die Bande, und der junge Baumann versucht auf eigene Faust, Annie zu befreien.[1]

Der Filmdienst nennt Old Surehand einen erfahrenen Trapper, der mit Winnetou gegen die Bande kämpft und dabei auf zahlreiche Intrigen stößt.[2] Auf die Banditen treffen auch Diamantenhändler unter Richter Leader, und als Versteck dient der Bande ein Saloon in einem kleinen Goldgräberdorf.[9]

Wie endet Unter Geiern?

Achtung, Schluss: Dieser Abschnitt verrät, wie die Geschichte ausgeht.

Den Saloon im Goldgräberdorf, das Versteck der Bande, sprengt Winnetou nach dem Faltblatt des Tourismusverbands Starigrad mit einem gezielten Schuss aus seiner Silberbüchse; an welcher Stelle des Films das geschieht, sagt das Faltblatt nicht.[9] Die letzte Auseinandersetzung zwischen dem Banditen Weller und Old Surehand drehte das Team auf der Hochfläche Tulove grede.[9] Laut Filmdienst legen Old Surehand und Winnetou den Verbrechern am Ende das Handwerk.[2] Das Zeughauskino sieht im Showdown zwischen Old Surehand und den Geiern die amerikanischen Vorbilder, an denen sich Vohrer stärker orientierte als Harald Reinl, Wendlandts bevorzugter Regisseur für Karl May.[8]

Wer spielt in Unter Geiern mit?

Old Surehand spielt Stewart Granger, Winnetou spielt Pierre Brice.[1, 3] Mit Unter Geiern steht laut Zeughauskino erstmals nicht Old Shatterhand an Winnetous Seite, sondern Old Surehand, dem der nicht mehr ganz junge Hollywoodstar Granger eine Mischung aus Würde und Selbstironie gibt.[8] Ralf Junkerjürgen schreibt, Granger habe die Figur sichtlich amerikanisiert; so fordert Old Surehand hier Annie auf, zwei der Banditen mit ihren Reizen in eine Falle zu locken.[11]

Götz George spielt Martin Baumann, Elke Sommer die Annie, die bei der Rialto Annie Helmers heißt.[1, 3] Gojko Mitić ist Wokadeh. In der Rolle des Baker junior steht Terence Hill auf der Besetzungsliste; Filmdienst und Rialto führen ihn unter seinem Geburtsnamen Mario Girotti.[1, 2, 3, 21] Old Wabble spielt Milan Srdoč, der laut filmportal.de auch unter dem Namen Paddy Fox auftrat.[1, 20]

Darsteller und Rollen laut filmportal.de und Rialto
DarstellerRolle
Stewart GrangerOld Surehand[1, 3]
Pierre BriceWinnetou[1, 3]
Götz GeorgeMartin Baumann[1, 3]
Elke SommerAnnie Helmers[1, 3]
Walter BarnesBärenjäger Baumann[1, 3]
Sieghardt RuppGeorge Preston[1, 3]
Mihail Baloh"Stealing Fox" Weller alias Tobias Barton, beim Filmdienst "Reverend" Weller[2, 3]
Gojko MitićWokadeh[1, 3]
Terence Hill (als Mario Girotti)Baker junior[1, 3]
Milan SrdočOld Wabble[1]
Renato BaldiniRichter Leader[2, 3]
Dunja RajterBetsy[1, 3]

Wie entstand Unter Geiern?

Produziert hat den Film Horst Wendlandt für die Rialto Film in Berlin, zusammen mit der Société Nouvelle de Cinématographie in Paris, in Zusammenarbeit mit Atlantis Film in Rom und Jadran Film in Zagreb. Ins Kino brachte ihn die Constantin Film.[1] Der Arbeitstitel lautete Winnetou und der Bärenjäger.[1] Gedreht wurde laut Rialto vom 10. August bis 15. Oktober 1964.[3] Beginnend mit dem Schatz im Silbersee von 1962 produzierte Wendlandt nach der Neuen Deutschen Biographie bis 1966 neun Filme nach Karl May.[19]

