Das war der Wilde Westen (1962)

Worum geht es in Das war der Wilde Westen?

Der Film erzählt in fünf Teilen von drei Generationen einer Familie, die nach Westen zieht. Die Zeitspanne gibt der Filmdienst mit 1840 bis 1890 an, American Cinematographer mit 1839 bis 1889.^{[1, 4]} Spencer Tracy spricht den Erzähler.^[2] Grundlage war eine Artikelserie über die Westwanderung im 19. Jahrhundert, die das Magazin Life vom 6. April bis 18. Mai 1959 brachte.^[2]

Im ersten Teil verlässt Zebulon Prescott mit seiner Frau Rebecca, zwei Söhnen und den Töchtern Eve und Lilith seine Farm in Neuengland. Die Reise beginnt laut American Cinematographer auf einem Kahn des Erie-Kanals, danach fährt die Familie auf einem Floß den Ohio hinab. Die Inhaltsangabe des AFI setzt den Aufbruch ins Jahr 1829.^{[2, 4]} Unterwegs begegnet die Familie dem Trapper Linus Rawlings, der sie vor den Flusspiraten um Colonel Hawkins rettet. In den Stromschnellen ertrinken die Eltern. Eve heiratet Linus und lässt sich beim Grab ihrer Eltern nieder, Lilith geht nach St. Louis.^[2]

Im zweiten Teil tritt Lilith als Tänzerin auf und erbt von einem älteren Verehrer eine Goldmine in Kalifornien. Der verschuldete Spieler Cleve van Valen folgt ihr mit einem Planwagenzug, unterwegs überstehen sie einen Angriff. Die AFI-Inhaltsangabe spricht dabei nur allgemein von "Indians" und nennt keine bestimmte Nation. In Kalifornien erweist sich die Mine als wertlos. Jahre später begegnen sich beide laut American Cinematographer zufällig auf einem Mississippi-Flussschiff wieder; sie heiraten doch und lassen sich in San Francisco nieder.^{[2, 4]}

Im Bürgerkriegsteil von John Ford geht Eves Sohn Zeb zur Armee der Union, Linus ist im Krieg gefallen. In der Schlacht von Shiloh trifft Zeb einen Deserteur der Konföderierten und hört mit ihm ein Gespräch der Generäle Sherman und Grant mit an. Als der Deserteur auf die Generäle schießen will, tötet Zeb ihn. Nach dem Krieg ist seine Mutter tot, und Zeb geht zur Kavallerie, die Bahnarbeiter schützen soll.^{[2, 4]}

Im Eisenbahnteil von George Marshall hält Zeb mit Hilfe des Büffeljägers Jethro Stuart den Frieden mit der indigenen Bevölkerung an der Strecke, bis der Bauleiter Mike King einen Vertrag brechen und eine Abkürzung durch ihr Land bauen will. Daraufhin treiben die Indigenen eine Büffelherde durch das Lager der Bahn. Zeb fühlt sich mitschuldig, nimmt seinen Abschied und geht nach Arizona.^[2] Im letzten Teil ist er in den 1880er Jahren dort Marshal. Er erfährt, dass sein alter Feind Charlie Gant mit seiner Bande einen Zug mit einer Goldladung überfallen will.^[2]

Wer spielt in Das war der Wilde Westen mit?

Laut American Cinematographer gingen 2.204.000 Dollar an 13 Stars und 10 weitere Hauptdarsteller. Henry Hathaway erinnerte sich dort, dass kein Schauspieler mehr als 25.000 Dollar bekam, auch John Wayne nicht.^[4] Wayne und Spencer Tracy waren laut Los Angeles Times vom April 1961 als die Generäle Sherman und Grant vorgesehen. Den Erzähler sollte zuerst Bing Crosby sprechen; als Tracy ihn übernahm, gab er die Rolle Grants an Harry Morgan ab.^[2] Gary Cooper, für eine Rolle angekündigt, starb vor Drehbeginn.^[2]

Wie entstand Das war der Wilde Westen?