Mit der Regie betraute Wendlandt erstmals bei einem Karl-May-Film Alfred Vohrer, der für ihn seit 1961 Kriminalfilme nach Edgar Wallace gedreht hatte.[8, 24] Nach filmportal.de inszenierte Vohrer drei Western nach Karl May: Unter Geiern, Old Surehand 1. Teil (1965) und Winnetou und sein Freund Old Firehand (1966).[24] Das Drehbuch schrieben Eberhard Keindorff und Johanna Sibelius, die Kamera führte Karl Löb, die Musik schrieb Martin Böttcher.[1] Junkerjürgen hört in Böttchers Melodien für die Schurken von Unter Geiern dieselbe Machart wie bei den Banditen im Schatz im Silbersee: Blechbläser, oft im Stakkato, und ein peitschender Rhythmus des Schlagwerks.[11]

Die Vorlage von Karl May

Einen Roman mit dem Titel Unter Geiern hat Karl May nicht geschrieben. Die Erzählung Der Sohn des Bärenjägers erschien von Januar bis September 1887 in der Jugendzeitschrift Der Gute Kamerad, Der Geist des Llano estacado von Februar bis September 1888, dort noch unter dem fehlerhaften Titel Der Geist der Llano estakata.[4, 5] 1890 brachte die Union Deutsche Verlagsgesellschaft beide in einem Sammelband heraus. Ab 1914, nach Mays Tod, führte der Karl-May-Verlag diesen Band unter dem neuen Titel Unter Geiern; nach der Karl-May-Gesellschaft haben Lizenzausgaben seit 1950 und die Verfilmung von 1964 diesen Titel, der May völlig fremd war, bekannt gemacht.[4, 5]

Der Film verbindet beide Erzählungen. Aus dem Sohn des Bärenjägers stammen die Baumanns und der junge Wohkadeh, der sich bei May als Mandan und zugleich Dakota vorstellt; die Geschichte beginnt dort in der Gegend, in der Dakota, Nebraska und Wyoming zusammenstoßen, und führt zum Yellowstone, in dessen Bergen bei May die Shoshone wohnen.[6] Aus dem Geist des Llano estacado kommen die Geier, die Wüste und ein Dieb, der sich Weller nannte.[7] In beiden Erzählungen reitet Old Shatterhand mit Winnetou; Old Surehand kommt in keiner vor.[6, 7] Bei May erklärt der junge Westmann Bloody-Fox, wie die Geier vorgehen.[7]

Es gibt Verbrecherbanden, deren Mitglieder die Pfähle aus der Erde ziehen und in falscher Richtung wieder befestigen.

Bloody-Fox in Karl Mays Erzählung, Karl May: Der Geist der Llano estakata, Der Gute Kamerad, 2. Jahrgang (1887/88), S. 321[7]

Wo wurde Unter Geiern gedreht?

Gedreht wurde im damaligen Jugoslawien, in Gegenden, die heute zu Kroatien gehören; einen Überblick gibt die Seite Winnetou-Drehorte in Kroatien. Der Tourismusverband der Gemeinde Starigrad nennt Unter Geiern unter den Filmen, die im Canyon Velika Paklenica im heutigen Nationalpark Paklenica und auf der Hochfläche Tulove grede entstanden.[9] Nach Dirk Brüderle und Michael Scholten standen auf dem früheren Skigebiet Platak in den 1960er Jahren die "Indianerdörfer" aus Winnetou 1, Winnetou 2 und Unter Geiern.[10]

Drehorte in Kroatien laut Tourismusverband Starigrad und Brüderle/Scholten
DrehortWas dort entstand
Canyon Velika Paklenica, Linkskurve am EingangTreffen der Diamantenhändler unter Richter Leader mit den Banditen[9]
Canyon Velika Paklenica, an der alten MühleSaloon im Goldgräberdorf, Versteck der Geier[9]
Canyon Velika Paklenica, Roter FelsenDie Banditen springen vom Felsen auf ihre Pferde[9]
Canyon Velika Paklenica, unter einem überhängenden FelsenWinnetou und Wokadeh führen die Shoshone durch das Tal des Todes[9]
Tulove grede, VelebitVersteck der Geier auf einer Anhöhe[9]
PlatakDorfkulisse[10]
Alte steinerne Wassermühle mit Holzdach an einem flachen, klaren Bach am Grund einer schmalen Karstschlucht mit hellgrauen Kalkfelsen und Kiefern im Licht der späten Nachmittagssonne
Wassermühle in einer Karstschlucht, nachempfunden. In der Schlucht Velika Paklenica stand neben einer alten Mühle die Kulisse eines Goldgräberdorfs. Bild: KI-generiert

Wie viel Wahrheit steckt in Unter Geiern?