Auf die Life-Serie folgte Anfang 1960 eine Schallplatte gleichen Namens bei RCA-Victor, auf der unter anderem Bing Crosby und Rosemary Clooney singen. Im Juni 1960 meldete die New York Times, Bing Crosby Enterprises wolle mit Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) daraus einen Film im Cinerama-Verfahren machen; im Oktober 1960 stand der Titel How the West Was Won fest.^[2] Ein Teil des Gewinns sollte an das St. John's Hospital in Santa Monica gehen.^[2]

Fünfzehn Monate schrieb James R. Webb am Drehbuch über die erfundene Familie Prescott. Jeder der drei Regisseure bekam eine eigene Einheit, damit nicht das ganze Team von Drehort zu Drehort ziehen musste: Henry Hathaway drehte den ersten, zweiten und fünften Teil, John Ford den dritten, George Marshall den vierten.^[2] Der Filmdienst nennt zusätzlich Richard Thorpe als Regisseur.^[1] Hathaway sagte 1983 in American Cinematographer, er habe Marshalls Eisenbahnteil neu gedreht, den Teil von John Ford aber nicht angerührt.^[4]

Gedreht wurde ab Ende Mai 1961. Das AFI nennt nach einer Produktionsliste von Variety den 28. Mai, American Cinematographer den 26. Mai in Paducah in Kentucky.^{[2, 4]} Die Kosten schätzte die New York Times im Mai 1961 auf mindestens 8 Millionen Dollar, Variety wenig später auf über 12 Millionen. American Cinematographer nennt fast 15 Millionen Dollar; in inflationsbereinigten Dollar sei der Film damit nach Gone with the Wind und Ben-Hur der drittteuerste der MGM-Geschichte gewesen.^{[2, 4]} Im Februar 1962 entschieden die MGM-Manager Joe Vogel und Robert Weitman, der Film brauche noch ein großes Finale, und am 5. März 1962 gingen die Dreharbeiten weiter.^[2]

Die Musik schrieb Alfred Newman. Das Titellied How the West Was Won stammt von Newman und Ken Darby; dazu kommen Lieder mit Texten von Sammy Cahn und Johnny Mercer und Volkslieder, gesungen von Dave Guard und den Whiskeyhill Singers.^[2]

Was ist Cinerama?

Cinerama ist ein Breitwandverfahren, das der Erfinder Fred Waller entwickelte. Die Kamera bestand aus drei Kameras in einem Gehäuse mit drei Objektiven, die im Winkel von 48 Grad zueinander standen; jede nahm ein Drittel des Bildfelds auf. Im Kino warfen drei Projektoren die drei Filmstreifen auf eine tief gewölbte Leinwand, dazu kam Ton auf sieben Kanälen. Das Seitenverhältnis betrug 2,66 zu 1.^[4] Der erste Cinerama-Film, This Is Cinerama, lief ab dem 30. September 1952 am Broadway.^[4]

Das Verfahren schränkte die Arbeit ein. Die Kamera ließ sich kaum bewegen, ohne dass das Bild verzerrte, und für eine Halbnahe musste sie nach Hathaway bis auf 18 Zoll an die Schauspieler heran.^[4] Laut Produzent Bernard Smith gab es 1961 weltweit nur 110 Kinos, die Cinerama zeigen konnten.^[2] Für die übrigen Kinos kam der Film in 35 Millimeter im CinemaScope-Format heraus.^[2] Nach American Cinematographer war Das war der Wilde Westen der erste und letzte Spielfilm im Dreistreifenverfahren; The Wonderful World of the Brothers Grimm wurde später begonnen, kam aber früher heraus.^[4] Der Filmdienst lobt, dass die Technik vor allem in Fords Bürgerkriegsteil klug genutzt sei.^[1]

Wo wurde Das war der Wilde Westen gedreht?

Bis auf die Innenaufnahmen bei MGM entstand der Film nach Hathaway fast ganz an Drehorten in der Natur. Die Planwagen wurden bei Montrose in Colorado gefilmt und mussten auf Lastwagen 1.100 Meilen aus Hollywood herangeschafft werden.^[4]

Für die Büffelherde im Eisenbahnteil wurden nach Kameramann Joseph LaShelle zwei Monate lang Bisons in South Dakota zusammengetrieben, rund 1.200 Tiere. Beim ersten Versuch wichen sie dem aufgebauten Lager aus; erst mit Cowboys und Stuntmen als Treibern lief die Herde hindurch.^[4]

Wie viel Wahrheit steckt in Das war der Wilde Westen?

Die Familie Prescott ist erfunden; Webbs Drehbuch erzählt sie laut AFI über mehrere Generationen.^[2] Ihre Handlung verbinden die fünf Teile aber mit Wegen und Ereignissen, die es gab.^{[2, 4]}

Den Erie-Kanal gab es zur Zeit des ersten Teils schon: Das Kanalsystem des Staates New York ist laut National Park Service seit 1825 ununterbrochen in Betrieb. Der Kanal öffnete das Innere des Kontinents für die Besiedlung, und an seiner Strecke vervierfachte sich die Bevölkerung von Syracuse, Rochester und Buffalo zwischen 1830 und 1850.^[6]

Der zweite Teil spielt im Goldrausch in Kalifornien. James Marshall fand am 24. Januar 1848 an seinem Sägewerk am American River Gold. 1849 begann laut NPS die größte Wanderung der amerikanischen Geschichte, allein in diesem Jahr mit 25.000 Menschen; zwischen 1849 und 1854 kamen schätzungsweise 140.000 über den California Trail.^[7] Für die indigenen Völker entlang der Wege hatte das schwere Folgen: Nach dem NPS verbrauchten die Goldsucher Nahrung, Land und Wasser, von denen sie lebten. Die Wege nach Kalifornien wurden laufend verändert, erprobt oder aufgegeben; wie die Wagenzüge auf solchen Wegen reisten, zeigt die Seite zum Oregon Trail.^[7]

Die Schlacht von Shiloh, auch Pittsburg Landing genannt, wurde am 6. und 7. April 1862 am Tennessee River gekämpft. Die Truppen von Ulysses S. Grant wurden am ersten Tag überrascht und drängten die Konföderierten am zweiten mit Verstärkung zurück; beide Seiten verloren zusammen 23.746 Mann an Toten, Verwundeten und Vermissten. Der National Park Service rechnet Shiloh wie die Kämpfe in Kentucky und Tennessee davor zum Krieg im Westen; mehr zum Krieg in den Territorien steht unter Der Bürgerkrieg und der Wilde Westen.^[8]

Für den Eisenbahnteil gibt es einen rechtlichen Hintergrund. Der Pacific Railway Act vom 1. Juli 1862 förderte den Bau einer Bahn zum Pazifik mit Land und Krediten und verpflichtete die USA, die Landrechte der indigenen Völker auf den benötigten Flächen so rasch wie möglich zu tilgen.^[9] Die Union Pacific baute ab 1863 von Omaha nach Westen, die Central Pacific von Sacramento nach Osten. Beide gerieten in Konflikte mit indigenen Völkern, deren Land die Strecken durchschnitten, und am 10. Mai 1869 trafen die Gleise in Promontory in Utah zusammen.^[9] Mit der Bahn kam laut NPS die gewerbliche Jagd auf Bisons im großen Stil, denn Häute, Fleisch und Knochen ließen sich nun schnell in den Osten bringen. Der Rückgang der Herden, über den die Seite zum Bison berichtet, traf viele Nationen der Plains schwer.^[10]

Zugüberfälle wie im letzten Teil gab es ebenfalls. Einer der frühesten in den USA geschah laut Indiana Historical Bureau am 22. Mai 1868 bei Marshfield in Indiana: Die Reno-Bande, eine der Outlaw-Banden der Zeit nach dem Bürgerkrieg, koppelte Lokomotive und Expresswagen ab und raubte aus den Tresoren der Adams Express Company Schatzanweisungen und Staatsanleihen.^[11]

Wie zeigt der Film die indigenen Völker?

Wie im Prärieteil nennt die AFI-Inhaltsangabe auch im Eisenbahnteil keine bestimmte Nation.^[2] Für eine Kampfszene koordinierte der indigene Pferdeführer Gene Hoback 225 Navajo als Statisten; der Los Angeles Times sagte er 1963, er wolle den Film nicht sehen, weil ihm die Nachstellung zu wirklichkeitsnah sei.^[2] Greg Kimble urteilte 1983 in American Cinematographer, der Eisenbahnteil sei mit seinem Verständnis für die Lage der indigenen Völker seiner Zeit etwas voraus gewesen.^[4] Ursprünglich sollte George Marshall nach einer Meldung der New York Times von 1961 den zweiten Teil drehen, als komische Fassung eines großen Angriffs.^[2]

Wie wurde Das war der Wilde Westen aufgenommen?