Die wahre Geschichte dahinter

  • OrtLlano Estacado

    Nordwesten von Texas und Osten von New Mexico, südlich des Canadian River, zwischen Caprock im Osten und Mescalero Escarpment im Westen; etwa 32.000 Quadratmeilen (Handbook of Texas) oder mehr als 30.000 Quadratmeilen (Encyclopedia of the Great Plains)

  • VolkShoshone
  • VolkApachen
  • OrtWinnetou-Drehorte in Kroatien

    Kroatien, damals Jugoslawien: Nationalparks Paklenica, Plitvicer Seen und Krka, Naturpark Velebit mit Tulove grede und Pass Prezid, Canyon der Zrmanja, Rovanjska und Modrič, dazu Platak, Grobničko polje und die Cetina bei Trilj

Die Handlung ist erfunden. Den Llano Estacado gibt es dagegen wirklich: Er ist der südliche Teil der High Plains, eine Hochebene im Nordwesten von Texas und im Nordosten von New Mexico von etwa 32.000 Quadratmeilen (rund 83.000 Quadratkilometer).[12] Karl May ließ nach der Encyclopedia of the Great Plains sechs seiner Geschichten dort spielen. In den USA war er nie gewesen, als er seine bekannten Geschichten schrieb.[13]

Den Namen erklärt May mit Pfählen, die den einzigen Weg durch die Wüste markieren.[7] Das Handbook of Texas hält eine andere Deutung für überzeugender: Frühe Reisende verglichen die steilen Abbruchkanten der Hochebene mit den Palisaden eines Forts.[12] Die angestammten Gebiete der Shoshone lagen weit im Norden: Die Shoshone-Bannock Tribes nennen für ihre beiden Völker Land im heutigen Idaho, Oregon, Nevada, Utah, Wyoming und Montana bis nach Kanada.[16] Der Eastern Shoshone Tribe lebt heute in der Wind River Reservation in Wyoming.[17] Über den Llano Estacado zogen dagegen die Quahadi, eine der großen Gruppen der Comanche.[14]

Im Geist des Llano estacado erwähnt May Gerüchte über Diamantfelder in Arizona.[7] Einen echten Diamantenschwindel deckten Geologen 1872 auf. Die Vettern Philip Arnold und John Slack hatten eine Hochfläche an der Grenze von Wyoming und Colorado mit minderwertigen Diamanten und anderen Edelsteinen bestreut und ihre Geldgeber aus San Francisco um 650.000 Dollar betrogen. Aufgedeckt hat den Schwindel der Geologe Clarence King, der später erster Direktor des U.S. Geological Survey wurde.[18]

Reihe verwitterter Holzpfähle, die sich über eine flache, baumlose Ebene mit trockenem gelbem Gras bis zu einer niedrigen Abbruchkante am Horizont zieht, im Licht der späten Nachmittagssonne
Holzpfähle auf einer Hochebene, nachempfunden. Karl May erklärte den Namen Llano Estacado mit Pfählen, die den Weg markieren. Bild: KI-generiert

Wie wurde Unter Geiern aufgenommen?

Laut Rialto bekam der Film 1965 die Goldene Leinwand und war der zweiterfolgreichste deutschsprachige Film der Spielzeit 1964/65.[3] Im Film-Dienst vom 23. Dezember 1964, den das Zeughauskino zitiert, heißt es, die Regie gefalle sich darin, "durch augenzwinkernde, fast parodistische Ironie Abstand zu schaffen".[8] Das Lexikon des internationalen Films nennt den Film nach den üblichen Mustern leidlich spannend und humorvoll inszeniert; Würze bringe vor allem Granger mit seiner ironisch-distanzierten Darstellung.[2] Dem Erfolg der Karl-May-Filme Wendlandts an der Kasse stand nach der Neuen Deutschen Biographie oft die Ablehnung der Filmkritik gegenüber.[19]

Das ZDF zeigte Unter Geiern erstmals am 1. Oktober 1974. In der DDR kam der Film am 23. März 1984 ins Kino, im Fernsehen der DDR lief er erstmals am 6. April 1985.[2] Junkerjürgen zählt ihn mit dem Schatz im Silbersee, den drei Winnetou-Filmen und den beiden anderen Filmen mit Old Surehand zur Hauptreihe der Karl-May-Filme, die durch erfolgreiche Fernsehausstrahlungen in den 1970er und 1980er Jahren zum Kanon wurde.[11]