Uraufführung war am 1. November 1962 in London mit einer Wohltätigkeitsgala. In den USA lief der Film am 20. Februar 1963 im Warner Hollywood Cinerama Theatre in Los Angeles an, zugunsten des St. John's Hospital.^[2] Die Kritiken waren lau: Die Los Angeles Times und die New York Times beschrieben ihn Anfang 1963 als Sammlung von Westernklischees.^[2] Beim Publikum lief er gut. Variety nannte ihn im Januar 1964 den Film mit den höchsten Verleiheinnahmen und erwartete 17 Millionen Dollar; American Cinematographer nennt über 45 Millionen Dollar Einnahmen in der ersten Auswertung.^{[2, 4]} Cinerama selbst bekam laut Variety bis Ende 1964 keinen nennenswerten Teil seines Anteils an den Kosten zurück, machte Verluste von über 10 Millionen Dollar und schränkte danach die Filmproduktion ein.^[2]

Bei der Oscar-Verleihung am 13. April 1964 war der Film achtmal nominiert und gewann dreimal: James R. Webb für das Drehbuch, Harold F. Kress für den Schnitt und die Tonabteilung von MGM unter Franklin E. Milton für den Ton. Nominiert waren außerdem der Film selbst, Kamera, Ausstattung, die Kostüme von Walter Plunkett und die Musik von Alfred Newman und Ken Darby.^[5]

In Deutschland kam der Film am 1. Februar 1963 heraus, zuerst im Verleih der Deutschen Cinerama. Er ist ab 12 Jahren freigegeben. Der Filmdienst nennt ihn fesselnde Unterhaltung, bewertet ihn als diskussionswert und empfiehlt ihn ab 14.^[1] 1997 nahm die Library of Congress den Film in das National Film Registry auf.^[3] Im selben Register steht seit 2007 auch Der Mann, der Liberty Valance erschoss, ebenfalls von 1962.^[3]

Quellen

1. 1
   Filmdatenbank Das war der Wilde Westen, Lexikon des internationalen Films. filmdienst.de. Stand ohne Datum. abgerufen am 26.10.2026
2. 2
   Filmdatenbank How the West Was Won (1963), AFI Catalog of Feature Films. American Film Institute. Stand ohne Datum. abgerufen am 26.10.2026
3. 3
   Amtliche Stelle Complete National Film Registry Listing. Library of Congress, National Film Preservation Board. Stand ohne Datum. abgerufen am 26.10.2026
4. 4
   Presse How the West Was Won: in Cinerama, von Greg Kimble (zuerst in American Cinematographer, Oktober 1983). American Society of Cinematographers. Stand ohne Datum. abgerufen am 26.10.2026
5. 5
   The 36th Academy Awards, 1964. Academy of Motion Picture Arts and Sciences. Stand ohne Datum. abgerufen am 26.10.2026
6. 6
   Amtliche Stelle Erie Canalway National Heritage Corridor. National Park Service. Stand 11.08.2022. abgerufen am 26.10.2026
7. 7
   Amtliche Stelle The California Gold Rush. National Park Service, California National Historic Trail. Stand 23.04.2025. abgerufen am 26.10.2026
8. 8
   Amtliche Stelle Battle of Shiloh. National Park Service, Shiloh National Military Park. Stand 30.06.2025. abgerufen am 26.10.2026
9. 9
   Gesetz und Vertrag Pacific Railway Act (1862), Milestone Documents, mit Gesetzestext. National Archives. Stand 10.05.2022. abgerufen am 26.10.2026
10. 10
    Amtliche Stelle Where the Buffalo Roamed. National Park Service, Golden Spike National Historical Park. Stand 19.02.2026. abgerufen am 26.10.2026
11. 11
    Amtliche Stelle Marshfield Train Robbery (Text des Historical Marker von 2002 mit Belegen). Indiana Historical Bureau. Stand ohne Datum. abgerufen am 26.10.2026

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