Auf der Bühne lief der Stoff 2025 in der Westernstadt Pullman City in Eging als "Unter Geiern: Der Geist des Llano Estacado"; die Karl-May-Spiele in Bad Segeberg haben für die Spielzeit 2027 "Unter Geiern: Der Geist des Llano Estacado" angekündigt.[22, 23] Anders als im Film treten dort wie bei May Winnetou und Old Shatterhand gemeinsam auf.[22, 23]

Zeitleiste: Unter Geiern
  1. 10.08.1964Beginn der Dreharbeiten laut Rialto.[3]
  2. 15.10.1964Ende der Dreharbeiten laut Rialto.[3]
  3. 07.12.1964Prüfung durch die FSK, freigegeben ab 12 Jahren.[1]
  4. 08.12.1964Uraufführung im Mathäser Filmpalast in München.[1]
  5. 1965Goldene Leinwand laut Rialto.[3]
  6. 01.10.1974Erste Ausstrahlung im ZDF.[2]
  7. 23.03.1984Kinostart in der DDR.[2]
  8. 06.04.1985Erste Ausstrahlung im Fernsehen der DDR.[2]

Häufige Fragen

Wer spielt in Unter Geiern mit?

Stewart Granger spielt Old Surehand, Pierre Brice Winnetou, Götz George Martin Baumann und Elke Sommer Annie. Walter Barnes ist der Bärenjäger Baumann, Gojko Mitić spielt Wokadeh, Sieghardt Rupp Preston und Terence Hill, damals noch unter seinem Geburtsnamen Mario Girotti geführt, Baker junior.

Spielt Old Shatterhand in Unter Geiern mit?

Nein. Laut dem Zeughauskino des Deutschen Historischen Museums steht in Unter Geiern erstmals nicht Old Shatterhand an Winnetous Seite, sondern Old Surehand, gespielt von Stewart Granger. Lex Barker steht weder bei filmportal.de noch beim Filmdienst in der Besetzung.

Auf welchem Buch von Karl May beruht Unter Geiern?

Der Titel stammt von einem Sammelband, den der Karl-May-Verlag ab 1914 so nannte. Er enthält die Erzählungen Der Sohn des Bärenjägers von 1887 und Der Geist des Llano estacado von 1888. Der Film nimmt Figuren aus beiden; Old Surehand kommt in keiner der beiden Erzählungen vor.

Wo wurde Unter Geiern gedreht?

Im damaligen Jugoslawien, im heutigen Kroatien. Laut dem Tourismusverband Starigrad entstanden Szenen in der Schlucht Velika Paklenica und auf der Hochfläche Tulove grede, nach Brüderle und Scholten stand auf dem Platak eine Dorfkulisse. Die Rialto nennt als Drehzeit den 10. August bis 15. Oktober 1964.

Wann kam Unter Geiern ins Kino?

Die Uraufführung war am 8. Dezember 1964 im Mathäser Filmpalast in München. Das ZDF zeigte den Film erstmals am 1. Oktober 1974, in den Kinos der DDR lief er ab dem 23. März 1984.

Wie lang ist Unter Geiern und ab wie viel Jahren ist er freigegeben?

Die Kinofassung dauert 101 Minuten, eine 1972 geprüfte Fassung 97 Minuten. Die FSK gab den Film ab 12 Jahren frei.

Gibt es den Llano Estacado aus Unter Geiern wirklich?

Ja. Der Llano Estacado ist eine Hochebene im Nordwesten von Texas und im Nordosten von New Mexico, etwa 32.000 Quadratmeilen groß. Karl May ließ dort sechs Geschichten spielen; in den USA war er nie gewesen, als er seine bekannten Geschichten schrieb. Die Geier stammen aus seiner Erzählung.

Wer schrieb die Musik zu Unter Geiern?

Martin Böttcher. Nach Ralf Junkerjürgen klingen seine Melodien für die Schurken hier ähnlich wie die für die Bande im Schatz im Silbersee, mit Blechbläsern und peitschendem Schlagwerk.

Quellen

  1. Filmdatenbank Unter Geiern, Filmdatenbank. filmportal.de, Deutsches Filminstitut und Filmmuseum. Stand ohne Datum. abgerufen am 26.10.2026
  2. Filmdatenbank Unter Geiern, Lexikon des internationalen Films. filmdienst.de. Stand Aktualisiert am 22.04.1999. abgerufen am 26.10.2026
  3. Unter Geiern, Filmseite der Produktionsfirma (Angaben über sich selbst). Rialto Film GmbH, Berlin. Stand 2012. abgerufen am 26.10.2026
  4. Primärquelle Editorische Hinweise: Der Sohn des Bärenjägers (Textvorlagen und Textgeschichte). Karl-May-Gesellschaft. Stand 07.07.2024. abgerufen am 26.10.2026
  5. Primärquelle Editorische Hinweise: Der Geist der Llano estakata (Textvorlagen und Textgeschichte). Karl-May-Gesellschaft. Stand 07.07.2024. abgerufen am 26.10.2026
  6. Primärquelle Karl May: Der Sohn des Bärenjägers, Der Gute Kamerad, 1. Jahrgang (1887), Text nach dem Erstdruck, S. 1, 34 und 66. Karl-May-Gesellschaft. Stand 1887 (Erstdruck). abgerufen am 26.10.2026
  9. Auf den Spuren von Winnetou, Faltblatt zu den Drehorten der Karl-May-Filme bei Starigrad-Paklenica (kroatisch, englisch, deutsch). Turistička zajednica Općine Starigrad (Tourismusverband Starigrad). Stand ohne Datum. abgerufen am 26.10.2026
  12. Nachschlagewerk Art Leatherwood: Llano Estacado (Handbook of Texas Online). Texas State Historical Association. Stand 1952, überarbeitet 18.06.2020. abgerufen am 26.10.2026
  13. Nachschlagewerk Meredith McClain: May, Karl (1842 bis 1912), Encyclopedia of the Great Plains. University of Nebraska-Lincoln. Stand 2011. abgerufen am 26.10.2026
  14. Nachschlagewerk Carol A. Lipscomb: Comanche Indians (Handbook of Texas Online). Texas State Historical Association. Stand 1952, überarbeitet 09.10.2020. abgerufen am 26.10.2026
  15. Tribal Nation Shoshone-Bannock Tribes (Startseite). Shoshone-Bannock Tribes. Stand ohne Datum. abgerufen am 26.10.2026
  16. Tribal Nation About. Shoshone-Bannock Tribes. Stand ohne Datum. abgerufen am 26.10.2026
  17. Tribal Nation About: the Shoshone Tribe, The Reservation, Chief Washakie, Sacajawea. Eastern Shoshone Tribe. Stand 06.11.2024. abgerufen am 26.10.2026
  18. Nachschlagewerk Charles Dexter Cleveland: The Diamond Hoax: a Bonanza That Never Was. WyoHistory.org, Wyoming State Historical Society. Stand 09.03.2020. abgerufen am 26.10.2026
  19. Nachschlagewerk Karin Herbst-Meßlinger: Wendlandt, Horst (Neue Deutsche Biographie 27, S. 774 bis 776). Historische Kommission bei der Bayerischen Akademie der Wissenschaften, Deutsche Biographie. Stand 2020. abgerufen am 26.10.2026
  20. Filmdatenbank Milan Srdoč, Personenseite. filmportal.de, Deutsches Filminstitut und Filmmuseum. Stand ohne Datum. abgerufen am 26.10.2026
  21. Filmdatenbank Terence Hill, Personenseite. filmportal.de, Deutsches Filminstitut und Filmmuseum. Stand ohne Datum. abgerufen am 26.10.2026
  22. Vorverkaufsstart für 2027 (Pressemeldung des Veranstalters). Kalkberg GmbH Bad Segeberg, Karl-May-Spiele. Stand 23.10.2026. abgerufen am 26.10.2026
  23. Presse Winnetou in der Westernstadt erleben (Alexander Kobler). Tips, Ausgabe Schärding. Stand 15.06.2025. abgerufen am 26.10.2026
  24. Filmdatenbank Alfred Vohrer, Biografie. filmportal.de, Deutsches Filminstitut und Filmmuseum. Stand ohne Datum. abgerufen am 26.10.2026

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